WASHINGTON – Als Präsident zeigte Donald J. Trump das größte Interesse an Geheimdienstbriefings, wenn sich die Themen um seine persönlichen Beziehungen zu führenden Politikern der Welt und die ihm zur Verfügung stehende Macht drehten.
Er interessierte sich wenig für geheime Waffenprogramme, aber er stellte oft Fragen über das Aussehen von Navy-Schiffen und befragte manchmal Briefings über die Größe und Macht des amerikanischen Nukleararsenals.
Er war fasziniert von Operationen, um hochrangige Ziele auszuschalten, wie die, die zum Tod von Abu Bakr al-Baghdadi, dem Führer des Islamischen Staates, und Maj. Gene führten. Qassim Suleimani, ein iranischer Spitzenkommandant. Aber die Details der umfassenderen nationalen Sicherheitspolitik langweilten ihn.
Im Gegensatz zu einigen seiner Vorgänger kurierte Herr Trump nicht über Geheimdienstberichte über UFOs, aber er stellte Fragen zur Ermordung von Präsident John F. Kennedy.
Mr. Trumps Appetit auf vertrauliche Informationen steht nun im Mittelpunkt der strafrechtlichen Ermittlungen zu seinem Umgang mit Hunderten von geheimen Dokumenten, die er nach seinem Ausscheiden aus dem Amt in seinem Haus in Florida aufbewahrte.
Die Themen, die in dem von ihm aufbewahrten Material behandelt werden, bleiben unbekannt, und die Fragen, warum er es überhaupt genommen hat und warum er sich dagegen gewehrt hat, es zurückzugeben, bleiben unbeantwortet. Die Geheimdienste müssen die Risiken für die nationale Sicherheit noch vollständig bewerten, obwohl sie dies auf Drängen der Gesetzgeber im Kongress, einschließlich des obersten Demokraten und Republikaners im Geheimdienstausschuss des Senats, planen.
Aber ein Blick darauf, was Mr. Trump während der Geheimdienstbesprechungen am meisten beschäftigt hat, basierend auf Interviews mit ehemaligen Beamten der Trump-Administration und Personen, die an der Bereitstellung von Geheimdienstberichten für ihn beteiligt waren, legt nahe, dass er sich oft zu Themen hingezogen fühlte, die klare Erzählungen, persönliche Elemente oder visuelle Komponenten hatten .
Die Beamten boten unterschiedliche Ansichten darüber an, wie oft Herr Trump Dokumente aufbewahrte und wie viele er aufbewahrte. Einige sagten, dass die Materialien nach Abschluss der Briefings wieder eingesammelt wurden, während andere sagten, Herr Trump habe regelmäßig darum gebeten, an Dingen festzuhalten, insbesondere an Bildern oder Grafiken.
„Geheimdienstmitarbeiter versuchten, einen Weg zu finden, in seinen Kopf einzudringen, und brachten ein Bild mit – ein Diagramm oder eine Grafik oder so etwas – und reichten es ihm über den Resolute Desk“, sagte John R. Bolton, ein ehemaliger Staatsbürger Sicherheitsberater von Mr. Trump. „Manchmal sagte er: ‚Hey, das ist interessant. Darf ich das behalten?’“
Aber es herrscht weitgehend Einigkeit darüber, welche Arten von geheimen Informationen Herrn Trump interessieren und was ihn langweilt. Mr. Bolton erinnerte sich, bevor er versuchte, ihn während eines Fußballweltmeisterschaftsspiels über Rüstungskontrolle zu informieren, und darum kämpfte, seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Mehr zur Trump Documents Inquiry
- Spezialmeister:Der frühere Präsident Donald J. Trump strebt eine unabhängige Überprüfung von Dokumenten an, die aus seinem Wohnsitz in Florida beschlagnahmt wurden – ein Schritt, der zu Berufungen führen und die Untersuchung verzögern könnte.
- Ungewollte Konsequenzen:Mit seiner Bitte um einen Sondermeister bot Herr Trump dem Justizministerium versehentlich die Chance, mit einer aufschlussreichen Gerichtsakte zurückzuschlagen, in der Beweise für eine mögliche Behinderung der Justiz vorgelegt wurden.
- Eine aufschlussreiche Akte:Die Akte zeichnete das bisher klarste Bild der Bemühungen des Justizministeriums, Dokumente aus Mr. Trumps Haus in Florida abzurufen, was darauf hindeutet, dass geheime Materialien, die in der Residenz gelagert wurden, wahrscheinlich verschoben und versteckt wurden, als die Regierung ihre Rückgabe anstrebte.
- Auf dem Prüfstand:Zwei Anwälte von Mr. Trump werden wahrscheinlich Zeugen oder Ziele der Ermittlungen, nachdem neue Details über ihren Umgang mit einer Vorladung bekannt wurden, in der nach zusätzlichem Material gesucht wird, das als geheim gekennzeichnet ist.
Laut ehemaligen Beamten hatte Mr. Trump am Ende der Amtszeit die Erkenntnisse der Geheimdienste über die Führer der Welt als wertvoll angesehen.
Mr. Trump verschlang vor und nach Gesprächen mit ihnen Geheimdienstbriefings über seine ausländischen Kollegen. Er war bestrebt, seine Beziehungen zu Autokraten wie Kim Jong-un aus Nordkorea oder Xi Jinping aus China zu vertiefen und Einfluss auf Verbündete zu nehmen, die er persönlich nicht mochte, wie Bundeskanzlerin Angela Merkel aus Deutschland, Präsident Emmanuel Macron aus Frankreich und Premierminister Minister Justin Trudeau von Kanada. Unter den Materialien, die die Regierung aus Mar-a-Lago beschaffte, befand sich ein Dokument, das Informationen über Herrn Macron enthielt.
Er war auch fasziniert von Informationen in seinen Geheimdienstbriefings darüber, wie seine Treffen mit führenden Persönlichkeiten der Welt aufgenommen worden waren.
„Bei ihm dreht sich alles um Hebelwirkung“, sagte Sue Gordon, eine ehemalige leitende stellvertretende Direktorin des nationalen Geheimdienstes. „Ich habe keine Erfahrung damit, dass er zu irgendetwas eine ideologische Meinung hat. Es geht nur darum, was er in diesem Moment als Druckmittel einsetzen kann.“
Bei vielen führenden Politikern der Welt war Mr. Trump, dessen eigene Tändeleien jahrelang Gegenstand von Klatschspalten waren, fasziniert von dem, was die CIA über die angeblichen außerehelichen Affären seiner internationalen Kollegen erfahren hatte – nicht, weil er sie mit den Informationen konfrontieren wollte, Ex-Beamte gesagt, sondern weil er es prickelnd fand.
Für Leute, die Trump informierten, von denen einige mit seiner Vorliebe für das Herausplatzen geheimer Informationen vertraut waren und zögerten, ihm alles mitzuteilen, verursachte sein Interesse, an Dokumenten festzuhalten, manchmal Angst.
Aber letztendlich, so erzählten sie, sei es keine Option, in solchen Situationen „nein“ zum Präsidenten der Vereinigten Staaten zu sagen.
Herr Trump hatte während eines Großteils seiner Amtszeit zweimal pro Woche eine formelle Geheimdienstbesprechung. Aber es gab unzählige andere Wege, wie er vertrauliche Informationen erhielt: Vorbereitungssitzungen vor Treffen oder Telefonaten mit führenden Politikern der Welt, Diskussionen im Situation Room, Briefings über Streiks von Pentagon-Führern und informelle Besuche des Nationalen Sicherheitsberaters im Oval Office. Manchmal forderte Trump die Mitarbeiter des Nationalen Sicherheitsrates auf, ihm geheime Dokumente zu bringen.
Mr. Trump ging nicht immer gerne in den Situation Room oder sogar ins Oval Office für einige spezielle Briefings. Beamte des Pentagon informierten ihn über die Pläne für die Razzia der Special Operations zur Ermordung von Herrn al-Baghdadi aus dem Yellow Oval Room, einem Teil der Residenz des Weißen Hauses mit weitem Blick auf das Washington Monument. Bei diesem Briefing überreichten hochrangige Beamte dem Präsidenten nummerierte Sehhilfen und sammelten sie anschließend ein.
Dennoch sagten mehrere ehemalige Beamte, die für diesen Artikel interviewt wurden und sich daran erinnerten, dass Herr Trump gelegentlich ein Dokument aus einem geheimen Briefing genommen oder ein Dokument vom Personal des Nationalen Sicherheitsrates angefordert hatte, dass das Material, das er in diesen Fällen gesammelt hatte, nicht die Hunderte von Seiten hätte ausmachen können in Dutzenden von Kisten, die von der Regierung aus Mar-a-Lagune zurückgeholt wurden
Viele Personen, die für den Artikel befragt wurden, lehnten es ab, namentlich genannt zu werden, und führten entweder Bedenken hinsichtlich der Übermittlung spezifischer Informationen an einen Präsidenten in einem sensiblen Umfeld, die laufenden Ermittlungen des Justizministeriums oder Mr. Trumps sprunghaftes Temperament an.
Mr. Trump interessierte sich fast immer sehr für Militär- und Geheimdienstbriefings über den Iran, befragte Verteidigungsbeamte zu ihren Notfallplänen für einen Krieg mit dem Land und stellte detaillierte Fragen zu geheimen Operationen, um Teheran im Nahen Osten entgegenzuwirken. Aber sein Enthusiasmus ließ Geheimdienstmitarbeiter manchmal aus der Fassung bringen, beispielsweise als er auf Twitter ein Foto eines iranischen Raketenstartplatzes postete, das aus einer Geheimdienstbesprechung stammte.
Innerhalb weniger Tage verwendeten Akademiker und externe Experten das Bild, um festzustellen, welcher Spionagesatellit das Bild aufgenommen hatte, und verfeinerten ihre Einschätzung der Fähigkeiten seiner Kamera.
Die Kontrolle geheimer Informationen war an verschiedenen Stellen in der Verwaltung sehr unterschiedlich. Und nicht jeder Beamte konnte erfolgreich ein Dokument abrufen, an dem Mr. Trump interessiert war, sagten ehemalige Beamte.
„Für Trump bedeutet jedes Mal, wenn Sie etwas zurückverlangen, dass Sie ihm nicht vertrauen“, sagte Herr Bolton und fügte hinzu, dass die Briefer nicht immer erfolgreich waren, wenn sie darum baten.
Mr. Trump benutzte Burn Bags, das akzeptierte System zur Zerstörung geheimer Dokumente, das im Pentagon, der CIA und anderswo eingesetzt wird, aber vertraute nicht darauf. Herr Trump glaubte nicht, dass das Material tatsächlich verbrannt würde, sagten ehemalige Beamte. Beamte, die eng mit Mr. Trump zusammenarbeiten, erfuhren, dass er in bestimmten Fällen, wenn er etwas zerstören wollte – oft Papier mit seinen handschriftlichen Notizen –, es zerriss und in eine Toilette warf.
Wenn Herr Trump beschloss, Material aufzubewahren, legte er es manchmal in einen Karton neben seinem Schreibtisch. Die Kiste war ursprünglich für unbeantwortete Briefe, ungelesene Briefing-Bücher und ungelesene Zeitungen gedacht. Während Mr. Trump oft die Zeitungen und Zeitschriften las, kam er selten, wenn überhaupt, zu den Briefing-Büchern, sagte ein ehemaliger hochrangiger Beamter.
Wenn eine Kiste gefüllt war, wurde sie weggenommen und eine neue Kiste erschien. Die Mitarbeiter nahmen die Kisten mit Mr. Trump auf Reisen mit, damit er auf der Air Force One die Korrespondenz erledigen oder sich über Nachrichten informieren konnte.
Ehemalige Beamte, die für diesen Artikel befragt wurden, sagten, sie könnten sich nicht erinnern, jemals gesehen zu haben, wie geheimes Material in die Kiste gelangte. Einige betonten jedoch das Chaos, das das Weiße Haus in den letzten Tagen der Regierung erfasste, als die Mitarbeiter heimlich packen mussten, um nicht von Mr. Trump aufgefordert zu werden, anzuhalten, der weiterhin behauptete, er habe die Wahl gewonnen.
Das Weiße Haus von Herrn Trump funktionierte zumindest während des Großteils seiner Amtszeit ganz anders als früher. Andere Präsidenten bewahrten, zumindest laut ihren Berichterstattern, selten, wenn überhaupt, Dokumente aus ihren Geheimdienst-Briefings auf.
„Während meiner gesamten Unterrichtung von Präsident Bush bat er darum, nur eine Sache aufzubewahren, nämlich eine Liste der Verantwortlichen für den 11. September, die er dann streichen würde, wenn wir jemanden auf dieser Liste festnahmen oder töteten.“ sagte Michael J. Morell, der ehemalige stellvertretende Direktor der CIA, der auch ein Agenturanalyst war, der Präsident George W. Bushs tägliches Geheimdienstbriefing lieferte.
Mr. Bush sei vorsichtig mit der Aufbewahrung von geheimem Material, sagte Mr. Morell, und er habe die Karte nie aus dem Oval Office mitgenommen.
Aber ehemalige Geheimdienstmitarbeiter sagten, Mr. Trump habe nicht die gleiche Wertschätzung für die Sensibilität des Geheimdienstes wie Mr. Bush, dessen Vater, George HW Bush, nicht nur als Präsident, sondern zu Beginn seiner Karriere auch als CIA-Direktor diente.
Frau Gordon, die ehemalige Geheimdienstmitarbeiterin, sagte, wenn die Briefings von Herrn Trump seine Interessen vorhersagen könnten, könnten sie ein Dokument erstellen, in dem sensible Beschaffungsinformationen entfernt würden. Das sei entscheidend, sagte sie, weil Herr Trump die Notwendigkeit, solches Material zu schützen, nie ernst genommen habe.
Nach seinem Amtsantritt schnitt Präsident Biden Herrn Trump von den Geheimdienstbesprechungen ab, die traditionell ehemaligen Präsidenten zur Verfügung standen. Während seiner Amtszeit benötigte Herr Trump die sensibelsten Geheimdienste, aber Frau Gordon stellte fest, dass dies nicht mehr der Fall war.
„Er ist nicht mehr der Präsident“, sagte Frau Gordon. „Er muss es nicht mehr wissen. Und obendrein ist er weder vorsichtig noch versteht er, wie wichtig es ist, Informationen geheim zu halten. Das ergibt einen sehr explosiven Cocktail.“
Die New York Times
