Special Masters und die Untersuchung der Trump Records, erklärt
WASHINGTON – Die ungewöhnlich weitreichende Entscheidung eines Bundesrichters, einen unabhängigen Schiedsrichter zu ernennen, der Regierungsdokumente durchforsten soll, die im vergangenen Monat vom ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump beschlagnahmt wurden, hat die Prüfung der Rolle intensiviert.
Die Richterin Aileen M. Cannon aus dem Southern District of Florida gab dem Antrag von Herrn Trump statt und erteilte dem sogenannten Special Master weitreichende Befugnisse, mit der Befugnis, Dokumente nicht nur für diejenigen zu bewerten, die unter das Anwaltsgeheimnis fallen, sondern auch für diejenigen, die möglicherweise durch Exekutivprivilegien geschützt sind.
Richterin Cannon muss noch jemanden für den Job auswählen, und das Justizministerium überlegt immer noch, ob es einen Teil oder die gesamte Entscheidung anfechten soll.
Hier ist ein genauerer Blick.
Was ist ein besonderer Meister?
Eine Person, die von einem Richter ernannt wird, um das Gericht bei seinem Verfahren zu unterstützen. Ein spezieller Meister wird ausgewählt, um bei einer bestimmten Angelegenheit oder einem bestimmten Fall zu helfen, im Gegensatz zu einem ständigen Meister, der eingesetzt wird, um kontinuierlich zu helfen. Meister können Verfahren durchführen und dann Berichte und Empfehlungen abgeben, die die Richter annehmen oder ablehnen können.
Warum werden Sondermeister ernannt?
Es gibt verschiedene Gründe. Manchmal wirft ein Fall ein komplexes Problem auf, das spezifisches Fachwissen erfordert, wie z. B. die Berechnung von Schäden, die verschiedenen Personen in groß angelegten Gerichtsverfahren geschuldet werden. Sie können auch mit Aufgaben beauftragt werden, die so zeitaufwändig sind, dass ein Richter oder ein Amtsrichter nicht über die erforderlichen Kapazitäten verfügt, um sie zu erledigen.
Beispielsweise können spezielle Meister eingesetzt werden, um mitgeführte beschlagnahmte Aufzeichnungen zu sichten, wenn das FBI Durchsuchungsbefehle gegen Anwälte oder Anwaltskanzleien erlassen hat. In diesen Fällen besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass sie eine erhebliche Menge an Material beschlagnahmen, das dem Anwaltsgeheimnis unterliegt, das Agenten, die an einer Untersuchung arbeiten, im Allgemeinen nicht sehen sollten.
Wozu dient dieser spezielle Master?
Richter Cannon sagte, die Rolle des Sondermeisters bestehe darin, „das beschlagnahmte Eigentum zu überprüfen, Privilegien geltend zu machen und Empfehlungen dazu abzugeben und Ansprüche auf Rückgabe des Eigentums zu prüfen“.
Der Fall Mar-a-Lago zielt nicht auf einen Anwalt oder eine Anwaltskanzlei ab, und der Amtsrichter, der den Haftbefehl genehmigte, erlaubte dem FBI stattdessen, sein übliches Verfahren anzuwenden: Ein sogenanntes Filterteam, das sich aus unbeteiligten Agenten zusammensetzt bei einer Untersuchung alle Dokumente beiseite legt, die seiner Ansicht nach möglicherweise durch das Anwaltsgeheimnis geschützt sind.
Aber Richter Cannon entschied, dass „die Interessen und der Anschein von Fairness“ es rechtfertigen, dass ein unabhängigerer Schiedsrichter die Materialien durchgeht, und betonte Herrn Trumps Status als ehemaliger Präsident.
Ihre Entscheidung, Materialien aufzunehmen, die möglicherweise durch Exekutivprivilegien geschützt sind – also die Kommunikation zwischen Mr. Trump und seinen Beratern, als er noch Präsident war – löste erhebliche Kontroversen aus.
Mehr zur Trump Documents Inquiry
- Spezialmeister: Ein Richter gab dem Antrag des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump statt, dass ein unabhängiger Schiedsrichter, bekannt als Special Master, die Dokumente überprüft, die das FBI in Mar-a-Lago beschlagnahmt hat. Das Urteil überraschte Experten und könnte die Ermittlungen verlangsamen.
- Leere Ordner :Das FBI fand in Mr. Trumps Wohnsitz in Florida 48 leere Ordner, die als vertrauliche Informationen gekennzeichnet waren, was die Frage aufwarf, ob alle Materialien geborgen worden waren.
- Ungewollte Konsequenzen:Mit seiner Bitte um einen Sondermeister bot Herr Trump dem Justizministerium versehentlich die Chance, mit einer aufschlussreichen Gerichtsakte zurückzuschlagen, in der Beweise für eine mögliche Behinderung der Justiz vorgelegt wurden.
- Auf dem Prüfstand:Zwei Anwälte von Mr. Trump werden wahrscheinlich Zeugen oder Ziele der Ermittlungen, nachdem neue Details über ihren Umgang mit einer Vorladung bekannt wurden, in der nach zusätzlichem Material gesucht wird, das als geheim gekennzeichnet ist.
Wer kann ein besonderer Meister sein?
„Es ist normalerweise eine Ernennung, die an Leute vergeben wird, die in der Anwaltskammer einen gewissen unabhängigen Ruf haben“, sagte Sam Issacharoff, Juraprofessor an der New York University. „Häufig können es Richter im Ruhestand sein. Es können Leute sein, die vielleicht als Partner in großen Anwaltskanzleien zurückgetreten sind, solche Sachen. Manchmal sind es die Akademiker, wenn alles andere versagt.“
Zum Beispiel wurde Barbara S. Jones, eine ehemalige Bundesrichterin, zur Sondermeisterin ernannt, um Akten auszusortieren, die durch das Anwaltsgeheimnis geschützt sind, nachdem das FBI im April 2018 Durchsuchungen gegen zwei von Herrn Trumps persönlichen Anwälten, Michael D. Cohen, durchgeführt hatte und Rudolph W. Giuliani im April 2021. Sie übernahm dieselbe Aufgabe in einem Fall, in dem es um Project Veritas ging, das wegen seiner Rolle bei der Beschaffung eines gestohlenen Tagebuchs der Tochter von Präsident Biden untersucht wird.
Wie werden klassifizierte Materialien dazu beitragen?
Dass viele der vom FBI beschlagnahmten Dokumente als geheim gekennzeichnet waren, schränkt den Kreis der Personen, die Richter Cannon ernennen könnte, erheblich ein. Dies wiederum könnte den Prozess der Identifizierung einer geeigneten Person verlangsamen, und der Prozess könnte weiter verlangsamt werden, wenn die Fähigkeit dieser Person, Hilfe durch Hilfsmittel zu erhalten, eingeschränkt ist.
Nach der Durchsuchung argumentierte Herr Trump, dass er alles, was er freigegeben hatte, zufällig aus dem Oval Office mitgenommen hatte, eine fragwürdige Behauptung, für die keine glaubwürdigen Beweise aufgetaucht sind und die seine Anwälte vor Gericht nicht wiederholt haben. Sie haben sich stattdessen darauf geeinigt, dass „es angemessen wäre, dass der Sondermeister eine streng geheime“ Sicherheitsüberprüfung besitzt.
Insbesondere sind Bundesrichter von der Notwendigkeit einer Sicherheitsüberprüfung befreit, um für ihren Fall relevantes Verschlusssachen einzusehen, obwohl ihre Angestellten und Assistenten weiterhin Genehmigungen erhalten müssen.
Wie lange dauert die Überprüfung?
Das ist eine offene Frage. Richterin Cannon hat noch keine Anordnung erlassen, in der die Pflichten und Fristen für den Sondermeister festgelegt sind.
Diese besondere Situation ist teilweise ungewöhnlich, weil die Anwälte von Herrn Trump nicht sofort einen Richter gebeten haben, einen Sondermeister zu ernennen. Ermittler haben die Aufzeichnungen aus Mar-a-Lago bereits überprüft, und ein FBI-Filterteam hat bereits etwa 500 Seiten als möglicherweise vom Anwaltsgeheimnis abgedeckt beiseite gelegt.
Brandon Fox, ein Partner von Jenner & Block, der bis letztes Jahr Leiter der Kriminalabteilung der Bundesanwaltschaft in Los Angeles war, sagte, das FBI habe wahrscheinlich bereits ein Protokoll erstellt, das jedes Dokument beschreibt. Er sagte, der Richter solle dieses Protokoll als Ausgangspunkt verwenden und Mr. Trumps Rechtsteam bestimmte Akten kennzeichnen, damit der Sondermeister sie überprüfen könne.
„Sie wollen doch nicht, dass der Spezialmaster sich jedes einzelne Dokument ansieht“, sagte er.
Aber Herr Fox sagte auch voraus, dass das Anwaltsteam von Herrn Trump wahrscheinlich „vor dem Richter argumentieren würde, dass Sie der Regierung in den Beschreibungen dieser Dinge nicht vertrauen können und der Sondermeister sich daher alles ansehen muss“.
„Wie glaubwürdig der Richter dieses Argument findet, wird darüber entscheiden, ob dies verlangsamt wird“, fügte er hinzu.
Richterin Cannon hat angedeutet, dass sie geneigt war, den Sondermeister anzuweisen, bei Null anzufangen und jede Akte zu prüfen. In ihrer Entscheidung sagte sie, dass ein spezieller Meister teilweise angebracht sei, weil sie selbst keine Zeit hatte, die mehr als 11.000 Regierungsdokumente und 1.800 andere vom FBI beschlagnahmte Gegenstände schnell zu sichten.
Was sind die kurzfristigen Auswirkungen einer solchen Überprüfung?
Es scheint sehr wahrscheinlich, dass die Ermittlungen verlangsamt werden. Richterin Cannon sagte nicht nur, dass sie einen Sondermeister ernennen würde, sondern untersagte der Regierung vorübergehend, die beschlagnahmten Dokumente für ihre Ermittlungen weiter zu verwenden.
Diese Anordnung schließt wahrscheinlich die Fähigkeit der Ermittler aus, weiter zu arbeiten. Selbst wenn sie es vermeiden könnten, die Tatsache, dass Dokumente in Mar-a-Lago gefunden wurden, als Prämisse für die Befragung von Zeugen zu verwenden, könnten alle neuen Informationen, die sie sammeln, den Verteidigern die Möglichkeit geben, sie der Verletzung der Anordnung des Richters zu beschuldigen und die Ermittlungen unter einen Hut zu bringen Mikroskop.
Die Überprüfung könnte die Untersuchung auch stören, wenn der Sondervorsteher Richterin Cannon schließlich empfiehlt – und sie stimmt zu –, dass es Dokumente in der Fundgrube gibt, die durch Exekutivprivilegien geschützt sind. Richterin Cannon könnte entscheiden, dass das gesamte Ermittlungsteam ersetzt werden muss, weil sie durch die Einwirkung von Informationen, die sie nicht hätten sehen sollen, verdorben wurden.
Das Justizministerium würde sicherlich Berufung einlegen – wie es in seiner Argumentation gegen die Erteilung dieses Mandats an einen Sondermeister feststellte, hat kein Gericht jemals entschieden, dass ein derzeitiger oder ehemaliger Präsident das Privileg nutzen darf, Beweise vor kriminellen Ermittlern zu schützen, die Teil der Exekutive sind. Aber das Berufungsverfahren könnte, selbst wenn es erfolgreich wäre, viele Monate weitere Verzögerungen bedeuten.
Was ist mit den längerfristigen Auswirkungen?
Es gibt vielleicht nicht viele, sagen einige Rechtsgelehrte. Wenn das Justizministerium letztendlich beschließt, im Rahmen seiner Ermittlungen zum Umgang von Herrn Trump mit sensiblen Regierungsdokumenten Anklage zu erheben, bräuchte es nur wenige der Aufzeichnungen als repräsentativen Beweis. Und es gibt kein ernsthaftes Argument dafür, dass Geheimdienstberichte, die als streng geheim gekennzeichnet sind und von Behörden wie dem Pentagon oder der CIA erstellt werden, privilegiert sind.
Der frühere Generalstaatsanwalt William P. Barr, der seine Macht nutzte, um Mr. Trump während seiner Amtszeit abzuschirmen, sagte am Dienstag in den Fox News, dass das Urteil von Richter Cannon falsch sei und die Abteilung Berufung dagegen einlegen sollte. Aber er sagte auch voraus, dass es eher zu Verzögerungen als zu Entgleisungen kommen würde.
„Ich glaube nicht, dass die Ernennung eines Sondermeisters Bestand haben wird, aber selbst wenn dies der Fall ist, sehe ich keine grundlegende Änderung der Flugbahn“, sagte Herr Barr und fügte hinzu: „Es wurden Dokumente mitgenommen, geheime Informationen genommen und nicht angemessen gehandhabt, und sie untersuchen – und es gibt einige Hinweise darauf –, dass sie getäuscht wurden. Und nichts davon bezieht sich wirklich auf den Inhalt von Dokumenten. Es bezieht sich darauf, dass dort Dokumente waren.“
Alan Feuer trug zur Berichterstattung bei.
Die New York Times