Der Pastor einer prominenten evangelikalen Megakirche in der Nähe von Dallas kündigte am Sonntag abrupt eine unbefristete Beurlaubung mit sofortiger Wirkung wegen einer Online-Beziehung an, die er mit einer Frau hatte, die nicht seine Frau ist.
Matt Chandler, der leitende Pastor der Dorfkirche, sagte seiner Gemeinde in einem tränenreichen Eingeständnis, das während des Gottesdienstes auf der Bühne stattfand, dass die Beziehung nicht „romantisch oder sexuell“, sondern „unbehütet und unklug“ sei und „grob und dummer Scherz, der für jemanden in meiner Position unpassend ist.“
Der plötzliche Abgang des hochkarätigen Pastors unter etwas düsteren Umständen, der von vielen jüngeren Evangelikalen für seine Predigt und seine dynamische Bühnenpräsenz bewundert wird, ist die jüngste Führungskrise im amerikanischen Evangelikalismus. Enthüllungen über Männer, die Machtpositionen missbrauchen, frustrieren und enttäuschen weiterhin viele in den Kirchenbänken. In den letzten Jahren sind prominente Persönlichkeiten zu Fall gekommen, darunter der Megakirchenführer Bill Hybels, der Evangelist Ravi Zacharias und der berühmte Pastor Carl Lentz.
Die Ankündigung der Abreise von Herrn Chand beinhaltete keinen Missbrauch. Aber es kommt, da die größere Denomination seiner Kirche, die Southern Baptist Convention, wegen ihres Umgangs mit einer sich ausbreitenden Krise des sexuellen Missbrauchs einer ständigen Prüfung ausgesetzt ist. Führer der Südbaptisten sagten Anfang dieses Monats, dass mehrere Zweige der Denomination vom Justizministerium wegen sexuellen Missbrauchs untersucht würden. Im Mai veröffentlichte die Glaubensgemeinschaft einen Bericht aus einer Untersuchung durch Dritte, die ergab, dass nationale Führer Berichte über sexuellen Missbrauch unterdrückt und sich Reformvorschlägen über zwei Jahrzehnte widersetzt hatten.
Ein neu gebildetes Komitee, das mit der Umsetzung einer Reihe von Reformen innerhalb der Glaubensgemeinschaft beauftragt ist, wird dieses Wochenende im nahe gelegenen Fort Worth zusammentreten.
Der Kongress, die größte protestantische Konfession in den Vereinigten Staaten, hat auch mit internen Spaltungen über seine Richtung zu kämpfen – einschließlich grundlegender Fragen zur Rolle von Frauen in Dienst und Führung.
Die Kirche veröffentlichte begrenzte Details an ihre Gemeinde. Herr Chandler sagte am Sonntag, dass ihn vor einigen Monaten eine Frau im Kirchenfoyer angesprochen und ihn mit „einigen Bedenken“ über seine direkten Instagram-Nachrichten mit einem ihrer Freunde konfrontiert habe. Herr Chandler fand die Begegnung „desorientierend“ und erzählte es anderen Kirchenführern, die eine Anwaltskanzlei beauftragten, seinen Nachrichtenverlauf auf seinen Social-Media-Konten, E-Mail und Handy zu überprüfen, so eine Erklärung auf der Website der Kirche. Herr Chandler sagte auch, dass er und die Frau mit dem Wissen ihrer Ehepartner kommunizierten.
Nach Durchsicht des Berichts entschieden die Kirchenführer, dass seine Handlungen gegen die Social-Media-Richtlinien der Kirche und die biblischen Standards „über jeden Zweifel erhaben“ verstoßen hatten, disqualifizierten ihn jedoch nicht von der Führung. Die Führer der Kirche entschieden, dass er einen Abschied nehmen sollte, der sowohl „disziplinär als auch entwicklungspolitisch“ sei, hieß es in der Erklärung.
Auf Fragen der New York Times antwortete die Kirche, dass die Frau in der Lobby Herrn Chandler im Februar konfrontiert und eine Boutique-Anwaltskanzlei, Castañeda and Heidelman, mit der Durchführung einer Untersuchung beauftragt habe. Die Kirche lehnte es ab, eine Kopie des Berichts zu teilen, „weil wir der Bitte der Frau nachkommen möchten, mit der Matt eine Nachricht gesendet hat, nicht im Rampenlicht zu stehen“, sagte die Kirche in einer E-Mail.
Die Kirche lehnte es ab zu sagen, ob Mr. Chandler während seiner Beurlaubung vom Unterrichten und Predigen bezahlt wurde.
„Matt wird während seiner Abwesenheit von der Kanzel Zeit damit verbringen, sich auf seine Entwicklung mit den Ältesten zu konzentrieren und von externen Beratern geleitet zu werden“, sagte die Kirche in einer E-Mail. „Er wird auch weiterhin eingeschränkte administrative Führungsaufgaben wahrnehmen.“
Acts 29, das Gemeindegründungsnetzwerk, dessen Präsident Herr Chandler ist, sagte, es habe ihn gebeten, sich vorübergehend von Vorträgen zurückzuziehen. Die Gruppe sagte, sie sei im Mai darüber informiert worden, dass eine Untersuchung „stattfinden würde“.
Rachael Denhollander, eine Fürsprecherin für Opfer sexuellen Missbrauchs, die sich für mehr Transparenz in der Denomination eingesetzt hat, sagte, die Kirche habe sich selbst „keinen Gefallen“ getan, indem sie den Bericht nicht veröffentlicht habe.
„Es ist immer die beste Praxis, das Ergebnis der unabhängigen Bewertung zu veröffentlichen“, sagte sie. „Das ist der beste Schutz für alle.“
Im Jahr 2019 sah sich das Village mit einem Vorwurf des sexuellen Missbrauchs gegen einen assoziierten Kinderminister konfrontiert. Christi Bragg, damals ein langjähriges Mitglied, sagte, dass Mr. Chandler und Kirchenführer ihrer Familie keine ausreichenden Antworten und Unterstützung zukommen ließen, nachdem ihre Familie ihnen mitgeteilt hatte, dass ihre Tochter missbraucht worden war. Ihre Tochter verklagte die Kirche, und die Kirche legte den Fall einige Wochen vor Mr. Chandlers Ankündigung bei und behauptete, dass „wir kein Unrecht begangen haben“. Frau Bragg und ihr Mann antworteten, dass die öffentliche Kommunikation der Kirche über den Vergleich „irreführend“ sei. Das Strafverfahren gegen den ehemaligen Mitarbeiter wurde 2020 eingestellt.
Herr Chandler, 48, ist seit etwa 20 Jahren der Hauptpastor der Dorfkirche. Als er die damals als First Baptist Church of Highland Village bekannte Gemeinde übernahm, hatte sie weniger als 200 Mitglieder. Die Kirche zieht jetzt etwa 4.500 Besucher auf ihren Campus in Flower Mound, Texas, und hat unabhängige Gemeinden in der Region ausgegliedert.
Aber Mr. Chandlers Einfluss ging weit über seine Kirche hinaus. Seine energischen Predigten verbreiteten sich im Internet, er war ein fester Redner auf großen Konferenzen im ganzen Land und er schrieb mehrere Bücher.
Herr Chandler übernahm die Leitung von Apostelgeschichte 29 im Jahr 2012 von Mark Driscoll, einem Pastor, der damals wegen seines herrschsüchtigen Führungsstils unter Beschuss geraten war und der seitdem innerhalb des Evangelikalismus zu einem Symbol für die Fallstricke geworden ist, die entstehen können, wenn charismatische Männer zur Führung erhoben werden.
Das Village sagte in einer E-Mail, dass der Zeitplan für die Rückkehr von Herrn Chandler „von der Erfüllung der Erwartungen der Ältesten abhängt“. Mr. Chandler begann seine Ausführungen am Sonntag damit, dass er vorhabe, die nächsten 20 Jahre Pastor der Kirche zu sein.
Er sagte, er fühle sich „verlegen“ von dem, was passiert sei, und endete mit einem Gebet, in dem er Gott dankte, „dass das ganze Ethos dieser Familie darin besteht, dass Sie beschissene Dinge nehmen und sie mit der Zeit schön machen.“
Als er die Bühne verließ, brach die Gemeinde in Applaus aus und jemand in der Menge rief: „Wir lieben dich, Matt.“
Die New York Times
