Ägypten fühlt den Schmerz der globalen Störungen, die durch Krieg und Pandemie verursacht wurden

Als die staatseigene Fabrik, in der Hesham al-Atar 15 Jahre lang gearbeitet hatte, diesen Monat liquidiert wurde, hatte er das Gefühl, dass dies mit internationalem Druck auf die ägyptische Regierung zusammenhängt, ihre Rolle in der Wirtschaft inmitten eines schweren Abschwungs zu reduzieren.

Herr al-Atar, 39, war Aufseher in der Fabrik El Nasr Coke and Chemicals Plant, die Kohle in einen Brennstoff namens Koks verwandelte, der in der Eisen- und Stahlproduktion verwendet wurde. Jetzt, da seine täglichen Ausgaben steigen, befürchtet er, dass er in der Nähe seines Wohnortes in der Stadt El Saf, etwa zwei Stunden südlich der ägyptischen Hauptstadt, keinen anderen Job finden wird.

„Ich weiß nicht, was ich tun soll“, sagte er. „Ich habe vier Kinder. Wir sind an einen gewissen Lebensstandard gewöhnt. Das muss sich ändern.“

Ägypten, das stark auf importierte Waren und Auslandskredite angewiesen ist, wurde von den kaskadenartigen Störungen des Welthandels durch die Pandemie und den Krieg Russlands gegen die Ukraine schwer getroffen. Der Abzug von ausländischem Investitionskapital, ein Zusammenbruch des Tourismus und steigende Rohstoffpreise haben alle zu einer Devisenknappheit geführt.

Die Regierung hat darauf reagiert, indem sie strengere Einfuhrbestimmungen eingeführt, die lokale Währung abgewertet und die Zinssätze in die Höhe getrieben hat. Es hat auch Schritte unternommen, um staatliche Unternehmen zu privatisieren oder zu schließen, eine zentrale Forderung internationaler Investoren und Gläubiger, die sagen, dass die übergroße Rolle der Regierung in der Wirtschaft private Investitionen behindert.

Aber gleichzeitig ist es Ägypten gelungen, dieses Jahr mehr als 22 Milliarden US-Dollar an Investitionszusagen von wohlhabenden Verbündeten am Golf zu sammeln, die misstrauisch sind, dass eine der Säulen der arabischen Welt nach einem Jahrzehnt der Turbulenzen, die mit dem Aufstand des Landes 2011 begannen, am Abgrund steht .

Die Verbraucher spürten sofort die Auswirkungen der Reaktion der Regierung auf die Krise, insbesondere die ägyptische Mittelschicht, die durch einen anhaltenden Mangel an Beschäftigungsmöglichkeiten, Kürzungen der Verbrauchersubventionen, dürftige Ausgaben für Gesundheit und Bildung und ein rückläufiges Steuersystem, das ins Spiel kommt, geschwächt wurde kein geringer Teil, um grandiose Infrastrukturprojekte zu finanzieren.

Die Anfang des Jahres eingeführten Einfuhrbestimmungen verpflichteten die Unternehmen, Waren im Voraus über das nationale Bankensystem zu teilen. Dadurch blieben einige importierte Waren in den Häfen stecken und führten zu Engpässen, obwohl die Regierung seitdem Schritte unternommen hat, um die Probleme zu lösen.

Im März wertete die Zentralbank die Währung um etwa 14 Prozent ab und die Preise schossen in die Höhe. Gehälter jedoch nicht.

„Wir müssen europäische Preise für ägyptische Gehälter teilen“, sagte Mona Hosni, eine 34-jährige Einwohnerin aus Kairo. „Unsere Gehälter sind nicht wie Europäer!“

Frau Hosni arbeitet auf der einen Seite von Kairo und studiert auf der anderen Seite. Angesichts der steigenden Preise kann sie es sich nicht leisten, aus dem Haus ihrer Familie im Vorort Helwan auszuziehen. So verbringt sie etwa drei Stunden am Tag damit, ihren 2011er Nissan zwischen Zuhause, Schule und Arbeit zu fahren.

Ein Neuwagen kommt nicht in Frage.

Die Straßen, auf denen sie fährt, sind gesäumt von Neubauprojekten und Reklametafeln, die für Luxusimmobilien werben, obwohl ein Großteil des Landes noch immer in Armut versinkt.

In den letzten Jahren hat Präsident Abdel Fattah el-Sisi einen enormen Bauboom beaufsichtigt, indem er Kredite aus dem Ausland aufgenommen hat, um Kairos unaufhaltsame Zersiedelung anzuheizen. Die Regierung errichtet sogar eine neue Hauptstadt in der Wüste, nicht weit von der jetzigen, für etwa 59 Milliarden Dollar.

Samer Atallah, Wirtschaftsprofessor an der American University in Kairo, sagte, das Land habe enorme Schulden aufgenommen – die mit steigenden Zinsen von Tag zu Tag teurer werden – ohne in Dinge zu investieren, die mehr Exporte schaffen könnten, mehr nachhaltiges Wirtschaftswachstum oder stabile Staatseinnahmen.

„Grundsätzlich war die Wirtschaft auf eine Krise eingestellt“, sagte er.

Die Regierung hat Gespräche mit dem Internationalen Währungsfonds über ein Darlehen geführt: Ökonomen schätzen, dass Ägypten in den nächsten drei Jahren möglicherweise 15 Milliarden Dollar benötigt, obwohl die Regierung angekündigt hat, ein kleineres Paket anzustreben. Und Ägypten wird die Währung voraussichtlich bald noch weiter abwerten.

Die Regierung muss die Forderungen der Investoren – deren Geld zur Linderung der Wirtschaftskrise beitragen könnte – mit den Risiken der Umsetzung von Maßnahmen abwägen, die ihren Bürgern noch mehr wirtschaftliche Schmerzen zufügen könnten.

Internationale Kreditgeber haben Ägypten aufgefordert, mehr von seiner Wirtschaft zu privatisieren, um ein dauerhafteres Wirtschaftswachstum zu erreichen. Ein Großteil der Wirtschaft wird seit langem vom Staat durch marode Staatsunternehmen kontrolliert.

Im Fall der El Nasr-Fabrik, in der Herr al-Atar 15 Jahre lang arbeitete, sagte die Regierung, dass sie im vergangenen Jahr einen Verlust von etwa 1,5 Millionen Dollar erlitten habe und keine Möglichkeit habe, ihre finanzielle Lage zu modernisieren oder zu verbessern. Die Fabrik, die 1964 mit der Produktion begann, emittierte laut Nachrichtenberichten und Regierungsdokumenten eine erhebliche Umweltverschmutzung.

Herr el-Atar ist jetzt ein Gewerkschaftsvertreter, der ein Abfindungspaket für die Arbeiter aushandelt, aber was auch immer erreicht wird, das Geld wird angesichts der steigenden Preise und der Währungsabwertung sicherlich nicht weit reichen.

Die Kontrolle des Militärs über eine Reihe von Unternehmen hat die Konkurrenz des Privatsektors in Industrien von der Beton- bis zur Kuchenherstellung erstickt, indem es sich auf Vorteile wie kostenlose Wehrpflicht und Befreiung von Steuern und Zollgebühren stützte.

Ägypten hat zuvor versprochen, zu privatisieren, ohne es einzuhalten. Aber als die Wirtschaft in diesem Jahr einbrach, hat die Regierung Anzeichen neuer Entschlossenheit gezeigt und damit begonnen, mehrere staatliche Unternehmen zu verkaufen oder zu schließen.

In ganz Kairo waren Menschen aller Couleur gezwungen, ihre täglichen Routinen anzupassen, um sich an den wirtschaftlichen Druck anzupassen.

In einer Autowerkstatt in einem Vorort sagten zwei Manager, dass die Kosten für Teile, die sie aus Europa benötigen, in die Höhe geschossen seien und sie aufgrund der höheren Preise Kunden verlieren würden. Das Geschäft sei halb so hoch wie vor der Pandemie, fügten sie hinzu.

„Wir haben alle Probleme“, sagte Mostafa el-Gammal, der General Manager. „Das sieht man jedem an.“

Obwohl sie niemanden entlassen haben, stagnieren die Löhne im Geschäft.

Herr al-Gammal sagte, er habe versucht, seine vier Kinder vor dem wirtschaftlichen Niedergang zu schützen. Aber er sagte, er sei verblüfft gewesen, als er zwei von diesen Rucksäcken für den Beginn des Schuljahres gekauft und doppelt so viel ausgegeben habe, wie er in der Vergangenheit hatte.

Sein Kollege, der das Autogeschäft leitet, der 33-jährige Mohamed Farouk, sagte, er habe seinen 6-jährigen Sohn auf eine günstigere Schule in der Nähe ihres Hauses in Nasr City, einem anderen Stadtteil von Kairo, versetzt.

Die Regierung hat auch versucht, die Einnahmen zu steigern, indem sie die Gebühren für ihre Dienstleistungen erhöhte.

Assem Memon, 39, betreibt AdMazad, ein privates Unternehmen mit 14 Mitarbeitern, das Daten auf Werbetafeln sammelt, um sie an Unternehmen zu verkaufen, die Namenskampagnen optimieren wollen. Er sagte, die wirtschaftliche Verlangsamung und Abwertung hätten seine Pläne, außerhalb Ägyptens zu expandieren, erschwert.

Die Regierung bereite den Arbeitgebern Kopfschmerzen, sagte Herr Memon, einschließlich eines neuen Online-Portals des Finanzministeriums, das für alle Business-to-Business-Transaktionen verwendet werden muss. Ziel ist es, der Regierung zu ermöglichen, jede Transaktion zu sehen.

Einige Steuereinbehaltungspraktiken wurden ebenfalls geändert, fügte er hinzu, wodurch das Bargeld, das er zur Hand haben kann, verringert wurde. Obwohl er versteht, dass die Regierung darauf abzielt, die Einnahmen zu steigern, sagte er, dass der Ansatz das Unternehmertum abschrecken könnte.

„Es erstickt kleine Unternehmen“, sagte er.

Gamal Osman, 59, ein Lagerarbeiter in Tanta, einer Stadt etwa zwei Stunden nördlich von Kairo, sagte, er zahle auch mehr Gebühren für grundlegende Dienstleistungen, wie die Erneuerung seines Personalausweises. Er sagte, dass er nur noch alle zwei Wochen Fleisch esse und dass er immer noch nicht so viel Geld sparen könne wie früher.

„Das spürt man bei allem, was man tut“, sagt er. „Von dem Moment an, in dem Sie die Straße betreten, bis zu dem Moment, in dem Sie schlafen gehen.“

Wieder andere sehen Chancen in der Not.

Mohamed Ehab ist Marketingleiter eines Autounternehmens, das 2020 die chinesische Marke Jetour auf dem ägyptischen Markt eingeführt hat. Die Verkäufe boomten im vergangenen Jahr, aber die neuen Einfuhrbestimmungen haben das Geschäft durcheinander gebracht.

Das Unternehmen nimmt seit Monaten keine Bestellungen mehr an und konzentriert sich auf den Ausbau von Service-Centern.

Herr Ehab sagte, dass es immer noch Nachfrage nach einem praktischen Familienauto gebe, auch nachdem die Preise mit der Abwertung in die Höhe geschossen seien. Das günstigste Auto des Unternehmens stieg von rund 18.000 auf 26.000 Dollar, vor allem, weil die Importeure China in Dollar teilen müssen.

Aber er hofft, dass die Sackgasse die Regierung dazu anspornen wird, Autofirmen Anreize zu bieten, ihre Produkte in Ägypten zu montieren, was Arbeitsplätze schaffen und Autos erschwinglicher machen könnte.

„Es ist eine schwierige Zeit, aber ich denke, sie ist Teil einer größeren, guten Geschichte“, sagte er.