New Yorks gemeinschaftliches Sommerritual: Grillen

Dieser Artikel ist Teil der Reihe „Unsere Stadt“, in der es darum geht, wie städtische Gemeinschaften im ganzen Land öffentliche und kommunale Räume nutzen, um gemeinsam zu feiern und Zeit zu verbringen.

Der Nachwuchs von Roy und Ida White quetschte sich unter das weiße Vordach im Randalls Island Park, wo sich drei New Yorker Stadtteile treffen, und lächelte in die Kamera. Hinter ihnen hing ein weißes Banner, das mit 19 Strichmännchen geschmückt war, die jedes der Kinder der Weißen darstellen sollten. Die Gruppe rief „Familie!“ als die Kamera klickte.

Allison Ouko, 32, die Enkelin, die das Wiedersehen organisiert hatte, trat an einem Samstag um 7:30 Uhr in die Sonne und zog eine Bestandsaufnahme des Platzes, den ihre Mutter und ihr Bruder beansprucht hatten. Die Zelte waren aufgestellt und die Kühlboxen mit Wasser und Kool-Aid aus den Autos geschleppt worden.

Gegen 12:15 Uhr erklärte Frau Ouko, eine praktizierende Krankenschwester, es sei endlich Zeit, „auf die Grills zu steigen“. Bald schnappte sich ihr Cousin Christian May, ein in Georgia stationierter US-Armeeoffizier, eine Metallzange und nahm seinen Platz vor dem im Gras gepflanzten Grill ein. Rauch stieg von den Hamburgern und Hotdogs auf.

„Endlich konnte ich mir eine Auszeit nehmen“, sagte Mr. May, 25, als der Grill brummte und Funkmusik aus den Lautsprechern dröhnte. „Ich dachte: ‚Schau, ich will nach Hause. Ich möchte meine Familie sehen.’“

In New York, wo sich die Menschen rund um die Uhr in U-Bahnwagen quetschen, die von Bezirk zu Bezirk rasen, können die weitläufigen öffentlichen Parks, die über die ganze Stadt verstreut sind, Tore zu einer anderen Lebensweise sein. Vierzig dieser Parks, wie Randalls Island, verfügen über ausgewiesene Grillbereiche, von denen einige über eigene Grills verfügen.

Der Rauch der mit Holzkohle betriebenen Grills verspricht gegrilltes Fleisch und Gemüse sowie Gemeinschaft. Jeden Sommer bringen New Yorker aus der ganzen Stadt ihre eigene Küche, Sprache und Bräuche in die Parks und bieten so einen Einblick in die vielfältigen Kulturen und Küchen der Stadt.

Ms. Ouko hatte ihren Grillplatz gewählt, einen schattigen Platz mit Bänken, die den Harlem River überblicken, weil er einen Einblick in die Geschichte ihrer Familie bot. Die Weißen waren 1938 von South Carolina nach New York gezogen, um Jim Crow zu entkommen, und ließen sich schließlich in einem Brownstone in East Harlem nieder. Die große Familie drängte sich in zwei benachbarte Wohnungen und nannte ihre Residenz das „Big House“. In den folgenden Sommern marschierte die Gruppe mit Einkaufswagen voller Vorräte über die Triborough Bridge (jetzt offiziell Robert F. Kennedy Bridge), um auf Randalls Island zu picknicken.

„All die verschiedenen Persönlichkeiten, all die Leute, die durchkommen, tanzen, essen, einfach eine gute alte Zeit haben“, sagte Frau Ouko. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie das gewesen sein muss, das zu erleben.“

Sie versuchte, diese Energie am 13. August, dem 10. Todestag ihrer Tante Henrietta White, wiederherzustellen, in deren Fußstapfen sie als Planerin für Familienfeiern zu treten versuchte. Als gegen 12:45 Uhr weitere Verwandte eintrafen, begann Frau Ouko mit dem Aufbau des Maislochs und der Limbo-Sets. (Während Frau Ouko aus White Plains, NY, und andere aus der Bronx und Manhattan anreiste, kamen einige Verwandte aus Virginia, North Carolina und Alabama.)

Es sei Jahre her, dass alle zusammen gewesen seien, bedauerte sie, und die Inflation habe die Organisation des Wiedersehens schwieriger gemacht. Aber die Enkelin von Roy und Ida White war entschlossen. Auf ihrem T-Shirt stand: „Ai n’t No Family Like The One I Got.“

„Weißt du, wie man sagt: ‚Um zu wissen, wohin du gehst, musst du wissen, woher du kommst‘?“ sagte Frau Ouko. „Es ist wichtig zu wissen, woher du kommst, deine Leute zu kennen, deine Geschichte und deine Geschichte zu kennen.“

Randalls-Island-Park

Das Weiße Familientreffen

Drei Generationen von Weißen versammelten sich an der Südspitze des Randalls Island Park. Manche Familienmitglieder hatten sich jahrelang nicht gesehen; andere trafen sich zum ersten Mal. Sie grillten Hamburger und Hot Dogs und tranchierten Wassermelonen zum Nachtisch.

Randalls-Island-Park

Mitarbeiter und Familie von Rehab & Design Construction Corp.

Ein paar hundert Meter von den Weißen entfernt veranstalteten Jon Barbosa, 44, und Victor Carreno, 42, Eigentümer von Rehab & Design Construction Corp., eine Grillparty für ihre Angestellten, von denen die meisten südamerikanischer Abstammung sind. Das Unternehmen mit Sitz in Huntington Station, NY, hatte früher am Tag ein benachbartes Unternehmen bei einem freundlichen Fußballspiel im Park geschlagen.

Flushing Meadows-Corona Park

Tibetische Gebetsfeier

Auf der anderen Seite des East River, in Queens, haben sich Mitglieder der Dhokham Riwoche Kyiduk of New York and New Jersey Association, einer tibetischen Gemeinschaftsorganisation, im Flushing Meadows-Corona Park zu ihrer jährlichen Drupchoe Chenmo-Gebetsfeier niedergelassen.

Die tibetisch-buddhistische Zeremonie geht etwa 800 Jahre zurück auf die Errichtung des Riwoche-Tempels in Kham, Tibet.

McCarren Park

Tante Vicky Paris’s Cookout

Am nächsten Morgen kam Vicky Paris, eine lebenslange Bewohnerin von Brooklyns Dumbo-Viertel, um 7:30 Uhr im McCarren Park an, um einen Grill an der Ecke Driggs Avenue und Lorimer Street zu beanspruchen. Als der Morgen in den Nachmittag überging, wurde sie Kochleiterin, drehte Garnelen-Gemüse-Spieße, schob Tische zusammen und beantwortete Anrufe von verspäteten Freunden und Familienmitgliedern.

Frau Paris, die 40 bis 50 Stunden pro Woche als Haushaltshilfe arbeitet, nahm innerhalb von 20 Minuten sechs Anrufe entgegen, aber sie wusste, dass es sich lohnen würde – auch wenn ihre Familie zu spät kam.

„Grillen ist im Sommer mein Ding“, sagte Frau Paris, 36. „In diesem Sommer habe ich viel mehr gearbeitet, also habe ich diesen Sommer weniger gegrillt. Aber wie gesagt, es ist das Ende des Sommers. Zeit, mit einem Knall auszugehen.“