Als der Starkoch Mario Batali im vergangenen Monat zwei Streitigkeiten von Frauen in Boston beilegte, die er 2017 in der Öffentlichkeit begrapscht hatte, schien es, als wäre die lange Reihe dessen, wer gegen ihn war, zu einem Abschluss gekommen.
Ermittlungen der New Yorker Polizeibehörde zu drei möglichen Vorfällen sexueller Übergriffe hatten zu keiner Strafanzeige geführt. In einem vom Generalstaatsanwalt des Staates New York vermittelten Vergleich aus dem Jahr 2021 hatten Herr Batali und sein ehemaliger Geschäftspartner Joe Bastianich vereinbart, eine Abfindung in Höhe von 600.000 US-Dollar an mehr als 20 Mitarbeiter zu teilen, die in ihren Restaurants sexuell belästigt wurden.
Jetzt gibt sich in einem neuen Dokumentarfilm eine der Frauen der Siedlung öffentlich zu erkennen und berichtet ausführlich von dem, was sie als sexuellen Übergriff durch Herrn Batali bezeichnete. Eva DeVirgilis, 43, arbeitete in seinem Flagship-Restaurant Babbo in Greenwich Village. Sie sagt, dass sie 2005, nachdem Mr. Batali sie zu einem intimen Abendessen im Spotted Pig, einem nahe gelegenen Gastro-Pub, wo er Stammgast und Investor war, einlud, bewusstlos angegriffen wurde und am nächsten Morgen auf dem Boden des Hauses aufwachte privaten Speisesaal des Restaurants.
Ein Krankenhausbericht vom nächsten Tag, den Frau DeVirgilis diese Woche mit der New York Times teilte, zeigt, dass sie Rippenprellungen und mehrere Schürfwunden hatte und dass sie den Ärzten sagte, sie glaube, sie sei sexuell angegriffen worden und möglicherweise unter Drogen gesetzt worden.
Der Kinofilm „Batali: Der Fall eines Superstar-Kochs“ erzählt, wie Mr. Batalis Status als Star-Koch ihn jahrelang schützte, obwohl sein Muster der sexuellen Belästigung von Frauen wohlbekannt war. Es wird am Donnerstag auf Discovery+ Premiere haben. Er basiert zum Teil auf Berichten von The Times und enthält Interviews mit den beiden Reportern, die diesen Artikel geschrieben haben.
Frau DeVirgilis erzählte 2018 einen Teil ihrer Geschichte in einem „60-Minuten“-Segment, jedoch anonym, mit verdecktem Gesicht. Nachdem das Segment ausgestrahlt wurde, kontaktierte sie die New Yorker Polizei, die mögliches sexuelles Fehlverhalten von Herrn Batali untersuchte. Aber Frau DeVirgilis sagt, dass sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht bereit war, einen Polizeibericht einzureichen oder an die Öffentlichkeit zu gehen.
Weder Herr Batali noch seine Anwälte antworteten auf Bitten um Stellungnahme. Die Regisseurin des Films, Sineli Agnew, sagte, sie habe sich während der Berichterstattung für den Dokumentarfilm mehrmals an sie gewandt, und sie hätten nicht geantwortet.
In einem Interview für diesen Artikel sagte Frau DeVirgilis, dass sie zum Zeitpunkt des Vorfalls ein Jahr lang Vollzeit bei Babbo gearbeitet habe, tagsüber Reservierungen verwaltet und nachts Gastgeberin gewesen sei. Ihr Vater, der gerne kochte und ein Fan von Mr. Batali war, war begeistert; Als aufstrebende Schauspielerin freute sie sich darauf, an einem Ort zu arbeiten, an dem Gwyneth Paltrow und die Darsteller von „The Sopranos“ Stammgäste waren. Sie war 26, sie war gerade bei „Law & Order: Criminal Intent“ aufgetreten und sagte: „Ich kam dem Ort näher, an dem ich sein wollte.“
Sie sagte, sie habe gehört, wie Batali im Restaurant anzügliche Witze gemacht und sich über Frauenkörper geäußert habe, aber sie habe keine Angst vor ihm. „Ich war so naiv“, sagte sie. „Ich wusste, dass ich nachts nicht durch den Central Park laufen oder allein in einem Treppenhaus sein sollte. Ich wusste nicht, dass ich an einem öffentlichen Ort Angst vor meinem millionenschweren Promi-Chef haben sollte.“
Das Spotted Pig war ein Anziehungspunkt für Prominente, und Mr. Batali beendete oft die Nacht dort, indem er mit Freunden und Angestellten im Privatzimmer im Obergeschoss feierte. Am 3. Juni 2005 sagte Ms. DeVirgilis, als er bei Babbo ankam, als es geschlossen wurde, und den Mitarbeitern eine pauschale Einladung zum Spotted Pig ausstellte, war sie begeistert, aufgenommen zu werden. „Ich dachte, ich würde mit der Gruppe ein oder zwei Drinks trinken, in die U-Bahn steigen und nach Hause fahren“, sagte sie.
Aber als sie auf den Waverly Place kam, sagte sie, sei sie entnervt gewesen, Mr. Batali allein mit einer Limousine und einer Flasche Prosecco auf sie warten zu sehen. Im Spotted Pig wurden die beiden von der überfüllten Bar zu einem Bankett bei Kerzenschein im VIP-Raum gebracht, sagte sie. „Er war verheiratet. Er war mein Boss“, sagte sie. „Es war überhaupt nicht so, wie ich es mir vorgestellt hatte.“
Ihr Weinglas werde immer wieder aufgefüllt, sagte sie, und als sie anfing, sich beschwipst zu fühlen, versuchte sie, die Nacht zu beenden, indem sie Mr. Batali sagte, sie müsse am nächsten Morgen um 10 Uhr bei Babbo sein. Mr. Batali, sagte sie, habe es ihr gesagt Arbeit vergessen.
Als sie das nächste Mal wieder bei vollem Bewusstsein war, sagte sie, lag sie allein auf einem rauen Holzboden mit Kratzern an ihren Beinen und ihrer Seite und etwas, das wie Sperma auf ihrem Rock aussah. Es sei früher Morgen gewesen, sagte sie, und sie sei seit mindestens fünf Stunden bewusstlos gewesen. Sie sagt, sie erinnerte sich daran, wie Mr. Batali sie fest geküsst hatte, als er sie auf seinem Schoß hielt; Sie erinnerte sich, dass sie sich in einer Toilette übergeben hatte, als er hinter ihr schwebte.
Angenommen, sie sei in Mr. Batalis Wohnung, sagte sie, öffnete sie die Tür und stellte fest, dass sie die ganze Nacht im Restaurant gewesen war. „Im Nachhinein war das der erschreckendste Moment“, sagte sie: Als sie verstand, dass er, was auch immer sonst passiert war, nicht darauf gewartet hatte, dass sie wieder nüchtern wurde, oder ihr eine Atempause verschaffte, war sie in Sicherheit. (Später zeigte die Berichterstattung von The Times, dass mehrere Frauen in diesem Raum sexuell belästigt worden waren, darunter Angestellte des Restaurants. Wie Mr. Batali, wurde auch der Eigentümer, Ken Friedman, vom Generalstaatsanwalt festgestellt, dass er ein Muster der Belästigung am Arbeitsplatz gefördert hatte , und mit einer Geldstrafe belegt. Er schloss das Restaurant im Jahr 2020.)
Sie ging nach Hause und dann zur Arbeit. Als Mr. Batali wie üblich vorbeikam, sagte sie, sie habe gefragt, was in der Nacht zuvor passiert sei; Er sagte ihr knapp, sie solle ihn in die Küche durchstellen.
Später an diesem Tag rief sie eine Hotline für Vergewaltigungskrisen an und traf einen Berater im Mount Sinai Hospital, wo Ärzte ein Vergewaltigungsset verabreichten, ihre Kleidung einpackten und ihr laut Krankenhausbericht orale Kontrazeptiva, AZT und Antibiotika verabreichten. Sie sagte, eine Krankenschwester habe ihr gesagt, dass es so aussah, als hätte jemand ihre Beine aufgestemmt.
In dem Bericht heißt es: „Die Patientin berichtet, dass sie den Polizeibericht nicht einhalten wird, weil ihr Chef eine mächtige Person ist, die sie von der Branche auf eine schwarze Liste setzen kann.“ Weil sie keine Anzeige erstattete, sagte sie, man habe ihr gesagt, dass nicht jedes Vergewaltigungs-Kit der Polizei zur Bearbeitung oder Analyse übergeben werden könne. (Im Bundesstaat New York melden Krankenhäuser sexuelle Übergriffe an Erwachsenen nicht bei der Polizei, es sei denn, das Opfer stimmt dem zu.)
Stattdessen sagte Frau DeVirgilis, sie habe einen Monat im Voraus gekündigt und Babbo und das Restaurantgeschäft verlassen. Sie arbeitete als Maskenbildnerin und ihre Interaktionen mit den Frauen in ihrem Stuhl entwickelten sich zu einer One-Woman-Show und Arbeit als Aktivistin und Rednerin zum Thema Empowerment.
Aber sie hat den Angriff nicht der Polizei gemeldet. „Die Ironie ist, dass ich, obwohl ich diese Arbeit seit 10 Jahren mache, so lange gebraucht habe, um meine Geschichte zu erzählen“, sagte sie. „So schwer ist es.“
Frau DeVirgilis sagte, sie könne sich nicht dazu äußern, ob sie ihre Meinung geändert habe, zur Polizei zu gehen. Die Polizeibehörde und die Staatsanwaltschaft von Manhattan lehnten es ab zu sagen, ob sie die Untersuchung des Angriffs von Frau DeVirgilis wieder aufgenommen hätten.
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