Zwei Jahrzehnte lang dienten Zwischenwahlen als Vehikel für die Unzufriedenheit der Wähler, als Chance für Amerikaner, den Präsidenten zu bestrafen, ein Staatsgebäude aufzurütteln und ihren Ärger über die an der Macht befindliche Partei auszudrücken, indem sie sie Kongresssitze und Gouverneursvillen kosteten.
In diesem Jahr hat sich die Unzufriedenheit jedoch verschärft und ist so etwas wie eine nationale Angststörung geworden.
Mit dem Rückgang der Pandemie wurden die Wähler von wirtschaftlicher Unsicherheit, Bedenken hinsichtlich der öffentlichen Sicherheit, anhaltenden Bedrohungen der öffentlichen Gesundheit und Engpässen bei allem, von Gebrauchtwagen über Babynahrung bis hin zu Lehrern, überrollt. Die politischen Umwälzungen rund um das Recht auf Abtreibung, verheerende Waffengewalt, die FBI-Untersuchung des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump und seine anhaltenden Lügen über die Wahlen im Jahr 2020 haben das Gefühl verstärkt, dass das politische System des Landes zutiefst dysfunktional ist, wenn nicht sogar auf dem Weg zum Zusammenbruch.
Jetzt, da die Halbzeitwettbewerbe nach dem Tag der Arbeit in die letzte Wahlkampfstrecke gehen, entwickelt sich die Wahl zu einem Referendum darüber, welche Partei mehr Schuld an einem Land trägt, das entschieden nicht zur Normalität zurückgekehrt ist. Von den Swing-Distrikten im sonnigen Südkalifornien bis zu den ewigen politischen Schlachtfeldern im Oakland County in Michigan beschreiben Kandidaten, Wähler und Strategen beider Parteien eine Wählerschaft, die die Orientierung verloren hat.
„Die Leute sehen sich um und haben das Gefühl, dass es ein paar wirklich harte Jahre waren“, sagte der Abgeordnete Josh Harder, ein Demokrat, der sich im landwirtschaftlichen Central Valley in Kalifornien zur Wiederwahl bewirbt, wo wohlhabende Technologiearbeiter in der Bay Area die Immobilienpreise in die Höhe getrieben haben . „Unsere Botschaft darf nicht lauten: ‚Schaut euch an, was wir getan haben. Alles ist in Ordnung und gut.‘ Wir müssen zuhören und dann müssen wir reagieren.“
Die Fundamentaldaten – hohe Inflation, eine unsichere Wirtschaft, die düsteren Zustimmungswerte des Präsidenten – begünstigen nach wie vor die Republikaner, ebenso wie die jüngsten Verschiebungen auf der Wahlkarte aufgrund von Neuwahlen. Aber die Empörung über das Abtreibungsrecht, die Verabschiedung einer Reihe von Wirtschafts- und Klimagesetzen im Kongress und die anhaltende Dominanz von Mr. Trump in seiner Partei haben einige Demokraten hoffen lassen, dass sie einige ihrer größten Verluste aufarbeiten können.
Die Erwartungen einer sogenannten roten Welle haben sich seit dem Frühjahr abgeschwächt, wobei die Zustimmungswerte von Präsident Biden leicht steigen und die Gaspreise von Rekordhöhen fallen. In den letzten Wochen haben sich die Demokraten bei Umfragen einen leichten Vorteil erarbeitet, obwohl ihr Vorsprung in den meisten Umfragen in der Fehlergrenze bleibt.
Sie hoffen, die Wahl nicht zu einem Referendum über den unbeliebten Präsidenten zu machen, sondern zu einer Wahl zwischen „normalem“ und „Extremismus, der die Grundlagen unserer Republik bedroht“, wie Herr Biden es am Donnerstag in einer Ansprache zur Hauptsendezeit ausdrückte. Starke Ergebnisse bei Sonderwahlen in diesem Sommer haben die Bemühungen der Demokraten ermutigt, sich weiter für das Recht auf Abtreibung einzusetzen, und ihre Botschaft, dass die Republikanische Partei zu extrem ist.
Demokratische Siege bei diesen Sonderwahlen, in der Regel verschlafene Sommerangelegenheiten, wurden von engagierteren Wählern mit Hochschulbildung vorangetrieben, die sich mehr von Themen wie Abtreibung und Waffenkontrolle antrieben. Aber die Midterm-Wählerschaft wird wahrscheinlich eher die Rennen des Gouverneurs in Virginia und New Jersey im letzten Jahr widerspiegeln. In diesen Rennen erzielten die Republikaner Gewinne, nachdem sie eine breitere Wählerschaft angezogen hatten, die sich mehr auf wirtschaftliche Fragen und Bildung konzentrierte – Themen, die für die meisten Wähler nach wie vor das Hauptthema sind.
Die Abgeordnete Young Kim, eine Republikanerin, die Teile von Orange County in Südkalifornien vertritt, sagte, die Wähler in ihrem hart umkämpften Distrikt hätten regelmäßig Bedenken über das geäußert, was sie als Versagen der Biden-Regierung ansehe: die Lebenshaltungskosten, die Grenzsicherheit und die Kriminalität.
„Sie sprechen über die höchste Inflation, die sie je gesehen haben, und den Anstieg der Preise überall, von Lebensmittelgeschäften über Bekleidungsgeschäfte bis hin zu Cafés“, sagte Frau Kim. Auf die Frage nach Abtreibungsrechten und Bedrohungen der Demokratie war Frau Kim abweisend: „Von diesen Dingen höre ich sehr selten.“
Der Stand der Zwischenwahlen 2022
Mit dem Ende der Vorwahlen beginnen beide Parteien, ihren Fokus auf die Parlamentswahlen am 8. November zu verlagern.
- Schlachtfeld Pennsylvania :In nur wenigen Bundesstaaten gibt es so viele Rennen mit hohem Einsatz wie in Pennsylvania, das sich zum politischen Gravitationszentrum der Nation entwickelt hat.
- Wie ein GOP-Haul verschwand: Letztes Jahr hat der Wahlkampfarm der Republikaner im Senat Rekorde bei der Spendensammlung gebrochen. Jetzt ist das meiste Geld weg.
- Die Wirkung der Dobbs-Entscheidung:Nachdem der Oberste Gerichtshof Roe v. Wade aufgehoben hatte, stieg die Zahl der Frauen, die sich zur Wahl anmeldeten, in einigen Bundesstaaten stark an.
- Digitaler Drehpunkt :Mindestens 10 GOP-Kandidaten in Wettbewerbsrennen haben ihre Websites aktualisiert, um ihre Verbindungen zu Donald J. Trump zu minimieren oder ihre Haltung zur Abtreibung anzupassen.
Strategen auf beiden Seiten warnen davor, dass das Wahlumfeld zutiefst unvorhersehbar bleibt.
Die Energiepreise könnten in diesem Herbst erneut steigen, und die Aussicht auf einen weiteren Anstieg der Zinssätze lässt viele Anleger und Ökonomen eine Rezession vorhersagen. Es wird erwartet, dass die FBI-Untersuchung gegen Mr. Trump fortgesetzt wird, was Parteigänger in beiden Parteien mobilisieren könnte. Er hat privat seine Präsidentschaftskandidatur für 2024 im Herbst erklärt, eine Aussicht, die einige republikanische Führer beunruhigt, die glauben, dass eine so frühe Ankündigung eine unnötige – und politisch spaltende – Ablenkung wäre. Und in den Bundesstaaten werden gesetzgeberische Kämpfe um Abtreibungsrechte das Thema im Mittelpunkt halten.
Einige Wähler sagen, die Instabilität habe sie dazu veranlasst, sich mit Entscheidungen auseinanderzusetzen, an die sie nie gedacht hätten. Wie sicher ist die Schule Ihres Kindes vor Schießereien? Schicken Sie Ihren College-Studenten mit Abtreibungsmedikamenten zur Schule? Lassen die Kosten für Rindfleisch Sie die Metzgerabteilung im Lebensmittelgeschäft überspringen?
Dwight Pearson, ein 60-jähriger Koch in Cincinnati, sagte, er habe dieses Jahr Wellen des Schocks gespürt, beginnend mit der russischen Invasion in der Ukraine.
„Sie haben einen Krieg, den Klimawandel, all diese Überschwemmungen und Vulkane – viele Dinge sind chaotisch“, sagte Mr. Pearson. „Das habe ich noch nie gesehen. Niemals. Und es sind nicht nur Naturkatastrophen, es ist Alltag – man kann nicht einmal zum Lebensmittelgeschäft gehen, ohne sehr wachsam zu sein und seine gesamte Umgebung zu beobachten.“
Herr Pearson, ein eingetragener Unabhängiger, hat aus erster Hand Beweise sowohl für einen Arbeitskräftemangel als auch für Probleme in der Lieferkette gesehen. Er begann vor kurzem in einer kleineren Küche zu arbeiten, nachdem er Schwierigkeiten hatte, Mitarbeiter zu finden, und wartete monatelang darauf, bestellte Artikel zu erhalten. „Es ist einfach das totale Chaos“, sagte er. In diesem Herbst plant er, seine Stimme aufzuteilen – für Tim Ryan, einen Demokraten, der für den Senat kandidiert, und für Gouverneur Mike DeWine, einen Republikaner, der eine Wiederwahl anstrebt.
Die Demokraten hoffen, dass sie wirtschaftliche Bedenken ausgleichen können, indem sie die Wähler für das Abtreibungsrecht anregen. In den Wochen, nachdem der Oberste Gerichtshof Roe v. Wade aufgehoben hatte, stiegen laut einer Analyse der New York Times die Registrierungen neuer Wähler unter Frauen sprunghaft an, da Abtreibung die Liste der Wählerbedenken in Umfragen in die Höhe schnellen ließ.
Laut Daten von AdImpact, einem Medienverfolgungsunternehmen, hat die Partei bereits 92 Millionen US-Dollar für Werbung ausgegeben, in der das Problem erwähnt wird. Sie gaben im gleichen Zeitraum in den Midterms 2018 5,6 Millionen US-Dollar für Anzeigen über Abtreibungsrechte aus.
Sie haben es auf Republikaner abgesehen, die ein nationales Abtreibungsverbot unterstützen, eine Position, die bei Unabhängigen und Gemäßigten unbeliebt ist. In den letzten Wochen hat eine Reihe republikanischer Kandidaten versucht, unbeliebte Positionen von ihren Kampagnen-Websites zu streichen, darunter ein nationales Verbot, sogenannte Gesetze zur fetalen Persönlichkeit und die Ablehnung von Ausnahmen für Vergewaltigung und Inzest.
Die Abgeordnete Angie Craig, eine Demokratin aus Minnesota, sagte, dass Abtreibung selten bei allen Wahlen im Jahr 2018 auftauchte, und selbst nach dem Durchsickern des Entscheidungsentwurfs des Obersten Gerichtshofs im Mai waren die Wähler in den von ihrer Kampagne durchgeführten Fokusgruppen nicht stark von dem Thema motiviert. Jetzt, während sie in den Swing-Vororten außerhalb der Twin Cities kämpft, sagte sie, dass sie täglich nach dem Recht auf Abtreibung gefragt werde.
„Dieses Thema hat meine Wähler wirklich in einer Weise ausgelöst, dass es nur ein Angriff auf die Freiheit ist“, sagte sie.
Während demokratische Kandidaten sich auf Abtreibung und ihre legislativen Errungenschaften konzentrieren, lässt das Weiße Haus eine Botschaft aus dem Jahr 2020 wieder aufleben – die Midterms als Kampf um die Zukunft der Demokratie mit Mr. Trump als zentralem Feind.
„Dies ist eine Wahl, und die Wahl ist MAGA oder Mainstream“, sagte der Abgeordnete Sean Patrick Maloney, der Vorsitzende des Wahlkampfausschusses des Demokratischen Repräsentantenhauses.
Aber es gibt Anzeichen dafür, dass auch die Demokraten den Präsidenten als Hemmschuh für ihre Wahlchancen sehen. Laut AdImpact-Daten haben die Demokraten in diesem Jahr bisher nur 78.000 US-Dollar für Anzeigen ausgegeben, in denen Mr. Biden erwähnt wird.
Republikanische Strategen sagen, dass die Wähler trotz der anhaltenden Dominanz von Herrn Trump in den Medien eher den Präsidenten für ihre aktuellen Belastungen zur Rechenschaft ziehen als den Mann, den er ersetzt hat.
Kristin Davison, eine GOP-Strategin, die letztes Jahr dazu beigetragen hat, den verärgerten Sieg von Gouverneur Glenn Youngkin in Virginia voranzutreiben, sagte, die Republikaner konzentrierten sich auf das, was sie als mangelnde Führung von Herrn Biden in Fragen wie Außenpolitik und Kriminalität ansehen. Während Umfragen zeigen, dass die Mehrheit der Wähler in beiden Parteien die Demokratie bedroht sieht, wird die Besorgnis über dieses Thema von der Wirtschaft und der Abtreibung übertroffen.
„Wir können in Covid einsteigen, und wir können in die Wirtschaft einsteigen – es gibt derzeit eine Million verschiedener Kräfte, die auf das amerikanische Volk einwirken, die ihnen das Gefühl geben, dass sie keine Kontrolle über ihr eigenes Leben haben“, sagte Frau Davis. „Kritisieren Sie Trump, so viel Sie wollen. Als er da war, hatte man das Gefühl, als hätte jemand die Hand am Steuer.“
Die strukturelle Dynamik dieses Wahlzyklus bedeutet auch, dass es den Republikanern leichter fällt, die Kontrolle über das Repräsentantenhaus zu gewinnen, wo sie nur fünf Sitze benötigen, um eine Mehrheit zu gewinnen. Der überparteiliche Cook Political Report bewertet 10 demokratische Sitze als republikanisch geneigt oder wahrscheinlich, aber nur drei republikanische Sitze als demokratisch geneigt.
Einigen Schätzungen zufolge könnten die Republikaner allein durch die Neuverteilung der Wahlbezirke drei Sitze gewinnen. Eine Welle von Rücktritten der Demokraten bedeutet, dass es mehr als einem Dutzend demokratischer Sitze in umkämpften Bezirken an Amtsinhabern mangelt, um sie zu verteidigen.
Demokraten sind optimistischer in Bezug auf ihre Chancen, die Kontrolle über den Senat zu behalten, wo Wettbewerbe Persönlichkeiten ansprechen und Kandidaten eine bessere Chance geben können, sich dem nationalen Umfeld zu widersetzen. In Arizona, Pennsylvania, Georgia und Ohio – alles Schlüsselwettbewerbe – treten erfahrenere demokratische Politiker gegen erstmalige republikanische Kandidaten an, die mit der Unterstützung von Mr. Trump umstrittene Vorwahlen gewonnen haben.
Eine Reihe von Republikanern, darunter der Minderheitsführer im Senat, Mitch McConnell, haben ihre schwankenden Chancen im Senat den Kandidaten zugeschrieben, die während der Vorwahlen rechtsextreme Positionen abgesteckt hatten, um die Unterstützung von Herrn Trump zu gewinnen.
Die Republikaner müssen noch einen Großteil ihrer Ausgaben freisetzen, die von externen Gruppen aufgebracht wurden, was voraussichtlich nach dem Tag der Arbeit beginnen wird. Ihr Ziel ist es, die Aufmerksamkeit von der Abtreibung und Mr. Trump wegzulenken, indem sie sich auf die Kriminalität konzentrieren und das Inflationsbekämpfungsgesetz und den Plan zum Erlass von Studentendarlehen als übermäßige Staatsausgaben angreifen, die den Wählern nicht helfen werden.
„Es sind die Lebenshaltungskosten und es ist die Wirtschaft“, sagte der Abgeordnete Tom Emmer aus Minnesota, der Vorsitzende des National Republican Congressional Committee, dem Wahlkampfarm der Republikaner des Repräsentantenhauses. „Dies ist eine Lebensmittel-und-Benzin-Wahl.“
Die New York Times
