Britisches Urteil gibt den sozialen Medien die Schuld am Selbstmord eines Teenagers
Als sie diese Woche im Zeugenstand eines kleinen Londoner Gerichtssaals saß, stand eine Führungskraft von Meta vor einer unangenehmen Frage: Hat ihre Firma zum Selbstmord einer 14-jährigen namens Molly Russell beigetragen?
Auf einem Bildschirm im Gerichtssaal erschienen Videos und Bilder von Suizid, Selbstverletzung und depressiven Inhalten, die die Teenagerin in den Monaten vor ihrem Tod im November 2017 angesehen hatte. Der Führungskraft wurde ein Beitrag vorgelesen, den Molly auf Instagram geliked oder gespeichert hatte, und sie hörte, wie er fast wörtlich in eine Notiz voller Selbstverachtung kopiert wurde, die später von ihren Eltern gefunden wurde.
„Das ist Instagram, das Molly buchstäblich Ideen gibt“, sagte Oliver Sanders, ein Anwalt, der die Familie vertritt, während eines Moments des Austauschs wütend.
Die Führungskraft Elizabeth Lagone, die die Gesundheits- und Wohlbefindenspolitik des Unternehmens leitet, lehnte sich im Zeugenstuhl nach vorne und antwortete: „Ich kann nicht sagen, was in Mollys Kopf vor sich ging.“
Der Gerichtsmediziner, der den Fall überwacht, der in Großbritannien eine richterähnliche Figur mit weitreichender Befugnis ist, die Todesursache einer Person zu untersuchen und offiziell zu bestimmen, war weitaus weniger umsichtig. Am Freitag entschied er, dass Instagram und andere Social-Media-Plattformen zu ihrem Tod beigetragen hatten – vielleicht das erste Mal überhaupt, dass Internetunternehmen rechtlich für einen Selbstmord verantwortlich gemacht wurden.
„Molly Rose Russell starb an einem Akt der Selbstverletzung, während sie an Depressionen und den negativen Auswirkungen von Online-Inhalten litt“, sagte der Gerichtsmediziner Andrew Walker. Anstatt ihren Tod offiziell als Selbstmord einzustufen, sagte er, das Internet habe „ihre geistige Gesundheit negativ beeinflusst und mehr als nur minimal zu ihrem Tod beigetragen“.
Die Sachlichkeit und das Feststellungsurteil führten zu einem Rechtsstreit, in dem die Familie Russell gegen einige der größten Unternehmen des Silicon Valley antrat. Der Fall befasste sich mit den schlimmsten Befürchtungen vieler Eltern über den Einfluss des Internets und der sozialen Medien auf ihre Kinder und hallte in Großbritannien und darüber hinaus wider. Eine Menge Fernsehkameras und Fotografen versammelten sich vor dem Gerichtssaal, als die Entscheidung verkündet wurde.
Elizabeth Lagone, Metas Leiterin für Gesundheit und Wohlbefinden, traf letzte Woche am Barnet Coroner’s Court ein, um in der Untersuchung von Mollys Tod auszusagen. Anerkennung… Beresford Hodge/PA Bilder, über Getty Images
Tausende von Bildern, Videos und anderem Social-Media-Material von Mollys Konten wurden während der Untersuchung enthüllt, einer der größten öffentlichen Veröffentlichungen dieser Art. Das lieferte die Art von Details, die Forscher, die die Auswirkungen von Social Media auf die psychische Gesundheit untersuchen, seit langem beklagen, dass Plattformen wie Meta, dem Facebook und Instagram gehören, aus Datenschutz- und ethischen Gründen zurückhalten.
Mollys Social-Media-Nutzung enthielt Material, das so beunruhigend war, dass ein Gerichtsmitarbeiter aus dem Raum trat, um nicht eine Reihe von Instagram-Videos anzusehen, in denen Selbstmord dargestellt wurde. Ein als Sachverständiger hinzugezogener Kinderpsychologe sagte, das Material sei so „verstörend“ und „quälend“, dass er wochenlang den Schlaf verlor.
Tipps für Eltern, um ihren kämpfenden Teenagern zu helfen
Machen Sie sich Sorgen um Ihren Teenager? Wenn Sie sich Sorgen machen, dass Ihr Teenager Depressionen oder Selbstmordgedanken hat, gibt es ein paar Dinge, die Sie tun können, um zu helfen. Dr. Christine Moutier, Chief Medical Officer der American Foundation for Suicide Prevention, schlägt folgende Schritte vor:
Suchen Sie nach Änderungen. Beachten Sie Veränderungen in den Schlaf- und Essgewohnheiten Ihres Teenagers sowie alle Probleme, die er oder sie in der Schule haben könnte, wie z. B. nachlassende Noten. Achten Sie auf Wutausbrüche, Stimmungsschwankungen und einen Verlust des Interesses an Aktivitäten, die sie früher geliebt haben. Bleiben Sie auch auf ihre Social-Media-Posts auf dem Laufenden.
Halten Sie die Kommunikationswege offen. Wenn Sie etwas Ungewöhnliches bemerken, beginnen Sie ein Gespräch. Aber Ihr Kind möchte vielleicht nicht sprechen. Bieten Sie ihm oder ihr in diesem Fall Hilfe an, stattdessen eine vertrauenswürdige Person zu finden, mit der sie ihre Kämpfe teilen können.
Suchen Sie sich professionelle Unterstützung. Ein Kind, das Selbstmordgedanken äußert, kann von einer Untersuchung und Behandlung der psychischen Gesundheit profitieren. Sie können damit beginnen, mit dem Kinderarzt Ihres Kindes oder einem Psychologen zu sprechen.
In einem Notfall: Wenn Sie unmittelbar um die Sicherheit Ihres Kindes besorgt sind, lassen Sie es nicht allein. Rufen Sie eine Rettungsleine zur Suizidprävention an. Sperren Sie potenziell tödliche Gegenstände ein. Kinder, die aktiv versuchen, sich selbst Schaden zuzufügen, sollten in die nächstgelegene Notaufnahme gebracht werden.
Ressourcen Wenn Sie sich Sorgen um jemanden in Ihrem Leben machen und nicht wissen, wie Sie helfen können, können diese Ressourcen Orientierung bieten:1. The National Suicide Prevention Lifeline: SMS oder Anruf 988 2. The Crisis Text Line: SMS TALK to 741741 3. The American Foundation for Suicide Prevention
Den Unternehmen droht aufgrund der Entscheidung keine finanzielle oder sonstige Strafe. Die Familie sagte, sie habe den Fall als eine Form der Gerechtigkeit für Molly verfolgt und das Bewusstsein für den Selbstmord von Jugendlichen und die Gefahren der sozialen Medien geschärft.
Aber bereits schlängelt sich ein Gesetzentwurf, der teilweise von Mollys Tod inspiriert ist und Social-Media-Unternehmen dazu zwingen soll, neue Kinderschutzmaßnahmen einzuführen oder hohe Geldstrafen zu riskieren, durch das britische Parlament. Instagram und Pinterest haben den Zugriff auf einige Inhalte zu Selbstmord und Selbstverletzung eingeschränkt. Und Anwälte, die amerikanische Familien vertreten, die TikTok und Meta verklagen, weil sie zum Tod ihrer Kinder beigetragen haben, weisen auf das Ergebnis als neuen Präzedenzfall hin.
„Das waren David und Goliath“, sagte Beeban Kidron, Mitglied des House of Lords und Gründer von 5Rights, einer gemeinnützigen Organisation, die sich für strengere Gesetze zum Schutz von Kindern im Internet einsetzt. „Die Familie Russell hat fünf Jahre lang dafür gekämpft, die Unternehmen in ein Umfeld zu bringen, in dem sie unter Eid für ihre Handlungen Rechenschaft ablegen mussten.“
Meta, die während der Untersuchung sagte, dass sie die Auswirkungen von selbstmörderischen und depressiven Instagram-Inhalten auf ihre jüngsten Nutzer nie untersucht habe, sagte in einer anschließenden Erklärung, dass ihre „Gedanken bei der Familie Russell sind“ und dass sie „sich dafür einsetzen, dass Instagram ist eine positive Erfahrung für alle, besonders für Teenager.“
Die Familie Russell hatte ein „fast langweiliges“ Leben in einem Vorort im Norden Londons, sagte Ian Russell, Mollys Vater, in einem Juli-Interview vor der Untersuchung. Besorgt über den Einsatz von Technologie durch ihre drei Töchter besuchten er und seine Frau Janet E-Sicherheitskurse an ihrer Schule und versuchten, ihre Social-Media-Konten im Auge zu behalten. Telefone wurden am Esstisch verboten.
Molly bekam wie ihre beiden älteren Schwestern im Alter von 11 Jahren ein einfaches Telefon, als viele britische Kinder damit begannen, selbstständig zur Schule zu pendeln. Sie erhielt ein iPhone als Geschenk zu ihrem 13. Geburtstag, kurz nachdem sie mit Erlaubnis ihrer Eltern ein Instagram-Konto erstellt hatte.
Molly, die Reiten und Popmusik genossen hatte, fing an, mehr Zeit in ihrem Zimmer zu verbringen, aber nichts löste Alarm aus. Herr Russell sagte, sie habe selten etwas öffentlich in den sozialen Medien gepostet, aber es sei nicht ungewöhnlich, dass sie auf ihrem Bett sitze und Netflix auf einem iPod Touch anschaue, während sie mit ihren Freunden auf einem anderen Gerät Nachrichten sende.
„Sie war ein Teenager; es wäre fast besorgniserregend gewesen, wenn sie es nicht getan hätte“, sagte Mr. Russell. „Wie Sie diese Dinge von gewöhnlichem Verhalten und vielleicht etwas Besorgnis trennen, ich weiß wirklich nicht, ob Sie das können.“
In den Tagen nach Mollys Tod, sagte Mr. Russell, hatte die Familie Mühe zu verstehen, was schief gelaufen war. Sie war zeitweise im vergangenen Jahr ein wenig niedergeschlagen gewesen, aber in letzter Zeit war sie munter geworden. Die Familie führte die Stimmungsschwankungen auf das übliche jugendliche Verhalten zurück.
In der Nacht vor ihrem Tod sah sich die Familie gemeinsam eine Reality-TV-Show an, und Molly bat Mr. Russell um Hilfe bei einem Arbeitserfahrungsprojekt. Sie freute sich über Tickets, um „Hamilton“ zu sehen und eine Hauptrolle in einem bevorstehenden Schultheaterstück zu spielen.
Erst als Mr. Russell sich an den Familiencomputer setzte, fügten sich die Teile zusammen. Nachdem er sich Zugang zu ihrem Instagram-Konto verschafft hatte, fand er einen Ordner mit dem Titel „Unwichtige Dinge“ mit Dutzenden von beunruhigenden Bildern und Zitaten. „Wer würde ein selbstmörderisches Mädchen lieben?“ sagte einer.
Er schnappte nach Luft, als er Mollys E-Mail-Posteingang überprüfte, wo er eine Notiz von Pinterest fand, die etwa zwei Wochen nach ihrem Tod eintraf. „Depression Pins mögen Sie vielleicht“, sagte er.
Im Januar 2019 ging Mr. Russell mit Mollys Geschichte an die Öffentlichkeit. Empört darüber, dass seine kleine Tochter solch düstere Inhalte so leicht sehen konnte, und überzeugt, dass dies eine Rolle bei ihrem Tod gespielt hatte, saß er für ein Fernsehinterview mit der BBC, das zu Schlagzeilen an britischen Zeitungskiosken führte.
Mr. Russell, ein Fernsehregisseur, forderte den Gerichtsmediziner, der Mollys Fall überprüfte, auf, über das hinauszugehen, was oft ein formelhafter Prozess ist, und die Rolle der sozialen Medien zu untersuchen. Mr. Walker stimmte zu, nachdem er eine Probe von Mollys Geschichte in den sozialen Medien gesehen hatte.
Das führte zu jahrelangen Bemühungen, Zugang zu Mollys Social-Media-Daten zu erhalten. Die Familie kannte ihren iPhone-Passcode nicht, aber die Londoner Polizei konnte ihn umgehen, um 30.000 Seiten Material zu extrahieren. Nach einem langen Kampf stimmte Meta zu, mehr als 16.000 Seiten von ihrem Instagram bereitzustellen, eine solche Menge, dass es den Beginn der Untersuchung verzögerte. Merry Varney, ein Anwalt der Anwaltskanzlei Leigh Day, der im Rahmen eines Rechtshilfeprogramms an dem Fall arbeitete, sagte, es habe mehr als 1.000 Stunden gedauert, den Inhalt zu überprüfen.
Sie fanden heraus, dass Molly so etwas wie ein Doppelleben geführt hatte. Während sie für Familie, Freunde und Lehrer ein normaler Teenager war, war ihre Existenz online viel düsterer.
In den sechs Monaten vor Mollys Tod hat sie 16.300 Inhalte auf Instagram geteilt, geliked oder gespeichert. Etwa 2.100 dieser Posts oder etwa 12 pro Tag bezogen sich auf Selbstmord, Selbstverletzung und Depressionen, wie aus Daten hervorgeht, die sie ihrer Familie mitteilte. Viele Konten, mit denen sie interagierte, widmeten sich ausschließlich dem Teilen von depressivem und selbstmörderischem Material und verwendeten häufig Hashtags, die mit anderen expliziten Inhalten verknüpft waren.
Viele Posts glorifizierten innere Kämpfe, versteckten emotionalen Druck und sagten anderen „Mir geht es gut“. Molly hat laut einer Zeitleiste ihrer Instagram-Nutzung bis nach 3 Uhr morgens grafische Darstellungen von Selbstmord und Selbstverletzung gemocht und gespeichert.
„Es ist ein Ghetto der Online-Welt, das, bevor Sie in den Algorithmus fallen, bedeutet, dass Sie ihm nicht entkommen können und immer mehr Inhalte empfehlen“, sagte Herr Russell während seiner Zeugenaussage.
Molly sprach nicht über ihre Kämpfe mit der Familie, aber sie suchte Trost bei Online-Influencern, die regelmäßig über Traurigkeit und Selbstmord berichteten. Über einen anonymen Twitter-Account, den ihre Familie später entdeckte, hatte Molly mindestens einen Influencer über ihre Verzweiflung informiert – Nachrichten, auf die sie nie eine Antwort erhielt.
Jud Hoffman, der Leiter der Community-Operationen bei Pinterest, sagte, er „bedauere zutiefst“, dass Molly explizites Material gesehen hat, von dem er nicht möchte, dass seine eigenen Kinder es sehen. „Es tut mir leid“, sagte er.
Meta räumte ein, dass Molly einige Inhalte gesehen hatte, die gegen ihre Richtlinien verstießen, verteidigte jedoch ihre Praktiken insgesamt als Gleichgewicht zwischen freier Meinungsäußerung und Sicherheit. Das Unternehmen fügte 2019 neue Schutzmaßnahmen hinzu, nachdem die Familie Mollys Erfahrungen öffentlich gemacht hatte, darunter das Verbot von grafischen Bildern von Selbstverletzungen wie Schneiden und das Bereitstellen von Links zu Ressourcen für diejenigen, die sich trauriges oder depressives Material ansehen.
Frau Lagone, die einen Hintergrund im öffentlichen Gesundheitswesen hat und 2020 von Meta eingestellt wurde, sagte, dass es ihr zwar leid tue, dass Molly so beunruhigende Inhalte gesehen habe, es aber wichtig sei, den Menschen Raum zu geben, Traurigkeit offen als „Hilferuf“ auszudrücken.
Nachdem am Freitag die endgültige Entscheidung in dem Fall bekannt gegeben worden war, schmorte Herr Russell immer noch über eine Bemerkung von Frau Lagone während ihrer Aussage, dass ein Teil des von Molly eingesehenen Materials sicher gewesen sei.
„Wenn diese wahnsinnige Spur lebensraubender Inhalte sicher wäre“, sagte er, „würde meine Tochter Molly wahrscheinlich noch am Leben sein.“
Wenn Sie Suizidgedanken haben, können die folgenden Organisationen helfen.
In Großbritannien wenden Sie sich an Samariter unter 116-123 oder E-Mail jo@samaritans.org . Die Gespräche sind kostenlos und vertraulich. Oder rufen Sie Papyrus unter +44 800 068 4141 (9:00 bis Mitternacht) an oder senden Sie eine Nachricht an Young Minds: Text YM bis 85258 . Sie finden auch eine Liste mit zusätzlichen Ressourcen auf mind.org.uk .
Rufen Sie in den Vereinigten Staaten 988 an oder senden Sie eine SMS, um die National Suicide Prevention Lifeline zu erreichen, oder gehen Sie zu SpeakingOfSuicide.com/resources für eine Liste zusätzlicher Ressourcen.
Die New York Times