WASHINGTON – US-Beamte haben festgestellt, dass vier von acht großen chinesischen Solarunternehmen, die in den letzten Monaten untersucht wurden, versuchten, Zölle zu umgehen, indem sie Produkte durch asiatische Länder in die Vereinigten Staaten schleusten, in einem Handelsfall, der Befürworter sauberer Energie gegen einheimische Hersteller von Solarmodulen aufgebracht hat.
Die Entscheidung gilt laut Dokumenten, die am Freitagmorgen vom Handelsministerium veröffentlicht wurden, für die thailändischen Betriebe von Canadian Solar und Trina Solar sowie für BYD Cambodia und Vina Solar Vietnam.
Im Mittelpunkt des Urteils standen esoterische Handelsgesetze, die darauf abzielen, amerikanische Hersteller vor unfair billigen ausländischen Produkten zu schützen. Aber im weiteren Sinne steht der Fall im Zusammenhang mit einer zunehmend schwierigen Frage, mit der US-Politiker konfrontiert sind: Wie schnell können die Vereinigten Staaten damit rechnen, sich von Chinas Lieferungen von Materialien zu entwöhnen, die für die amerikanische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung sind, einschließlich der für einen Übergang erforderlichen Solarmodule zu grüner Energie.
Die Untersuchung, die auf Ersuchen eines kleinen kalifornischen Unternehmens namens Auxin Solar eingeleitet wurde, konzentrierte sich darauf, ob chinesische Unternehmen versucht haben, die Zölle zu umgehen, die die Vereinigten Staaten auf aus China importierte billige Solarmodule erhoben haben. In den letzten Jahren haben chinesische Solarunternehmen ihre Produktionspräsenz in südostasiatischen Ländern, die nicht mit denselben Zöllen belegt sind, erheblich ausgebaut.
Das Handelsargument hängt davon ab, ob die chinesischen Unternehmen diese südostasiatischen Länder tatsächlich als bedeutenden Produktionsstandort nutzen oder ob sie nur geringfügige Änderungen an Produkten vornehmen, die größtenteils in China hergestellt werden, um zu versuchen, die US-Handelsregeln zu umgehen.
Andere Unternehmen, die ebenfalls untersucht wurden – nämlich New East Solar Cambodia, Hanwha Q CELLS Malaysia, Jinko Solar Malaysia und die vietnamesischen Aktivitäten von Boviet Solar – verstoßen nicht gegen die US-Handelsregeln.
Typischerweise würden Unternehmen, bei denen festgestellt wird, dass sie US-Zölle umgehen, sofort höheren Zollsätzen unterliegen, wenn sie ihre Produkte in die Vereinigten Staaten einführen. Aber in einer ungewöhnlichen Maßnahme kam die Biden-Regierung diesen höheren Zöllen im Juni zuvor, indem sie eine zweijährige Pause bei Zollerhöhungen für Solarprodukte ankündigte.
Die Regierung sagte, ihre Entscheidung, zusätzliche Zölle zu stoppen, würde dazu beitragen, dass die Vereinigten Staaten über genügend Sonnenkollektoren verfügen, wenn sie versuchen, ihre Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen in den kommenden Monaten zu verringern. Die Biden-Administration hat sich das ehrgeizige Ziel gesetzt, bis 2035 100 Prozent des Stroms des Landes aus kohlenstofffreien Energiequellen zu erzeugen, ein Ziel, das möglicherweise mehr als eine Verdoppelung der jährlichen Geschwindigkeit von Solarinstallationen erfordert.
Inländische Produktionskonzerne haben sich jedoch der Entscheidung des Präsidenten verpflichtet, jegliche Einführung von Zöllen zu stoppen, und erklärten, er versäume es, Amerikas Handelsregeln durchzusetzen und gegen unfaire chinesische Praktiken vorzugehen.
Auch Solarimporteure haben ihre Unzufriedenheit mit der Entscheidung zum Ausdruck gebracht und erklärt, dass die zweijährige Pause nicht ausreicht, um ausreichende Produktionskapazitäten außerhalb Chinas aufzubauen, um die steigende Nachfrage in den USA zu befriedigen.
Enorme geplante Investitionen in die Solarenergie haben den Einsatz der Debatte erhöht. Der Inflation Reduction Act, ein umfassendes neues Klimagesetz, das im August von Präsident Biden unterzeichnet wurde, bietet Unternehmen Anreize in Höhe von rund 37 Milliarden US-Dollar, um in den Vereinigten Staaten Sonnenkollektoren, Windturbinen, Batterien und andere wichtige Mineralien herzustellen, um die langjährige Migration von Produktion sauberer Energie nach China und anderswo.
Der Zusammenstoß ist das jüngste Kapitel in einem jahrzehntelangen Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und China um die Solarindustrie. Im Jahr 2012 begannen die Vereinigten Staaten, Zölle auf chinesische Solarmodule zu erheben, mit dem Argument, dass chinesische Hersteller ihre Produkte in den Vereinigten Staaten zu unfairen Preisen zu Preisen unterhalb der Produktionskosten verkauften. Chinesische Solarhersteller verlagerten ihre Aktivitäten stattdessen nach Taiwan, aber die Vereinigten Staaten weiteten ihre Zölle bald auch auf Taiwan aus.
In den letzten Jahren haben chinesische Unternehmen neue Produktionsstätten in Südostasien aufgebaut, und die Exporte von Solarprodukten aus Vietnam, Malaysia, Thailand und Kambodscha in die Vereinigten Staaten sind explodiert. In vielen Fällen scheinen diese Fabriken auf Rohstoffe angewiesen zu sein, die größtenteils aus China stammen, wie Polysilizium.
Dieses Geschäftsmodell hat sich in mehrfacher Hinsicht als problematisch erwiesen. Die US-Regierung hat festgestellt, dass sich große chinesische Hersteller von Polysilizium und Solarprodukten der Zwangsarbeit in der chinesischen Region Xinjiang schuldig gemacht haben, und hat alle Produkte, die dieses Polysilizium verwenden, aus den Vereinigten Staaten verbannt.
Auxin Solar und andere einheimische Hersteller haben auch gesagt, dass der Geschäftsboom in Südostasien ein Versuch chinesischer Unternehmen war, die Zölle zu umgehen, die die Vereinigten Staaten chinesischen Produkten auferlegt hatten.
In einer Vorentscheidung zu dem Fall am Freitag stimmten Beamte des Handelsministeriums zumindest für einige Fälle zu. Das Handelsministerium wird nun von Solarunternehmen, die aus Thailand, Malaysia, Vietnam und Kambodscha in die Vereinigten Staaten exportieren, verlangen, dass sie bescheinigen, dass ein erheblicher Teil ihrer Materialien von außerhalb Chinas stammt. Andernfalls unterliegen Unternehmen in diesen Ländern ab 2024 denselben Zöllen wie ihre chinesischen Lieferanten. Das Handelsministerium wird den Fall weiter prüfen und seine endgültige Entscheidung in dieser Angelegenheit am 1. Mai 2023 treffen.
Mamun Rashid, der Geschäftsführer von Auxin Solar, in einer Erklärung, dass die Ergebnisse „die Aussagen von Auxin über chinesischen Betrug weitgehend bestätigten und bestätigten“.
„Wir werden in diesen Fällen weiter voranschreiten, da sie weiterhin eine Pause einlegen, wenn alle Handelsbetrüger sich an die Regeln halten“, sagte er.
Abigail Ross Hopper, die Geschäftsführerin der Solar Energy Industries Association, die sich der Untersuchung widersetzte, sagte, die Gruppe sei „offensichtlich enttäuscht, dass der Handel beschlossen hat, seine legitime Autorität zu überschreiten“, indem er gegen die Importe aus Südostasien entschieden hat.
„Diese Entscheidung wird amerikanische Investitionen in saubere Energie im Wert von mehreren Milliarden Dollar aufs Spiel setzen und zu einem erheblichen Verlust gut bezahlter, amerikanischer Arbeitsplätze im Bereich saubere Energie führen“, sagte sie und fügte hinzu: „Das ist ein Fehler, mit dem wir uns abfinden müssen in den nächsten Jahren.“
Große Solarimporteure haben sich monatelang über Schwierigkeiten beschwert, genügend Solarmodule zu bekommen, um die wachsende Nachfrage nach sauberen Energielösungen zu befriedigen. George Hershman, der Geschäftsführer von SOLV Energy, einem großen Solarunternehmen, das Ingenieur-, Bau- und Wartungsdienstleistungen für Projekte in 26 Bundesstaaten erbracht hat, sagte, die Entscheidung werde wahrscheinlich eine Branche stören, die bereits in letzter Zeit unter Lieferkettenbeschränkungen gelitten hat Jahre.
„Der Vorteil ist, dass der Handel einen nuancierten Ansatz verfolgte, um eine Reihe von Herstellern auszunehmen, anstatt ein pauschales Verbot aller Produkte aus den Zielländern zu erlassen“, sagte Herr Hershman. „Obwohl es positiv ist, dass Unternehmen auf einige der entscheidenden Materialien zugreifen können, die wir für den Einsatz sauberer Energie benötigen, ist es dennoch wahr, dass dieses Urteil eine herausgeforderte Lieferkette weiter einschränken wird.“
Einige Mitglieder der Biden-Administration sympathisieren mit diesen Argumenten. In einer Anhörung im Mai vor dem Energieausschuss des Senats sagte die Energieministerin Jennifer M. Granholm, die Untersuchung stelle „die vollständige Erstickung der Investitionen und der Arbeitsplätze und der Unabhängigkeit, die wir als Nation anstreben würden, aufs Spiel unser Kraftstoff aus unseren eigenen Erzeugungsquellen.“
Die Untersuchung unterliege dem Handelsministerium, nicht dem Energieministerium, sagte sie. „Aber ich mache mir sicherlich große Sorgen um das Ziel, bis 2035 zu 100 Prozent sauberen Strom zu bekommen, wenn dies nicht schnell gelöst wird.“
Aber auch die Entscheidung der Biden-Regierung, die Handelsuntersuchung effektiv zu neutralisieren, indem sie alle zusätzlichen Zölle, die sich daraus ergeben würden, bis Juni 2024 aussetzt, hat ihren Teil der Kritik auf sich gezogen.
Zusammen mit der kleinen Gruppe von Solarherstellern, die keine Verbindungen zu China haben, haben Gruppen, die sich für die heimische Fertigung einsetzen, gegen das Ergreifen von Maßnahmen der Biden-Regierung in einer Art Handelsentscheidung protestiert, die typischerweise unabhängig und quasi gerichtlich ist.
„Dies ist eine illegale Aktivität, die unseren Unternehmen direkt schadet. Deshalb haben wir Handelsgesetze“, sagte Nick Iacovella, der Kommunikationsdirektor der Coalition for a Prosperous America, der am Freitag die Biden-Regierung aufforderte, ihre Notstandserklärung zur Einstellung der Zölle aufzuheben. „Es gibt absolut keinen Grund, warum wir den Chinesen erlauben sollten, illegale Aktivitäten zwei Jahre lang fortzusetzen.“
In einem Brief an die Biden-Regierung im Juli planten demokratische Gesetzgeber, darunter Daniel T. Kildee aus Michigan, auch die Entscheidung, die Beschreibungen auszusetzen, und sagten, dies würde „bestehende und inländische Investitionen in die Solarherstellung, amerikanische Arbeiter und Unternehmen“ untergraben.
Handelsschutzgesetze sind eines der einzigen verfügbaren Instrumente, um amerikanische Hersteller zu verteidigen, und „sollten nicht untergraben werden“, schrieben sie.
Aber auch andere Gesetzgeber forderten am Freitag eine Verlängerung der zweijährigen Zollpause. Acht demokratische Senatoren, angeführt von Jacky Rosen aus Nevada, sagten, dass Solarprojekte Zugang zu grundlegenderen Komponenten benötigen, um zu funktionieren.
Die Debatte gewinnt jetzt an Dringlichkeit, da sich die Vereinigten Staaten darauf vorbereiten, riesige Investitionen in ihre Industrie für saubere Energie zu tätigen, durch Gesetzentwürfe wie den Inflation Reduction Act.
Analysten sagen, dass es noch einige Zeit dauern wird, bis die Vereinigten Staaten von ausländischen Solarimporten unabhängig sind. Im Jahr 2021 verfügten die Vereinigten Staaten laut Branchenangaben über die Kapazität, Solarmodule im Wert von rund 7,5 Gigawatt pro Jahr herzustellen.
Nach der Verabschiedung des neuen Klimagesetzes haben laut ClearView Energy Partners, einem Forschungsunternehmen aus Washington, mehrere Unternehmen Pläne angekündigt, diese Kapazität in den kommenden zehn Jahren um weitere 20 Gigawatt pro Jahr zu erhöhen.
Es wird jedoch erwartet, dass Solarunternehmen weit mehr als das installieren werden – laut Regierungsprognosen im Jahr 2023 Solarkapazität im Wert von fast 40 Gigawatt – angespornt durch andere Steuervergünstigungen für Solarstrom im neuen Klimagesetz. Und noch fehlt es dem Land an Kapazitäten zur Produktion von Solarzellen und Wafern, Schlüsselkomponenten, die vor allem im Ausland produziert werden.
„Daher scheinen sich inländische Hersteller von Solarmodulen stark auf eine ausländische Lieferkette zu verlassen, nachdem möglicherweise bis Ende 2024 Zölle als Ergebnis der Entscheidung des Handelsministeriums eingeführt werden“, schlossen die Analysten von ClearView.
Die New York Times
