Mit neuen Wahlgesetzen zielt die texanische Legislative auf Wahlen in einer Hochburg der Demokraten ab

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Die texanische Legislative hat am Sonntag endgültig einer neuen Runde von Wahlgesetzen zugestimmt, um die Strafen für illegale Stimmabgabe zu erhöhen und die staatliche Aufsicht über Kommunalwahlen insbesondere in Harris County auszuweiten, zu dem auch Houston gehört, wo die Demokraten dominant geworden sind.

Zu den Maßnahmen, die nun von Gouverneur Greg Abbott unterzeichnet werden müssen, gehört ein Gesetzentwurf, der die Wahlen in Houston einige Monate vor dem Bürgermeisterwahlkampf der Stadt im November auf den Kopf stellen würde, indem er den Landkreis dazu zwingt, die Art und Weise, wie er Wahlen durchführt, zu ändern und zu einem früheren System zurückzukehren.

Dieser Gesetzentwurf, bekannt als Senate Bill 1750, wurde so formuliert, dass er nur für Harris County gilt. Dies galt auch für einen anderen Gesetzentwurf, den Senate Bill 1933, der dem vom Gouverneur ernannten Außenminister weitreichende neue Befugnisse einräumen würde, um zu steuern, wie Wahlen im Landkreis durchgeführt werden, wenn Beschwerden vorliegen, und um bei einem Gericht einen Antrag auf Ersetzung der obersten Wahlbeamten zu stellen wenn es als notwendig erachtet wird.

Warum es wichtig ist: Harris County könnte das Machtgleichgewicht in Texas verändern.

Harris County, der bevölkerungsreichste Landkreis des Bundesstaates, hat sich zu einer verlässlichen Hochburg der Demokraten entwickelt.

Die Verabschiedung der Gesetzesentwürfe markierte den Höhepunkt eines monatelangen Versuchs der texanischen Republikaner, dieser Dominanz einen Teil abzusprechen. Sie hoben die Probleme am Wahltag im vergangenen November im Harris County als Rechtfertigung für die herausfordernden Ergebnisse zugunsten der Demokraten hervor und stellten die Art und Weise in Frage, wie der von den Demokraten geführte Landkreis seine Wahlen durchführt.

„Es war die erklärte Absicht einiger Leute in der Legislative, gegen die Wahlverwaltung von Harris County vorzugehen“, sagte Daniel Griffith, leitender politischer Direktor bei Secure Democracy USA, einer überparteilichen Organisation, die sich auf Wahlen und Wählerzugang konzentriert.

Mit dem Senatsgesetz 1750 wird die ernannte Position des Wahlverwalters abgeschafft, die es im Harris County erst seit Ende 2020 gibt. Wenn der Gesetzentwurf mit der Unterschrift des Gouverneurs in Kraft tritt, muss der Landkreis zu seinem vorherigen System zur Durchführung von Wahlen zurückkehren, in dem der Landkreis Der Sachbearbeiter und der Steuereintreiber und Gutachter des Landkreises haben ihre Zuständigkeiten aufgeteilt. Beide Positionen sind derzeit mit gewählten Demokraten besetzt.

„Die Unterstützung des Gesetzgebers für SB 1750 und SB 1933 ist darauf zurückzuführen, dass Harris County nicht zu groß ist, um zu scheitern, sondern zu groß, um es zu ignorieren“, sagte Staatssenator Paul Bettencourt, ein Republikaner aus Houston und Unterstützer mehrerer Wahlgesetze, in einer Erklärung. „Das Vertrauen der Öffentlichkeit in die Wahlen im Harris County muss wiederhergestellt werden.“

Ein weiterer Gesetzentwurf, Senate Bill 1070, entfernt Texas aus einem zwischenstaatlichen System zur Gegenprüfung von Wählerregistrierungsinformationen, das von einer gemeinnützigen Organisation, dem Electronic Registration Information Center oder ERIC, betrieben wird. Das System wurde in mehreren Bundesstaaten zum Ziel konservativer Angriffe, unter anderem weil es verlangt, dass Bundesstaaten, die es nutzen, auch Wählerkontakte durchführen, wenn neue Wähler von außerhalb des Bundesstaats einziehen. Die texanische Maßnahme verbietet dem Staat die Teilnahme an einem Gegenkontrollsystem, das die Einbeziehung der Wähler erfordert.

Ein weiterer Gesetzentwurf, House Bill 1243, erhöht die Strafe für illegale Stimmabgaben von einem Vergehen zu einem Verbrechen.

Die beschlossenen Maßnahmen wurden von demokratischen Vertretern und Stimmrechtsgruppen abgelehnt. Befürworter eines besseren Zugangs zu den Wahllokalen waren jedoch erleichtert, dass andere, restriktivere Maßnahmen vorgeschlagen und im Staatssenat verabschiedet wurden – darunter eine, die von den Wählern verlangt hätte, ihren zugewiesenen Wahllokal zu nutzen, anstatt überall im Landkreis wählen zu können, und Eine andere, die ein System geschaffen hätte, mit dem der Staat unter bestimmten Umständen in Harris County Neuwahlen anordnen könnte, scheiterte im Repräsentantenhaus von Texas.

„Die haben sich nicht bewegt und das ist definitiv eine gute Sache“, sagte Herr Griffith.

Was kommt als Nächstes: ein Argument und ein Blick auf die bevorstehenden Wahlen.

Die Gesetzentwürfe laden zu einer neuen Prüfung der Wahlen ein, insbesondere im Harris County, wo von den Beamten erwartet wird, dass sie ihr System nur wenige Monate vor wichtigen Wahlen überarbeiten.

Nach der neuen Gesetzgebung könnten künftige Beschwerden über den Ablauf der Wahlen in dem von den Demokraten geführten Landkreis die reale Möglichkeit schaffen, dass der Außenminister, ein ehemaliger republikanischer Staatssenator, bereits im nächsten Jahr als Landkreis eingreifen und die Wahlen überwachen könnte Stimmen für den Präsidenten.

Die Gesetzesentwürfe, sagte Houstons Bürgermeister Sylvester Turner, „schaffen mehr Probleme, als sie angeblich lösen.“

Hochrangige Beamte im Harris County haben geschworen, vor Inkrafttreten der Gesetze vor Gericht zu gehen, um beide gegen den County gerichteten Maßnahmen anzufechten (1. September, sofern der Gouverneur unterschreibt), was bedeutet, dass der Kampf um die Wahlen im County noch lange nicht vorbei ist.