Wie sich die kalifornischen Seeelefanten bemerkenswert erholten

PESCADERO, Kalifornien – Bevor ich die rutschigen Dünen am Strand erklomm, konnte ich hören, was auf der anderen Seite war.

Kratziges Grunzen, schrilles Miauen, kehliges Bellen und gelegentliches Brüllen dröhnten meiner Gruppe von Wanderern im Año Nuevo State Park entgegen, einem abgelegenen Küstenstreifen etwa 60 Meilen südlich von San Francisco. Als wir den breiten Sandstrand überquerten, wurde die Quelle der Aufregung offensichtlich: Hunderte von Seeelefanten, deren glitschiger Speckkörper sich auf dem Land ausbreiteten oder in die kühlen Gewässer des Pazifiks plumpsten.

An dem Nachmittag, den ich letzten Monat besuchte, sonnten sich 1.425 Robben, tauchten und rangen im Park, einem ihrer wichtigsten Brutplätze an der kalifornischen Küste. Zehntausende von Robben treffen jedes Jahr an den Stränden des Golden State ein, um sich zu paaren, zu gebären und zu säugen – ein beeindruckender Anblick und ein Beweis für eine der erfolgreichsten Naturschutzgeschichten in der Geschichte Kaliforniens.

„Sie galten als ausgestorben“, sagte Adam Ratner, stellvertretender Direktor für Naturschutzerziehung am Marine Mammal Center in Sausalito, einer Tierklinik, die sich um wilde See-Elefanten kümmert. „Wir hatten mit dieser Art im Grunde eine zweite Chance – und das Erstaunliche an Meeressäugern und anderen Wildtieren ist, wie widerstandsfähig sie sind.“

Nördliche Seeelefanten, die bis zu 5.000 Pfund wiegen können und nach den markanten rüsselartigen Nasen der Männchen benannt sind, leben im östlichen Pazifik. Sie verbringen die meiste Zeit damit, in der Tiefsee zwischen Alaska und Mexiko nach Fischen und Tintenfischen zu tauchen, kommen aber zum Brüten und Häuten an Land. (Südliche Seeelefanten, ihre nahen Verwandten, sind etwas größer und kommen in der Antarktis vor.)

Die Robben wurden wegen ihres Specks, der von den Menschen als Brennstoffquelle begehrt ist, so sehr gejagt, dass laut National Park Service zwischen 1884 und 1892 nirgendwo auf der Welt ein einziger nördlicher Seeelefant gesichtet wurde.

Dann wurde auf der Insel Guadalupe vor der Küste von Baja California in Mexiko eine kleine Kolonie von Seeelefanten gefunden. Nachdem in Mexiko und den Vereinigten Staaten Gesetze erlassen wurden, die die Jagd auf Seeelefanten verbieten, konnte sich diese Kolonie – die schätzungsweise auf weniger als 100 Tiere geschrumpft ist – weiter vermehren, und die Population erholte sich.

Seeelefanten tauchten an Orten auf, die sie schon lange verlassen hatten oder noch nie zuvor gesichtet worden waren, da sie mehr Platz am Strand für ihre jährliche Brut suchten. See-Elefanten besiedelten die kalifornischen Kanalinseln nach dem Bundesschutz in den 1930er Jahren wieder und wurden 1955 in Año Nuevo entlang der windgepeitschten Küste von San Mateo gesichtet. In späteren Jahrzehnten breiteten sie sich nach Point Reyes im Marin County, Big Sur, aus Küste und weiter südlich in Richtung San Luis Obispo.

„Das ist eine fabelhafte Erfolgsgeschichte“, sagte Kathleen Curtis, Präsidentin von Friends of the Elephant Seal, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in San Simeon, Kalifornien, Heimat der inzwischen größten Seeelefantenkolonie auf dem Festland. „Es ist so ein Privileg, einen Blick in das Leben der See-Elefanten werfen zu können“, sagte sie.

Diese riesigen, prächtigen Säugetiere sind immer noch einigen Bedrohungen ausgesetzt. Es gibt natürlich Störungen durch Menschen, wenn die Robben an vertraute Strände vordringen. Angesichts der mangelnden genetischen Vielfalt der Bevölkerung gibt es auch Bedenken hinsichtlich ihrer Anfälligkeit für Krankheiten: Sie stammen alle von derselben kleinen Gruppe von Robben ab, die vor einem Jahrhundert entdeckt wurden.

Und es gibt neue, wachsende Probleme im Zusammenhang mit dem Klimawandel.

Als im Januar atmosphärische Flüsse Kalifornien überschwemmten, starben schätzungsweise 100 neugeborene Robben am Point Reyes National Seashore, als die Königsfluten die Strände überschwemmten. Laut Sarah Codde, einer Meeresökologin im Park, lernen Welpen erst schwimmen, wenn sie ein paar Monate alt sind, und viele waren zu jung, als die Stürme zuschlugen.

Steigende Gezeiten bedrohen im Allgemeinen die Lebensräume dieser Tiere, von denen viele an schmalen Stränden brüten, die von steilen Klippen umgeben sind und wenig Platz haben, um sich aus dem Wasser zurückzuziehen. Nach den Januarstürmen zogen viele schwangere Robben in Point Reyes an zuvor unbewohnte Strände im Park, sagte Codde, aber es gibt nur eine begrenzte Anzahl leicht zugänglicher Orte, an die sie umsiedeln können.

Dennoch boomt die See-Elefantenpopulation größtenteils. Es wird jetzt angenommen, dass es weltweit 175.000 Robben gibt, und sie haben sogar begonnen, Brutgebiete außerhalb dessen zu besetzen, was als ihr historisches Verbreitungsgebiet gilt. Kolonien von Seeelefanten sind kürzlich im Humboldt County und sogar bis nach Oregon und Vancouver Island in Kanada aufgetaucht.

„Jetzt glauben wir, dass die Population der Seeelefanten größer ist als je zuvor“, sagte Codde mir. „Wir erwarten, dass sie weiter zunehmen und expandieren, denn nichts hält sie wirklich zurück.“

Für mehr:

• Wie man See-Elefanten im Año Nuevo State Park, Point Reyes oder Piedras Blancas in San Simeon sieht.

  „Das macht Kalifornien so besonders: Von San Francisco aus können Sie jede dieser drei großen Kolonien auf dem Festland innerhalb einer Tagesfahrt sehen“, sagte Ratner. „Das kann man von vielen prominenten Wildtieren nicht sagen.“

• Das sind die größten Kolonien auf dem Festland. Die absolut größte Kolonie von Seeelefanten befindet sich im Channel Islands National Park vor der Küste von Ventura. So können Sie sie dort sehen.

• Sie haben keine Zeit für einen Besuch? Friends of the Elephant Seal hat eine Live-Kamera der Robben.

Der Rest der Nachrichten

• Studentenwohnheim:Gouverneur Gavin Newsom schlug vor, Kredite und Zuschüsse in Höhe von 1,2 Milliarden US-Dollar, die für den Bau dringend benötigter Studentenwohnungen zugesagt wurden, um ein Jahr zu verschieben, und verwies auf das Haushaltsdefizit des Staates, berichtet CalMatters.

• Folgen der Silicon Valley Bank:Die Federal Reserve wird wegen ihres Umgangs mit dem Zusammenbruch der Silicon Valley Bank kritisiert, und die Aufsichtsbehörden versteigern die verbleibenden Teile der Bank.

  Verfolgen Sie die neueste Finanzberichterstattung von The Times.

• Lachsangeln: Zum zweiten Mal in der Geschichte ist der Lachsfang vor der kalifornischen Küste verboten. Die Entscheidung wird wirtschaftliche Konsequenzen für viele haben, die von der Fischereisaison abhängig sind, berichtet die Los Angeles Times.

• Kurswechsel:Newsom kündigte am Mittwoch an, dass er von seiner Forderung an die staatlichen Gesetzgeber zurücktrete, die Gewinne der Ölunternehmen zu begrenzen, und schlug stattdessen vor, dass die Energiekommission die Industrie zur Rechenschaft ziehen solle, berichtet die Los Angeles Times.

SÜD-KALIFORNIEN

• Botschafter:Der Senat bestätigte Eric Garcetti, den ehemaligen Bürgermeister von Los Angeles, als US-Botschafter in Indien.

• LAUSD-Streik:Ein dreitägiger Streik von bis zu 65.000 Arbeitern, der öffentliche Schulen in Los Angeles schließen würde, soll am Dienstag beginnen, berichtet die Los Angeles Times.

• San-Bernardino-Schnee: Robert Rice war es gewohnt, seine eigenen Probleme zu lösen. Dann drohte ein heftiger Schneesturm in Südkalifornien, ihn davon abzuhalten, seine Frau in ihren letzten Tagen zu sehen.

ZENTRALKALIFORNIEN

• Umbenennung:Fresno County bereitet sich darauf vor, den Bundesstaat Kalifornien wegen eines Gesetzes zu verklagen, das vorschreibt, dass ein Begriff, der allgemein als Beleidigung angesehen wird, bis 2025 aus geografischen Merkmalen und Ortsnamen im ganzen Bundesstaat entfernt werden muss, berichtet The Fresno Bee.

NORDKALIFORNIEN

• Wiedergutmachung:Das Board of Supervisors von San Francisco sprach sich einstimmig für viele Empfehlungen aus, um Reparationen anzugehen, einschließlich Zahlungen von 5 Millionen US-Dollar an jeden berechtigten schwarzen Erwachsenen in der Stadt, berichtet The Associated Press.

• Überreste gefunden:Sechs Leichen und die Überreste von 154 Menschen wurden diesen Monat in Hayward von den Behörden geborgen, nachdem Kunden sagten, Oceanview Cremations habe aufgehört, auf ihre Anrufe zu reagieren.

Was wir essen

Klassischer Karottenkuchen.

Wo wir unterwegs sind

Der heutige Tipp kommt von Carlos Alcalá, der in Sacramento lebt. Alcalá empfiehlt einen Ausflug in der Nähe des Lake Tahoe:

Erzählen Sie uns von Ihren Lieblingsorten in Kalifornien. Senden Sie Ihre Vorschläge per E-Mail an CAtoday@nytimes.com. Wir werden mehr in den kommenden Ausgaben des Newsletters teilen.

Was wir lesen

Cathleen Schines neuer Roman folgt einem 24-Jährigen und seiner Großmutter, die gemeinsam in Venice, Kalifornien, die Pandemie überstehen.

Und bevor du gehst, ein paar gute Neuigkeiten

Im November 2000 wurde Jeff Valdivia, damals ein junger Polizist in Escondido, gerufen, um bei einer Festnahme in einem bekannten Drogenhaus in der Stadt nördlich von San Diego zu helfen. Im Haus fand er ein kränkliches 6 Wochen altes Mädchen.

Das Haus war dreckig, und in der Küche standen nicht mehr als sechs Unzen Babynahrung. Valdivia hatte noch nie zuvor ein Kind in Schutzhaft genommen, aber er befürchtete, dass das Baby nicht überleben würde, wenn es bei seiner Mutter blieb.

Zweiundzwanzig Jahre später erhielt Valdivia einen Anruf von Shelley Young, die ihn durch eine Aktensuche aufgespürt hatte. Shelley und ihr Ehemann Jeff Young hatten dieses kleine Mädchen, Natalie, adoptiert, und sie war erwachsen geworden, um gesund und glücklich zu werden – und ein neuer Polizist.

Shelley wollte wissen, ob Valdivia ihr bei der Abschlussfeier Natalies stellvertretendes Abzeichen anheften würde.

Valdivia sagte der San Diego Union-Tribune, dass es das erste Mal in seiner 26-jährigen Karriere war, dass er die langfristigen Ergebnisse seiner Arbeit sehen konnte.

„Sie treffen die beste Entscheidung, die Sie können, Sie hoffen, dass Sie einen guten Bericht geschrieben haben, und Sie hoffen, dass das System funktionieren wird“, sagte er. „Von da an liegt es nicht mehr in deiner Hand.“

„Du hoffst das Beste, aber es ist etwas, das du einfach akzeptierst“, fuhr er fort. „Bei diesem einen Mal, wo man es herausfindet, ist es unglaublich zu wissen, dass es geklappt hat und dass dieses kleine Mädchen dieses Mal in einem liebevollen Zuhause mit großartigen Eltern aufgewachsen ist und du ein kleiner Teil davon sein musst. ”

Danke fürs Lesen. Ich komme morgen wieder. — Soumya

PS Hier ist das heutige kleine Kreuzworträtsel .

Briana Scalia und Isabella Grullón Paz haben zu California Today beigetragen. Sie erreichen das Team unter CAtoday@nytimes.com .

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