Das Labor Day-Wochenende dreht sich oft um Strandausflüge und Grillpartys, die Luft ist vom Geruch von Sonnencreme und Grillen durchzogen. Aber auf der olfaktorischen Kehrseite folgt eine andere Tradition: heiße, faulige Müllberge.
Da am Sonntag oder Montag keine Hausmüllabfuhr stattfindet, haben die unvermeidlichen dreitägigen Müllberge am Wochenende unter den New Yorker Sanitärarbeitern ein Ritual nach dem Tag der Arbeit hervorgebracht. Es ist als „Urlaubsjagd“ bekannt – bei der zusätzliche Arbeiter auf Sammelrouten geschickt werden, bis der angesammelte Müll des Wochenendes endlich eingesammelt ist.
Aber an diesem Tag der Arbeit wird das Sanitation Department etwas Neues ausprobieren.
Zum ersten Mal in jüngster Zeit plant die Stadt die Müllabfuhr an den Feiertagen mit einem Pool von Freiwilligen des Sanitärministeriums.
Der Schritt ist aus politischer Notwendigkeit geboren: Bis zum 28. August gingen bei der Notrufnummer 311 der Stadt 25.754 Beschwerden über verschmutzte Gehwege und Straßen durch Müll ein, 23 Prozent mehr als 2021 und mehr als doppelt so viel wie im gleichen Zeitraum im Jahr 2020, als die Pandemie ausbrach war in vollem Gange.
Bürgermeister Eric Adams hat versprochen, das Problem direkt anzugehen. Das Budget, das er mit dem New Yorker Stadtrat aushandelte, sah 22 Millionen Dollar für das häufigere Leeren von Abfallkörben in Ecken, 7,5 Millionen Dollar für die Beseitigung bekannter Müllproblemstellen und 4,5 Millionen Dollar für die Reinigung leerstehender Grundstücke vor. Die Stadt hat kürzlich damit begonnen, mit Müllcontainern zu experimentieren, eine Praxis, die bereits in anderen Ländern praktiziert wird. Der Bürgermeister hat in vielen Stadtteilen die zweimal wöchentliche Straßenreinigung wiederbelebt.
Herr Adams hat auch Wert darauf gelegt, verlassene Speiseschuppen öffentlich ins Visier zu nehmen, die als Aufbewahrungsorte für Müll und illegale Aktivitäten dienen können, und sogar eine harte Linie angezogen und einen Vorschlaghammer geschwungen, um zu helfen, einen früher im August abzureißen.
„Die Leute haben den Müll satt, sie haben die Ratten satt, sie haben die verlassenen Speiseschuppen im Freien satt, und sie wollen einfach keinen Müll drumherum“, sagte Mr. Adams damals.
Seit dem Inkrafttreten der zusätzlichen Finanzierung von Abfallkörben am 1. Juli sind die Beschwerden über überfüllte Körbe um mehr als 60 Prozent zurückgegangen, so das Sanitation Department.
Aber die Menge an Müll, die an dreitägigen Wochenenden produziert wird, bleibt eine entmutigende Herausforderung, noch entmutigender als die üblichen Müllberge am Montag.
Jessica Tisch, die neue Hygienebeauftragte der Stadt, sagte, die Woche nach dem langen Wochenende vom 4. Juli sei „unannehmbar schmutzig“ gewesen, und das gilt auch für die Stadt im Allgemeinen.
„Die Stadt ist nach der Pandemie schmutziger als vor der Pandemie“, sagte sie – ein Zustand, den sie Budgetkürzungen bei den Sanitärdiensten in den dringendsten Tagen der Gesundheitskrise zuschrieb.
An einem durchschnittlichen Montag in den letzten vier Wochen sammelten die Müllabfuhrarbeiter in New York City etwa 9.300 Tonnen Müll ein, verglichen mit 7.000 Tonnen an einem durchschnittlichen Donnerstag.
Der letzte Labor Day kam, nachdem der Hurrikan Ida New York City überschwemmt und die Müllabfuhr unterbrochen hatte. Im Jahr 2020 schleppten Sanitärarbeiter am Dienstag nach dem Tag der Arbeit fast 12.000 Tonnen Hausmüll. Am darauffolgenden Dienstag wurde die Müllabfuhr wieder wie gewohnt durchgeführt.
Frau Tisch hofft, dass diese neue Initiative kostenneutral sein wird, da die zusätzlichen Überstundenkosten am Tag der Arbeit durch weniger Überstunden in der Woche nach dem Tag der Arbeit ausgeglichen werden könnten.
Wenn genügend Müll gesammelt werden kann, um die „Urlaubsjagd“ erheblich einzuschränken, plant die Stadt, ein ähnliches Protokoll für alle kommenden bundesweiten Montagsfeiertage zu verabschieden, vorausgesetzt, die Prognose enthält keinen nennenswerten Schneefall.
Aber es bleibt abzuwarten, ob genug New Yorker am Labor Day ihren Müll rausbringen und wie viele Sanitärarbeiter sich für die Schicht am Labor Day anmelden werden.
Harry Nespoli, Präsident der Uniformed Sanitationmen’s Association, sagte, das Experiment von Frau Tisch sei einen Versuch wert.
»Hören Sie, ich finde es gut«, sagte er. „Warum sollte es schlimm sein? Es ist nicht schlecht. Das ist gut. Ziel ist es, den Müll von den Straßen zu holen.“
Dann wieder sagte Nespoli, er wisse nicht, wie viele Sanitärarbeiter am Tag der Arbeit arbeiten würden. Rund 6.300 der 10.000 Sanitärarbeiter der Stadt sammeln Müll. Die Stadt strebt 800 Freiwillige an, die am Tag der Arbeit arbeiten.
„Heutzutage denken die Leute anders“, sagte Herr Nespoli. „Sie denken, weißt du was, vielleicht wollen sie mehr Zeit mit ihrer Familie.“
Grace Ashford trug zur Berichterstattung bei.
Die New York Times
