Fünf Restaurants in Colorado – vier in Denver und eines in Aspen – gewannen am Dienstagabend jeweils einen Michelin-Stern, und kein Zwei- oder Drei-Sterne-Restaurant wurde vom einflussreichen kulinarischen Führer in seiner ersten Preisrunde im Bundesstaat ausgezeichnet.
Die Köchin Kelly Whitaker, die in Boulder und Denver ein kleines Imperium betreibt, das sich auf die kulinarischen Traditionen Colorados und lokale Zutaten konzentriert, war die große Gewinnerin des Abends, mit jeweils einem Stern für das Wolf’s Tailor und Bruto, einem Bib Gourmand für Basta und einer empfohlenen Bewertung für Hey Kiddo. (Ein typisches Gericht im Wolf’s Tailor heißt Venison and Its Diet: gebratene Hirschlende mit Matsutake-Pilzen, Heidelbeeren und bitterem Grün.)
Bei einer Zeremonie in Denver wurden 30 Restaurants in die Kategorie „Michelin empfohlen“ aufgenommen, eine von mehreren Kategorien und Auszeichnungen, die das Unternehmen kürzlich eingeführt hat, um mehr Restaurants in seine Markenwelt zu integrieren. Vier erhielten „grüne“ Sterne für nachhaltige Lebensmittelpraktiken, darunter Wolf’s Tailor and Bruto (Mr. Whitakers Gruppe hat einen Fermentationsleiter) und Blackbelly Market in Boulder, geführt von der Chefmetzgerin Kelly Kawachi, die auch die Auszeichnung als Kochprofi gewann des Jahres. (Sie war die einzige Frau, die einen eigenen Stern gewann.)
Eine Gruppe staatlicher und lokaler Tourismusbehörden und Resortunternehmen des Bundesstaates Colorado zahlten Michelin insgesamt etwa 600.000 US-Dollar für die Erstellung des Reiseführers, sodass nur Restaurants in Boulder, Denver, Aspen, Vail, Snowmass und Beaver Creek für Sterne in Frage kamen, eine Entscheidung, die Rang einnahm Köche in Gemeinden, die kein Geld beisteuerten.
Frasca in Boulder gilt weithin als das Restaurant, das am wahrscheinlichsten zwei Sterne gewinnen wird. Für seinen eleganten norditalienischen Schwerpunkt und seine Weinkarte erhielt es einen und eine besondere Auszeichnung für herausragenden Service.
Aber da laut Michelins Bewertungssystem nur fünf Restaurants im Bundesstaat als „einen Stopp wert“ eingestuft wurden und keines einen Umweg (zwei Sterne) oder eine Reise (drei Sterne) wert war, verliefen die Feierlichkeiten gedämpft. Bobby Stuckey, ein Besitzer von Frasca, ist einer der Gastronomen, die die Tourismusbehörden Colorados dazu drängten, Michelin in den Staat zu bringen. Er sagte, dass die allgemeine Knappheit an Sternen in der Ankündigung vom Dienstag – seit 1956, als Italien in seiner ersten Ausgabe keine Sterne gewann, keine neue Region mehr so wenige Sterne gewonnen hat – als Weckruf für die Restaurants im Staat dienen würde.
„Es gab definitiv einige gebrochene Herzen in diesem Raum“, sagte er, als die Mehrheit der Köche, die zur Zeremonie reisten, erkannte, dass sie nicht mit den Sternen nach Hause gehen würden.
Bosq in Aspen und Beckon in Denver erhielten ebenfalls jeweils einen Stern. Bis auf eines servieren alle mit einem Stern ausgezeichneten Restaurants ausschließlich mehrgängige Degustationsmenüs, was die unter Köchen weit verbreitete Überzeugung untermauert, dass der Erhalt eines Michelin-Sterns möglicherweise einen arbeitsintensiven Stil erfordert, der eher Touristen als Einheimische und Stammgäste anspricht.
Vor der Zeremonie war Jen Jasinski, eine der ersten Köche aus Colorado, die einen James Beard Award gewann und Mentorin für viele Anwesende, vorsichtig optimistisch, was ihre Aussichten angeht, aber alle Restaurants in ihrer beliebten Gruppe (Rioja, Bistro Vendôme, Ultreia, Stoic & Genuine) wurden ausgeschlossen.
Als langjährige Nutzerin des Reiseführers akzeptiere sie Michelins Urteil, sagte sie. „Es ist schade, das zu sagen, und es bricht mir das Herz, aber wir haben es einfach nicht getan.“
Sie sagte, dass Beständigkeit – eine der obersten Prioritäten von Michelin – angesichts der hohen Fluktuation in der Küche und des Mangels an erfahrenem Servicepersonal ihre größte Herausforderung sei. Sowohl Köche als auch Beamte sagten, dass sich die Investition gelohnt habe, weil ein Michelin-Führer angesichts des anhaltenden landesweiten Mangels erfahrene Sous-Chefs und Kellner in die Region locken könne.
Viele sagten, sie seien überrascht, dass das luxuriöse Little Nell in Aspen, das mit unzähligen Gastfreundschaftspreisen ausgezeichnet wurde, nicht zum Star-Niveau aufstieg. Der Küchenchef Matt Zubrod sagte, dass der Gewinn eines empfohlenen Designs für Element 47 für das erste Jahr ausreiche; Seine Erfahrungen mit ähnlichen Gruppen wie den Starprogrammen von Forbes und AAA sowie der globalen Kette Relais & Châteaux haben ihn gelehrt, dass es oft ausreicht, einfach einbezogen zu werden.
„Wenn Sie nach ‚Michelin-Restaurants Colorado‘ suchen, werden wir angezeigt“, sagte er. „Das ist die Hauptsache.“
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