ATLANTA – In einem Rückschlag für Senator Lindsey Graham entschied ein Bundesrichter am Donnerstag, dass Staatsanwälte ihn nach bestimmten Elementen seiner Telefonate vom November 2020 mit Brad Raffensperger, dem Außenminister von Georgia, fragen können. Herr Raffensperger sagte, dass Herr Graham in diesen Aufrufen vorgeschlagen habe, Briefwahlstimmen bei den Präsidentschaftswahlen aus Bezirken mit einer hohen Rate an fragwürdigen Unterschriften abzulehnen.
Die Anordnung der US-Bezirksrichterin Leigh Martin May muss nun vom Berufungsgericht des 11. Berufungskreises geprüft werden. Es ist die jüngste Wendung in einem langwierigen legitimen Drama, in dem Herr Graham zu vermeiden versucht hat, vor einer speziellen Grand Jury in Atlanta zu erscheinen, die die Bemühungen von Donald J. Trump und seinen Verbündeten untersucht, um Mr. Trumps knappen Verlust im Staat umzukehren 2020.
Herrn Grahams Anrufen bei Herrn Raffensperger folgte Wochen später ein Anruf von Herrn Trump selbst, der Herrn Raffensperger bat, 11.780 Stimmen zu „finden“, um ihn an die Spitze zu bringen.
Herr Graham hat argumentiert, dass er überhaupt nicht einer Vorladung nachkommen sollte, um vor der Sonder-Grand-Jury auszusagen. Seine Anwälte sprachen Fragen der souveränen Immunität und der Tatsache an, dass Herr Graham „ein hochrangiger Regierungsbeamter“ sei.
Richterin May wies diese Argumente in einem Urteil Mitte August zurück. Aber eine Woche später forderte das Berufungsgericht den Richter auf zu entscheiden, ob Herrn Grahams Aussage Grenzen gesetzt werden sollten, basierend auf der Rede- oder Debattenklausel der US-Verfassung, die Gesetzgeber davor schützt, über ihre legitimen gesetzgebenden Funktionen befragt zu werden.
Verstehen Sie die Trump-Wahluntersuchung in Georgien
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Eine unmittelbare legitime Bedrohung für Trump. Fani T. Willis, der Bezirksstaatsanwalt von Atlanta, hat untersucht, ob der ehemalige Präsident Donald J. Trump und seine Verbündeten sich in die Wahlen 2020 in Georgia eingemischt haben. Der Fall könnte eines der gefährlichsten rechtlichen Probleme für Mr. Trump werden. Folgendes sollten Sie wissen:
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Stimmen gesucht. Staatsanwälte in Georgia leiteten ihre Ermittlungen im Februar 2021 ein, nur wenige Wochen nachdem Herr Trump Brad Raffensperger, den Außenminister von Georgia, angerufen und ihn aufgefordert hatte, genügend Stimmen zu „finden“, um die Ergebnisse der dortigen Wahlen zu kippen.
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Worauf achten Staatsanwälte? Zusätzlich zu Mr. Trumps Anruf bei Mr. Raffensperger hat Frau Willis eine Verschwörung von Trump-Verbündeten, falsche Wähler aus Georgia nach Washington zu schicken, und falsche Angaben über die Wahlergebnisse, die Rudolph W. Giuliani, der die Speerspitze anführte, vor dem Gesetzgeber des Bundesstaates gemacht hatte Bemühungen, Mr. Trump als seinen persönlichen Anwalt an der Macht zu halten. Ein Wahldatenbruch in Coffee County, Georgia, ist ebenfalls Teil der Untersuchung.
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Wer steht unter Beobachtung? Herrn Giuliani wurde gesagt, dass er ein Ziel der Ermittlungen ist, und Staatsanwälte haben einige Staatsbeamte und Pro-Trump-„alternative Wahlmänner“ gewarnt, dass sie angeklagt werden könnten. Senator Lindsey Graham, Republikaner von South Carolina, kämpft gegen die Bemühungen, ihn zu einer Aussage vor einer Grand Jury zu zwingen.
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Die möglichen Gebühren. Experten sagen, dass Frau Willis anscheinend einen Fall aufbaut, der mehrere Angeklagte wegen Verschwörung wegen Wahlbetrugs oder wegen Erpressung wegen Beteiligung an einem koordinierten Plan zur Untergrabung der Wahl angreifen könnte.
Die Anordnung des Richters vom Donnerstag beinhaltete einige gute Nachrichten für Mr. Graham. Es schützte den Republikaner aus South Carolina davor, Fragen zu den Aspekten der Telefonanrufe beantworten zu müssen, die seinerseits auf eine „legislative Tatsachenfeststellung“ hinausliefen.
Aber Richter May wies Herrn Grahams Argument zurück, dass alle Fragen zu den Anrufen ausgeschlossen werden sollten.
Minister Raffensperger, schrieb der Richter, „hat öffentlich erklärt, dass er verstanden hat, dass Senator Graham angedeutet oder anderweitig vorgeschlagen hat, dass er (Sekretär Raffensperger) Stimmzettel verwerfen sollte.“
Sie fuhr fort: „Wie das Gericht zuvor festgestellt hat, ist jedes derartige ‚Schmeicheln‘, ‚Ermahnen‘ oder Drängen von Minister Raffensperger (oder anderen georgischen Wahlbeamten), Stimmzettel wegzuwerfen oder den Wahlprozess in Georgien auf andere Weise zu ändern, einschließlich der Änderung von Prozessen usw die Ergebnisse des Staates zu ändern, ist keine geschützte gesetzgeberische Tätigkeit gemäß der Rede- oder Debattenklausel.“
Die Anordnung des Richters wird auch Fragen zu Herrn Grahams „angeblicher Kommunikation und Koordination mit der Trump-Kampagne und ihren Bemühungen nach den Wahlen in Georgia sowie zu den öffentlichen Äußerungen von Senator Graham im Zusammenhang mit den Wahlen 2020 in Georgia“ zulassen.
Ein Sprecher von Herrn Graham sagte am Donnerstag: „Wir freuen uns, dass das Bezirksgericht anerkannt hat, dass die Aussage von Senator Graham durch die Rede- oder Debattenklausel geschützt ist. Er wird weiterhin die institutionellen Interessen des Senats und der Verfassung vor dem Elften Berufungsgericht verteidigen.“
Herr Graham – ein ehemaliger Kritiker von Herrn Trump, der später ein Fan, Vertrauter und Golfpartner des ehemaligen Präsidenten wurde – hat behauptet, er habe nichts falsch gemacht, indem er Herrn Raffensperger einige Tage nach der Wahl angerufen habe, als andere Verbündete von Mr. Trump machten wilde und unbegründete Behauptungen über ausländische Einmischung in die Wahl und versuchten erfolglos, legale Straßensperren zu errichten, um die Zertifizierung der Abstimmung in Georgia zu stoppen.
Die Anwälte von Herrn Graham haben argumentiert, dass Herr Graham die Anrufe getätigt habe, weil er „Unregelmäßigkeiten in Georgia beseitigen“ musste, bevor er abstimmte, um zu bestätigen, dass Joseph R. Biden der legitime Gewinner der Präsidentschaftswahlen war. Sie sagten unter anderem auch, dass Herr Graham zu dieser Zeit in seiner Funktion als Vorsitzender des Justizausschusses des Senats wahlbezogene Fragen prüfe.
Die Ermittlungen in Georgia werden von Bezirksstaatsanwältin Fani T. Willis aus Fulton County geleitet, einer Demokratin, die sagte, sie prüfe die Möglichkeit eines breit angelegten Erpressungs- oder Verschwörungsfalls mit mehreren Angeklagten. Mindestens 18 Personen wurden als Ziele der Untersuchung identifiziert, was bedeutet, dass sie schließlich angeklagt werden könnten.
Herr Graham hat ein hochkarätiges Anwaltsteam zusammengestellt, zu dem auch Don F. McGahn II gehört, der unter Herrn Trump Anwalt des Weißen Hauses war. Das legitime Team hat gesagt, dass die Staatsanwälte ihnen mitgeteilt haben, dass Herr Graham ein Zeuge und kein Ziel der Ermittlungen ist. Aber andere Personen, die in die Georgia-Untersuchung verwickelt waren, sagten, ihnen sei gesagt worden, sie seien lediglich Zeugen, nur um später zu erfahren, dass sie Ziele seien, denen eine mögliche Anklage droht. Einige seriöse Beobachter haben gesagt, dass Herr Graham Gefahr läuft, in dieser Angelegenheit kriminell aufgedeckt zu werden.
Eine Reihe hochkarätiger Trump-Anhänger haben in den letzten Wochen erfolglos gegen Vorladungen gekämpft und sind bei den Verfahren hinter verschlossenen Türen der speziellen Grand Jury aufgetreten, die sich mit der Einmischung nach den Wahlen befasst. Unter ihnen sind Rudolph W. Giuliani, der ehemalige persönliche Anwalt von Herrn Trump, und John Eastman, ein Anwalt, der Strategien entwickelt hat, um die Zertifizierung der Wahlen 2020 zu blockieren. Herr Giuliani erschien am 17. August vor der Grand Jury und Herr Eastman am Mittwoch.
Herr Giuliani wurde als Ziel der Ermittlungen identifiziert, und am Donnerstag sagte ein Anwalt von Herrn Eastman, dass sein Mandant höchstwahrscheinlich ebenfalls ein Ziel sei. Beide Männer haben bestritten, gegen Gesetze verstoßen zu haben.
Mr. Raffensperger sagte in seinen Memoiren, dass Mr. Grahams Anruf bei ihm, der 10 Tage nach dem Wahltag kam, verwirrend war. „Ich habe nicht verstanden, warum Senator Graham sich in die Angelegenheiten eines Nachbarstaates einmischt“, schrieb er.
Herr Raffensperger, ein Republikaner, sagte, Herr Graham habe ihm gesagt, er sei besorgt, dass einige Bezirke in Georgia ungültige Wahlkarten genehmigt haben könnten, „und er schien anzudeuten, dass wir alle Unterschriften prüfen und die Stimmzettel aus Bezirken, die dies hatten, verwerfen könnten höchste Fehlerhäufigkeit“, schrieb Herr Raffensperger. „Aber das kann kein Staat.“
Das Büro von Frau Willis hat in Gerichtsdokumenten angegeben, dass die Staatsanwälte mehr über Herrn Grahams Rolle in Herrn Trumps Nachwahlstrategie erfahren wollten und darüber, mit wem er im Trump-Wahlkampfteam gesprochen hatte, bevor oder nachdem er Herrn Raffensperger angerufen hatte. Diese Untersuchungslinie würde mit dem Bemühen, einen Fall mit mehreren Angeklagten aufzubauen, nachverfolgen, dass es eine breite kriminelle Anstrengung gab, das Wahlgesetz von Georgia zu verletzen, unabhängig davon, ob Herr Graham einer dieser Angeklagten ist oder nicht.
„Das werden sehr unangenehme Ermittlungen für den Senator“, sagte Norman Eisen, ein Anwalt, der während der ersten Amtsenthebung gegen Trump als Sonderberater des Justizausschusses des Repräsentantenhauses fungierte. Ms. Willis, sagte er, „darf Fragen stellen, die nicht gesetzgeberisch sind, die für die Ermittlungen sehr wichtig sind“, einschließlich, wie er feststellte, Fragen darüber, ob Herr Graham darum gebeten habe, dass Stimmzettel verworfen werden oder dass die Wahlverfahren oder Auszählungen in Georgia beantragt werden geändert.
Ein Sprecher der Staatsanwaltschaft lehnte es am Donnerstag ab, sich zu der Anordnung des Richters zu äußern. Die Anwälte von Herrn Graham wurden angewiesen, bis zum 11. Oktober einen neuen Schriftsatz beim Berufungsgericht einzureichen.
Die New York Times
