Tiefe Taschen und mächtige Verbündete: Wie eine Hotelgewerkschaft New York City prägt
Auf dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie stand das Paramount Hotel, das leer am Times Square stand, kurz davor, sich in ein Wohngebäude zu verwandeln, und bot eine seltene Gelegenheit, bezahlbaren Wohnraum in Midtown Manhattan zu schaffen.
Eine gemeinnützige Organisation plante, das Hotel in Wohnungen für Obdachlose umzuwandeln. Aber nach 18 Monaten Verhandlungen scheiterte der Plan dieses Jahr, als ein mächtiger politischer Akteur eingriff: der Hotel and Gaming Trades Council, die Gewerkschaft, die etwa 35.000 Hotel- und Kasinoangestellte in New York und New Jersey vertritt.
Die Gewerkschaft blockierte den Umbau, der die Arbeitsplätze der Arbeiter bedrohte, die darauf warteten, in das Hotel mit 597 Zimmern zurückzukehren. Gemäß dem Vertrag der Gewerkschaft konnte das Geschäft nicht ohne ihre Zustimmung fortgesetzt werden.
Das Paramount wurde diesen Herbst als Hotel wiedereröffnet, ein Beispiel dafür, wie die Gewerkschaft ihre übergroße politische Macht eingesetzt hat, um wirtschaftliche Entwicklungsprojekte an einem kritischen Punkt der Erholung von New York City zu steuern.
Die Pandemie stellte eine verheerende Krise für die Hotelangestellten der Stadt dar, von denen mehr als 90 Prozent entlassen wurden. Da die Gewerkschaft jedoch härter für ihren Schutz gekämpft hat, hat ihr politisches Gewicht auch den Zorn von Hotelbetreibern und Wohnungsbauverfechtern auf sich gezogen, die sagen, dass die Interessen der Gruppe im Widerspruch zu umfassenderen wirtschaftlichen Zielen stehen können.
Nachdem der Umbau fehlschlug, öffnete das Paramount diesen Herbst wieder und rettete etwa 160 Hoteljobs. Anerkennung… Ahmed Gaber für die New York Times
Der Einfluss der Gewerkschaft breitet sich in ganz New York aus. Es kann die Umwandlung großer Hotels in Wohnungen und Obdachlosenunterkünfte blockieren oder erleichtern, eine Folgerolle in einem Jahr, in dem die Obdachlosigkeit in der Stadt mit etwa 64.000 Menschen ein Rekordhoch erreichte. Die Gewerkschaft drängte auf eine beschleunigte Expansion von Casinos, die die Nachbarschaften der Gewinnerangebote verändern könnte. Und es war eine treibende Kraft hinter einer neuen Hotelregelung, die einige Beamte warnten, könnte die Stadt Milliarden an Steuereinnahmen kosten.
Der Einfluss der Gewerkschaft rührt von ihrer loyalen Mitgliedschaft und ihren tiefen Taschen her, die sie beide strategisch bei Kommunalwahlen einsetzt. Seine politische Stärke hat zu mehr Einfluss auf Hotelbesitzer geführt, was zu stärkeren Verträgen und höheren Löhnen für die Arbeiter geführt hat.
Bei der diesjährigen Gouverneurswahl in New York war die Gewerkschaft die erste große Arbeitergruppe, die Gouverneurin Kathy Hochul unterstützte, deren Siegerkampagne etwa 440.000 US-Dollar von gewerkschaftsnahen Gruppen erhielt. Die Gruppe war auch ein früher Unterstützer von Eric Adams, dessen Bürgermeisterkampagne vom ehemaligen politischen Direktor der Gewerkschaft geleitet wurde.
„HTC spielt Schach, während alle anderen Dame spielen“, sagte Chris Coffey, ein politischer Stratege der Demokraten, und bezog sich dabei auf den gebräuchlicheren Namen der Gewerkschaft, Hotel Trades Council. „Sie agieren nur auf einem höheren Spielfeld.“
Ursprünge der Gewerkschaftsmacht
Historisch gesehen mied der Hotel Trades Council die Politik, bis sein ehemaliger Präsident Peter Ward um 2008 herum eine politische Operation startete.
Mr. Ward und der erste politische Direktor der Gewerkschaft, Neal Kwatra, bauten eine Datenbank mit Informationen darüber auf, wo die Mitglieder lebten und beteten und welche Sprachen sie sprachen. Dies ermöglichte es der Gewerkschaft, während der Kampagnen zum Beispiel schnell spanischsprachige Personen für Wahlwerbung in Latino-Vierteln einzusetzen.
Kandidaten bemerkten, dass der Hotel Trades Council, eine relativ kleine Gewerkschaft, 100 Mitglieder zu einer Wahlkampfveranstaltung schickte, während größere Gewerkschaften nur eine Handvoll schickten, sagte Herr Kwatra.
Die Nachwirkungen der Midterms-Wahlen in New York
- Wer ist schuld? :Als die New Yorker Demokraten versuchten, die Schuld für ihr düsteres Abschneiden bei den Wahlen zu verbreiten, wurde ein fairer Anteil an Bürgermeister Eric Adams von New York City gerichtet.
- Hochuls neue Herausforderungen: Gouverneurin Kathy Hochul gelang es, den späten Schwung des Abgeordneten Lee Zeldin abzuwehren. Jetzt muss sie über eine zersplitterte New Yorker Wählerschaft regieren.
- Wie Maloney verlor: Die Demokraten haben im ganzen Land harte Rennen gewonnen. Aber Sean Patrick Maloney, Parteivorsitzender und Kongressabgeordneter für fünf Amtszeiten, verlor seinen Sitz im Hudson Valley. Was ist passiert?
- Ein schwaches Bindeglied: Wenn die Demokraten das Repräsentantenhaus verlieren, könnten sie New York die Schuld geben. Die Republikaner haben vier Sitze im Bundesstaat umgedreht, die meisten aller Bundesstaaten des Landes.
Um Mitglieder für politischen Aktivismus zu gewinnen, veranstaltete die Gewerkschaft Seminare, in denen erklärt wurde, warum ein Erfolg bei Kommunalwahlen zu einem besseren Arbeitsplatzschutz führen würde. Danach stimmten die Mitglieder dafür, ihre Beiträge zu erhöhen, um die politischen Kämpfe der Gewerkschaft zu unterstützen und einen robusten Fonds für Wahlkampfspenden aufzubauen.
Der Hotel Trades Council gehörte im Wahlzyklus von 2017, als alle 26 von der Gewerkschaft unterstützten Stadtratskandidaten gewannen, zu den größten unabhängigen Geldgebern. Einige dieser Beamten landeten in mächtigen Landnutzungs- und Zonenausschüssen, wodurch die Gewerkschaft Einfluss auf wichtige Bauentscheidungen in New York erhielt.
In einem großen Sieg vor der Pandemie kämpfte die Gewerkschaft gegen die Expansion von Airbnb in New York und drängte lokale Beamte erfolgreich, kurzfristige Mieten einzudämmen, was die Gewerkschaft als Bedrohung für Hoteljobs ansah.
Herr Ward trat im August 2020 zurück und machte Platz für den derzeitigen Präsidenten und langjährigen General Counsel der Gewerkschaft, Rich Maroko, der laut Bundesakten im vergangenen Jahr ein Gesamtgehalt von rund 394.000 US-Dollar verdiente.
Der Einfluss der Gewerkschaft hat weiter zugenommen. Einige Hotelbesitzer, die unter der Bedingung der Anonymität sprechen, sagen, dass sie Angst haben, die Gewerkschaft zu verlassen, die einen 22-Millionen-Dollar-Fonds hat, der Arbeiter während Streiks entschädigen kann. In einem Interview wies Herr Maroko darauf hin, dass die Hotellerie besonders anfällig für Boykotte sei.
„Der Kunde muss durch diese Streikposten gehen“, sagte er, „und dann muss er versuchen, eine gute Nachtruhe zu bekommen, während die Leute vor dem Gebäude singen.“
Der Vertrag des Hotel Trades Council ist der stärkste für Hotelangestellte im ganzen Land, sagen Arbeitsexperten. In New York City, wo der Mindestlohn 15 US-Dollar pro Stunde beträgt, verdienen Haushälterinnen in der Gewerkschaft etwa 37 US-Dollar pro Stunde. Gewerkschaftsmitglieder teilen fast nichts für die Gesundheitskur und können bis zu 45 bezahlte Tage frei bekommen.
Während der Pandemie handelte die Gewerkschaft Krankengeld für entlassene Arbeitnehmer aus, setzte ihre Gewerkschaftsbeiträge aus und bot den Vermietern von Arbeitnehmern, denen die Zwangsräumung drohte, Zahlungen in Höhe von 1.000 US-Dollar an.
Im Laufe der Zeit ist die Gewerkschaft für ihren kompromisslosen Ansatz in der Politik bekannt geworden, der bereit ist, sich mit Progressiven oder Konservativen, mit Entwicklern oder gemeinnützigen Organisationen zu verbünden – solange sie die Ziele der Gewerkschaft unterstützen.
„Es gibt möglicherweise keine Gewerkschaft, die im Namen ihrer Mitglieder diskretere Forderungen an die Stadtverwaltung stellt“, sagte Mark Levine, der Präsident des Bezirks Manhattan, der von der Gewerkschaft unterstützt wurde. „Man kann sie nicht mit viel Rhetorik platzieren. Um ein Partner von ihnen zu sein, muss man wirklich produzieren.“
Politische Siege während der Pandemie
Letztes Jahr erzielte die Gewerkschaft einen Sieg, den sie seit mehr als einem Jahrzehnt angestrebt hatte, indem sie erfolgreich Lobbyarbeit bei Stadtbeamten leistete, um eine Sondergenehmigung für jedes neue Hotel in New York City zu verlangen.
Die neue Verordnung ermöglicht es den Gemeindemitgliedern, einschließlich der Gewerkschaft, ein größeres Mitspracherecht darüber zu haben, welche Hotels gebaut werden. Es wird erwartet, dass der Schritt den Bau neuer Hotels einschränken wird, die oft nicht gewerkschaftlich organisiert sind und vom Hotel Trades Council lange als die größte Bedrohung für seine Verhandlungsmacht angesehen wurden.
Haushaltsbeamte, dass die Verordnung die Stadt Milliarden an zukünftigen Steuereinnahmen kosten könnte, warnten einige Entwickler und Stadtplaner die Regel als politische Rückzahlung von Bürgermeister Bill de Blasio in den letzten Monaten seiner Amtszeit, nachdem er seine kurzlebige Präsidentschaftskampagne im Jahr 2019 gebilligt hatte . de Blasio, der auf eine Bitte um Stellungnahme nicht reagierte, hat zuvor bestritten, dass die Gewerkschaft seine Position beeinflusst habe.
Beim nächsten Bürgermeisterwahlkampf machte die Gewerkschaft früh eine große Wette auf Mr. Adams und gab mehr als 1 Million US-Dollar aus ihrem ausstehenden PAC aus, um seinen Wahlkampf anzukurbeln. Jason Ortiz, ein Berater der Gewerkschaft, half bei der Verwaltung eines separaten übergeordneten PAC zur Unterstützung von Herrn Adams, der 6,9 Millionen US-Dollar ausgab.
Mr. Ortiz ist jetzt ein Lobbyist für den größten Spender des erstaunlichen PAC, Steven Cohen, den Eigentümer der New York Mets, der voraussichtlich für ein Casino in Queens bieten wird.
Die Gewerkschaft, die viele der gleichen Lobbyisten und Berater mit Glücksspielunternehmen teilt, wird eine wichtige Rolle im bevorstehenden Antragsverfahren für Kasinolizenzen im Raum New York City spielen. Staatliche Gesetze verlangen, dass Kasinos „Arbeitsfriedens“-Vereinbarungen abschließen, um effektiv sicherzustellen, dass neue Kasinoangestellte Teil der Gewerkschaft werden.
Eine neue Bedrohung
Während der Pandemie, als der Tourismus ins Stocken geriet, wuchs der Druck, leerstehende Hotels umzuwidmen. Angesichts der steigenden Mieten in New York wiesen Befürworter darauf hin, dass Hotelumbauten eine relativ schnelle und kostengünstige Möglichkeit seien, Einwohner mit niedrigem Einkommen unterzubringen.
Doch der Tarifvertrag der Gewerkschaft, der stadtweit rund 70 Prozent der Hotels abdeckt, stellte ein Hindernis dar. Ein Hotel, das verkauft oder umfunktioniert wird, muss den Vertrag aufrechterhalten und seine Mitarbeiter behalten – oder ein Abfindungspaket anbieten, das oft mehrere zehn Millionen Dollar übersteigt, ein hoher Preis, den sich normalerweise nur gewinnorientierte Entwickler leisten können.
Anfang dieses Jahres plante Housing Works, eine gemeinnützige Organisation für soziale Dienste, ein leerstehendes Best Western Hotel in Chinatown in eine Anlaufstelle für Obdachlose umzuwandeln. Es gab Widerstand von den Einwohnern Chinatowns, aber die Stadtbeamten unterzeichneten den Deal. Es sollte im Mai eröffnet werden.
Kurz zuvor erfuhr der Hotelgewerberat jedoch von dem Plan und argumentierte, dass er gegen den Vertrag der Gewerkschaft verstoße.
Bald zogen die gleichen Stadtbeamten ihre Unterstützung zurück, sagte Charles King, der Geschäftsführer von Housing Works. Er sagte, sie hätten ihm gesagt, dass Mr. Adams es ohne die Zustimmung der Gewerkschaft nicht genehmigen würde. Mr. King war fassungslos.
„Offensichtlich haben sie das Ohr des Bürgermeisters“, sagte Mr. King, „und er gab ihnen das Recht, ein Veto einzulegen.“
Ein Sprecher des Bürgermeisters sagte, die Stadt habe „beschlossen, diese Unterkunftskapazität in einem Gebiet mit weniger Dienstleistungen neu zu bewerten“, und lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob die Gewerkschaft die Entscheidung beeinflusst habe.
Das Chinatown-Hotel bleibt leer.
Ein Hindernis für bezahlbaren Wohnraum
Im Frühjahr 2021 versammeln sich die Gesetzgeber der Bundesstaaten hinter einem Gesetzentwurf, der gemeinnützige Gruppen dazu anregen würde, notleidende Hotels zu kaufen und sie in bezahlbaren Wohnraum umzuwandeln. Sie suchten frühzeitig den Input des Hotel Trades Council und erkannten, dass die Gruppe den Einfluss hatte, um den damaligen Gouverneur voranzutreiben. Andrew M. Cuomo wird sich laut den an den Diskussionen beteiligten Personen gegen die Gesetzesvorlage aussprechen.
Die Gewerkschaft unterstützte die Umwandlungen, aber nur, wenn sie auf gewerkschaftsfreie Hotels außerhalb von Manhattan abzielten.
Wohnungsbaugruppen haben gesagt, dass nicht gewerkschaftlich organisierte Hotels im Gegensatz zu großen Midtown-Hotels keine idealen Kandidaten für den Wohnungsbau sind, da sie in der Regel viel kleiner und für öffentliche Verkehrsmittel unzugänglich sind.
Als Kompromiss, um die Unterstützung der Gewerkschaft zu gewinnen, erlaubte der Gesetzentwurf dem Hotel Trades Council, jegliche Umwandlung von Gewerkschaftshotels zu untersagen.
„Während wir sicherlich die Vision unterstützen, Unterkünfte und unterstützende Unterkünfte für die Menschen zu finden, die sie brauchen“, sagte Herr Maroko, „sind unsere Mitglieder unsere erste, zweite und dritte Priorität.“
Eine an der Gesetzgebung beteiligte Befürworterin des Wohnungswesens, die unter der Bedingung der Anonymität sprach, sagte, sie habe die Beamten gewarnt, dass die Vetobestimmung die Wirkung des Gesetzes schmälern würde.
Das Gesetz, das letztes Jahr verabschiedet wurde, sah 200 Millionen Dollar für Umwandlungen vor. Wohnungsbauexperten die Gesetzgebung für nicht ausreichend gelockerte Zoneneinteilungen, was in diesem Frühjahr zu einem weiteren Gesetz führte, das Umwandlungen erleichterte.
Dennoch wurden keine Hotels nach dem neuen Gesetz umgewandelt.
Jetzt, da sich der Tourismus erholt, sagen gemeinnützige Wohnungsunternehmen, dass das Fenster der Gelegenheit weitgehend vorbei ist.
„Es ist nicht so, dass Hotelbesitzer lautstark danach streben, so zu verkaufen, wie sie es vor zwei Jahren waren“, sagte Paul Woody, Vizepräsident für Immobilien bei Project Renewal, einer gemeinnützigen Organisation für Obdachlosendienste.
Wie der Paramount-Deal endete
Im Herbst 2020 begannen die Eigentümer des Paramount Hotels mit der Erörterung eines Plans, die Immobilie zu einem ermäßigten Preis an Breaking Ground zu verkaufen, einen gemeinnützigen Entwickler, der daraus mietstabilisierte Wohnungen für Menschen machen wollte, die von Obdachlosigkeit betroffen sind.
Aber als sich der Deal der Ziellinie näherte, konnte Breaking Ground nicht mit einem Rückschlag des Hotel Trades Council rechnen. Bei einer Reihe von Treffen im vergangenen Jahr sagte die Gewerkschaft, es sei ihre Pflicht, um jeden Hoteljob zu kämpfen, und schlug eine Reihe von Lösungen vor, darunter die Beibehaltung von Gewerkschaftsangestellten als Haushälterinnen für die Bewohner. Breaking Ground sagte jedoch, die Kosten seien zu hoch.
Die gemeinnützige Organisation bat sogar Mr. Ward, den ehemaligen Präsidenten der Gewerkschaft, um Hilfe bei der Umwandlung. Mr. Ward sagte, er habe zugestimmt, Mr. Maroko anzurufen, um sein Interesse am Abfindungsangebot von Breaking Ground abzuschätzen.
In diesem Frühjahr trafen sich Gewerkschaftsvertreter, wie Lobbying-Aufzeichnungen zeigen, mit Jessica Katz, der Chief Housing Officer von Mr. Adams, und anderen Beamten über die Paramount. Kurz darauf rief Frau Katz bei Breaking Ground an und sagte, laut einer mit dem Gespräch vertrauten Person würden die Stadtbeamten nicht in der Lage sein, die Umwandlung durchzuführen.
Ein Sprecher des Bürgermeisters sagte, die Stadt „kann nicht wählen zwischen der Schaffung der Wohnungen, die die Stadt braucht, und der Wiederherstellung unserer Tourismuswirtschaft“, und lehnte es ab, sich dazu zu äußern, ob die Gewerkschaft die Entscheidung über den Paramount beeinflusst hat.
Der gescheiterte Umbau rettete etwa 160 Hoteljobs, und das Paramount wurde im September wieder für Gäste geöffnet.
Es war eine Erleichterung für Arbeiter wie Sheena Jobe-Davis, die dort im März 2020 ihren Job als Rezeptionistin verlor. Sie arbeitete vorübergehend in einem gewerkschaftsfreien Hotel in Manhattan und verdiente 20 Dollar weniger pro Stunde als im Paramount. Sie war begeistert, ihren alten Job wieder zu bekommen.
„Dafür habe ich täglich gebetet und gebetet“, sagte sie.
Die New York Times