Mann im Jahr 1990 von der Ermordung eines Touristen in der U-Bahn entlastet, um 18 Millionen Dollar zu erhalten
Ein ehemaliger Mann aus Queens, der mehr als 25 Jahre im Gefängnis saß, nachdem er zu Unrecht für einen der berüchtigtsten Morde in New York City verurteilt worden war, wird fast 18 Millionen Dollar an Vergleichen mit der Stadt und dem Staat erhalten, sagte sein Anwalt am Freitag.
Der Mann, Johnny Hincapie, wurde zusammen mit sechs anderen wegen des tödlichen U-Bahn-Stichs auf Brian Watkins im September 1990 verurteilt, einen 22-jährigen Touristen aus Utah, der wegen des US Open-Tennisturniers in New York war und mit ihm nach Greenwich Village unterwegs war Familie zum Abendessen.
Herr Watkins wurde auf dem Bahnsteig an der Seventh Avenue und der 53rd Street angegriffen, als er versuchte, seine Mutter vor einer Gruppe von Straßenräubern zu schützen. Der Mord, der 1989 auf den Schlag und die Vergewaltigung eines Joggers im Central Park folgte, wurde zu einem Symbol für die weit verbreitete, oft zufällige Straßengewalt, die New York zu dieser Zeit heimsuchte. Die Stadt verzeichnete 1990 mehr als 2.200 Morde.
Herr Hincapie sagte, dass ein Geständnis, das er der Polizei gegeben hatte, erzwungen worden sei, und im Jahr 2015 wurden seine Verurteilungen wegen Mordes und Raubes von einem Staatsrichter aufgehoben, der feststellte, dass neu entdeckte Beweise – einschließlich Zeugen, die bezeugen konnten, dass Herr Hincapie nicht auf der Plattform war als der Angriff stattfand – einen neuen Prozess rechtfertigte.
Herr Hincapie wurde aus dem Gefängnis entlassen und im Jahr 2017 sagte der Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, dass er nicht erneut vor Gericht gestellt werden würde.
Die Einigung von Herrn Hincapie mit der Stadt löst einen Bürgerrechtsstreit aus dem Jahr 2018, den er beim Bundesbezirksgericht eingereicht hatte und dessen Verhandlung im Februar geplant war.
„Was mit Brian Watkins passiert ist, war tragisch und ich habe den Verlust seiner Familie nie vergessen“, sagte Herr Hincapie, 50, am Freitag in einem kurzen Telefoninterview. „Ich habe das Glück, dass meine Stadt, mein Staat, meine Unschuld schon einmal anerkannt hat, und ich freue mich auf das nächste Kapitel meines Lebens mit meiner Familie.“
Die Anwälte von Herrn Hincapie, Gabriel P. Harvis und Baree N. Fett, sagten in einer Erklärung, dass die Stadt sich mit ihrem Mandanten auf 12,9 Millionen Dollar geeinigt habe. Die Tatsache einer Einigung – aber nicht der Betrag – wurde am Dienstag in einer Gerichtsakte von Richter Paul A. Crotty bekannt gegeben. Die Zahl wurde von einem Sprecher der Rechtsabteilung der Stadt bestätigt.
Der Sprecher, Nick Paolucci, sagte: „Dieser Vergleich löst einen langjährigen Zivilprozess, der ein schreckliches Verbrechen betrifft. Basierend auf den Erkenntnissen der Staatsanwaltschaft und unserer Überprüfung ist diese Vereinbarung fair und im besten Interesse aller Parteien.“
Der Staat New York stimmte vor etwa zwei Monaten zu, Herrn Hincapie 4,8 Millionen Dollar zu teilen, um einen separaten Rechtsanspruch zu begleichen, sagten seine Anwälte.
Die Auszahlungen gehören zu einer Reihe von jüngsten Vergleichen in Höhe von mehreren Millionen Dollar in Klagen, in denen ein Fehlverhalten der Polizei oder der Staatsanwaltschaft der Stadt geltend gemacht wird. Im Oktober zum Beispiel stimmte die Stadt zu, 26 Millionen Dollar zu teilen, um Streitigkeiten beizulegen, die im Namen von zwei eingereicht wurden, die bei der Ermordung von Malcolm X im Jahr 1965 zu Unrecht verurteilt worden waren.
Die Verurteilungen der beiden Männer, die jeweils mehr als 20 Jahre im Gefängnis saßen, wurden von einem Richter aufgehoben, der „schwerwiegende Justizirrtümer“ feststellte.
Herr Paolucci, Sprecher der Rechtsabteilung, sagte: „Jahrelange Rechtsstreitigkeiten können für die Stadt kostspielig sein. Wir verpflichten uns, jeden dieser langjährigen Fälle sorgfältig zu prüfen, um eine Lösung zu finden, die fair und im besten Interesse der Stadt ist.“
Herr Paolucci bemerkte, dass die Stadt „in den letzten Jahren aufgrund der verstärkten Bemühungen der Bezirksstaatsanwälte“, frühere Verurteilungen zu überprüfen, „viel mehr Fälle von umgekehrten Verurteilungen erhalten und bearbeitet“ habe.
Herr Hincapie, der gerade 18 Jahre alt geworden war, gehörte zu einer großen Gruppe von Teenagern, die an dem Tag, an dem Herr Watkins getötet wurde, mit der U-Bahn von Queens nach Manhattan zu einer Party im Roseland Ballroom fuhren, heißt es in der Argumentation.
Einige der Teenager, von denen zwei mit Messern bewaffnet waren, sahen die Familie Watkins auf dem Bahnsteig und griffen sie an. Ein Mitglied der Gruppe stach Mr. Watkins tödlich in die Brust.
Herr Hincapie, der am Tag nach dem Mord festgenommen wurde, und ein anderer junger Mann befanden sich mit zwei Mädchen oben auf der Drehkreuzebene des Bahnhofs, „unschuldigerweise nicht wissend, was Hunderte von Metern entfernt auf dem Bahnsteig darunter vor sich ging“, heißt es in der Argumentation.
Herr Hincapie hatte zuvor keinen Kontakt zur Polizei oder Verhaltensauffälligkeiten in der Vorgeschichte, und er vertraute der Polizei, so die Klage.
„Man könnte sich in den Stunden nach dem Mord an Watkins kaum eine stressigere Umgebung als die Zunderbüchse des Bezirks Midtown North vorstellen“, heißt es in dem Anzug.
„Johnny war in diesem Raum in einer sehr beängstigenden Situation“, sagte Mr. Harvis, sein Anwalt. „Er betrachtete die Menschen – die Polizisten, die ihn dorthin gebracht hatten – als Menschen, die ihn beschützen und ihm eine Pause gönnen würden, damit ihm nichts Schlimmes passiert.“ Wie sich herausstellte, fügte Mr. Harvis hinzu: „Es war genau das Gegenteil.“
Die Klage behauptet, Detectives hätten Herrn Hincapie gezwungen, „fälschlicherweise eine vage, unbeteiligte Beteiligung an dem Verbrechen und Kenntnis von seiner Planung zu gestehen“. Er „fürchtete um sein Leben und hatte kein sinnvolles Verständnis für die Art oder Schwere der Umstände, mit denen er konfrontiert war“, heißt es in der Klage.
Nach seinem Prozess und seiner Verurteilung im Jahr 1991 wurde Herr Hincapie zur Höchststrafe von 25 Jahren zu lebenslanger Haft verurteilt. (Die anderen Angeklagten wurden ebenfalls vor Gericht gestellt und verurteilt und erhielten Höchststrafen.)
Im Jahr 2013 reichte Herr Hincapie, nachdem er jahrzehntelang seine Unschuld beteuert hatte, einen Antrag ein, in dem er diese Unschuld und neu entdeckte Beweise behauptete. Ronald L. Kuby, einer der Anwälte, die seine Anträge nach der Verurteilung bearbeiteten, beschrieb ihn damals als „das letzte Opfer im Fall Brian Watkins“.
Alain Delaquérière leistete einen Forschungsbeitrag.
Die New York Times