Ein von den Republikanern geführter Ausschuss des Repräsentantenhauses von Texas empfahl am Donnerstag, den Generalstaatsanwalt des Bundesstaates, Ken Paxton, wegen einer Reihe von Amtsmissbrauch anzuklagen, bei denen es sich nach Ansicht der Ermittler des Ausschusses möglicherweise um Verbrechen handelte.
Die Empfehlung brachte das State Capitol und seine republikanische Führung in den letzten Tagen der Legislaturperiode auf politisches Neuland und bereitete die Bühne für eine Abstimmung im Repräsentantenhaus über ein Amtsenthebungsverfahren, die erste seit Jahrzehnten und eine der wenigen, die jemals im Bundesstaat durchgeführt wurde Geschichte.
Im Falle einer Amtsenthebung müsste Herr Paxton, gegen den seit 2015 eine separate strafrechtliche Anklage besteht, vorübergehend von seinem Amt zurücktreten, während ihm der Prozess vor dem Staatssenat droht.
„Es gibt wirklich keinen Präzedenzfall – wir hatten tatsächlich nur zwei Amtsenthebungsverfahren gemäß der Verfassung von 1876“, sagte Mark P. Jones, Professor für Politikwissenschaft an der Rice University. Dazu gehören der Gouverneur von 1917, der einen Tag vor seiner Verurteilung durch den Senat zurücktrat, und ein Bezirksrichter, der in den 1970er Jahren verurteilt und abgesetzt wurde.
Vor der Abstimmung trat der Ausschuss in einer Exekutivsitzung unter Ausschluss der Öffentlichkeit zusammen.
„Wahlen zu kippen beginnt hinter verschlossenen Türen“, sagte Herr Paxton in einem Beitrag auf Twitter, der ein Bild eines Anwalts aus seinem Büro enthielt, der Reportern in einem fast leeren Ausschusssaal gegen die Amtsenthebung argumentierte, während die Beratungen des Ausschusses im Gange waren.
Die außergewöhnlichen Entwicklungen würden die Republikanische Partei in Texas wahrscheinlich auf neue und unvorhersehbare Weise auf die Probe stellen, zu einer Zeit, in der Spaltungen in der Partei zunehmend offengelegt werden.
Das Repräsentantenhaus von Texas wird von Sprecher Dade Phelan geleitet, einem Republikaner, der Beaumont vertritt und als traditioneller Konservativer gilt. Im Gegensatz dazu war Herr Paxton mit den schärfsten republikanischen Gesetzgebern in Texas und mit dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump verbündet, in einem Lager, zu dem auch der Vizegouverneur und Vorsitzende des Staatssenats, Dan Patrick, gehört.
Der Untersuchungsausschuss des Repräsentantenhauses, bestehend aus drei Republikanern und zwei Demokraten, stimmte in einer kurzen öffentlichen Sitzung einstimmig für die Fortsetzung des Amtsenthebungsverfahrens. „Der Vorsitzende beantragt, dass der Ausschuss die Anklagepunkte gegen Warren Kenneth Paxton, Generalstaatsanwalt des Bundesstaates Texas, annimmt“, sagte der Vorsitzende, Andrew Murr, ein Republikaner.
Es war nicht sofort klar, wann das Repräsentantenhaus die Amtsenthebungsverfahren in Angriff nehmen und eine Abstimmung durchführen würde, obwohl mehrere Mitglieder sagten, sie erwarteten, dass dies vor Ende der Sitzung am Montag geschehen würde. Wenn nicht, könnten sich die Gesetzgeber jederzeit wieder zu einer Sondersitzung zur Beratung einberufen.
Eine Sprecherin von Herrn Phelan antwortete nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme zum Zeitpunkt einer Abstimmung im Plenum.
Einen Großteil des Donnerstags bereiteten sich die Mitglieder des Repräsentantenhauses auf das vor, was sich bereits unausweichlich anfühlte.
Mindestens ein Abgeordneter recherchierte in der Bibliothek des Kapitols über den Amtsenthebungsprozess. „Ich versuche herauszufinden, worum es bei der Amtsenthebung geht“, sagte der Abgeordnete John Smithee, ein Republikaner aus dem konservativen Texas Panhandle. Vor der Abstimmung im Ausschuss sagte er, es sei zu früh, um ein Urteil in dieser Angelegenheit zu fällen, und er glaube, dass die Beamten möglicherweise überstürzt ein Amtsenthebungsverfahren einleiten würden.
„Ich würde gerne zusätzliche Beweise statt nur eines Berichts hören“, sagte Herr Smithee, „und seine Seite der Geschichte, wenn er bereit ist, sie zu erzählen.“
Die Abstimmung des Ausschusses des Repräsentantenhauses erfolgte einen Tag nach stundenlangen ausführlichen Aussagen eines Ermittlerteams – ehemaliger Staatsanwälte, die vom Ausschuss beauftragt wurden, die Korruption gegen Herrn Paxton zu untersuchen
Die Ermittler beschrieben, wie Herr Paxton sein Büro missbraucht und missbraucht hatte, um einem Immobilienentwickler und -spender in Austin zu helfen, der auch eine Frau anstellte, mit der Herr Paxton eine Beziehung hatte, und wie Herr Paxton innerhalb des Büros ein Klima der Angst geschaffen hatte Büro des Generalstaatsanwalts.
Die Missetaten, die Herrn Paxton vorgeworfen wurden, hätten den Grad möglicher Kriminalität erreicht, sagten die Ermittler, darunter auch Vergeltungsmaßnahmen gegen Personen, die sich zu Wort meldeten.
Der Ausschuss nahm während seiner Sitzung am Donnerstag keine Zeugenaussagen entgegen.
Der Anwalt aus Herrn Paxtons Büro, Christopher Hilton, sagte Reportern, dass das Verfahren des Ausschusses „völlig mangelhaft“ gewesen sei und nannte die Aussage vom Mittwoch „falsch“ und „irreführend“. Er fügte hinzu, dass die vom Ausschuss aufgeworfenen Fragen während des Wiederwahlkampfs von Herrn Paxton im vergangenen Jahr, als er für eine dritte Amtszeit gewählt wurde, ausführlich zur Sprache gekommen seien.
„Die Wahlen 2022, die Vorwahlen und die Generalwahl wurden zu diesen Themen durchgeführt“, sagte Herr Hilton. „Die Wähler haben gesprochen. Sie wollen Ken Paxton als ihren Generalstaatsanwalt.“
Und in einer scheinbaren Vorschau auf eine mögliche legitime Anfechtung des Verfahrens sagte Herr Hilton, dass das texanische Gesetz eine Amtsenthebung nur für Verhaltensweisen seit der vorangegangenen Wahl erlaube.
Der Abgeordnete Trey Martinez Fischer, Vorsitzender der demokratischen Fraktion im Repräsentantenhaus von Texas, sagte nach der Abstimmung, dass Amtsenthebungen „sehr selten und sehr schwerwiegend“ seien, und fügte hinzu: „Ich vertraue darauf, dass der Ausschuss viel Arbeit hineingesteckt hat, und ich Wir werden die Beweise auswerten und sehen, wohin uns dieser Prozess führt.“
Ein anderer Demokrat, der Abgeordnete Jon Rosenthal aus Houston, sagte, dass die Vorwürfe gegen Herrn Paxton „ziemlich schlimm“ seien und dass er höchstwahrscheinlich für eine Amtsenthebung stimmen würde. „Ich fordere Sie auf, einen Demokraten zu finden, der sagt: ‚Nein, ich werde nicht für eine Amtsenthebung stimmen‘“, sagte er.
Die Ermittlungen begannen im März, nachdem es Herrn Paxton, der ebenfalls wegen Wertpapierbetrugs angeklagt ist, offenbar gelungen war, zumindest eines seiner rechtlichen Probleme hinter sich zu lassen. Er hatte einer Einigung über 3,3 Millionen US-Dollar mit vier seiner Top-Mitarbeiter zugestimmt, die ihn verklagt und ihm Korruption und Vergeltungsmaßnahmen vorgeworfen hatten.
Herr Paxton hatte die texanische Legislative um Mittel zur Aufteilung des Vergleichs gebeten. Aber Herr Phelan, der Sprecher des Repräsentantenhauses, unterstützte diese Verwendung staatlicher Gelder nicht und sagte, er habe das Gefühl, dass Herr Paxton nicht ausreichend erklärt habe, warum der Staat den Vergleich finanzieren sollte. Die Untersuchung des Repräsentantenhauses sei eingeleitet worden, um Informationen über den Finanzierungsantrag zu sammeln, sagte die Sprecherin von Herrn Phelan.
Zwei Tage lang in dieser Woche, als die Untersuchung des Ausschusses ihrem Abschluss entgegenging, erhob Herr Paxton Vorwürfe gegen Herrn Phelan und behauptete, der Redner habe letzte Woche betrunken eine Sitzung des Repräsentantenhauses geleitet. Herr Paxton stützte seine Anschuldigung auf ein Bild, das unter rechtsextremen Aktivisten kursierte, die Herrn Phelan für das Scheitern verschiedener konservativer Gesetze im Repräsentantenhaus verantwortlich machen.
Vieles von dem, was dem Ausschuss über Herrn Paxton vorgelegt wurde, war aus der Argumentation der Aidshilfen bereits öffentlich bekannt. Die Helfer reichten ihre Beschwerden über Herrn Paxton auch beim FBI ein, das noch Ermittlungen durchführt.
Die Abstimmung am Donnerstag hat dazu das erste offizielle Urteil gefällt. Ich finde, dass sie ausreichen, um mit der Absetzung von Herrn Paxton aus dem Amt zu beginnen.
Das Komitee stimmte außerdem dafür, Briefe an das Texas Department of Public Safety und die Texas Facilities Commission zu schicken, die Staatseigentum verwaltet, „um sicherzustellen, dass alle für die Untersuchung des Komitees relevanten Beweise“ nicht „zerstört oder verborgen“ werden, sagte Herr Murr , Vorsitzender des Ausschusses.
Die Amtsenthebungsabstimmung war das zweite Mal in diesem Jahr, dass der Ausschuss die Amtsenthebung eines gewählten Amtsträgers empfahl. An der ersten beteiligte sich ein republikanischer Staatsvertreter, Bryan Slaton; Eine Untersuchung des Ausschusses ergab, dass er mit einer 19-jährigen Mitarbeiterin geschlafen hatte, nachdem er ihr Alkohol serviert hatte.
Herr Slaton trat kurz darauf zurück. Das Repräsentantenhaus stimmte dann einstimmig dafür, ihn offiziell auszuschließen und ihn von der Ausübung seines Amtes in Zukunft abzuhalten.
David Montgomery trug zur Berichterstattung bei.
Die New York Times
