Mammutstoßzähne im East River? Wie Joe Rogan einen „Bone Rush“ startete.
Das Vermessungsschiff Red Rogers machte sich an einem vergangenen Samstag auf den Weg den East River hinauf und hielt an einer genauen Stelle vor der Küste von Manhattan. Zwei Gäste an Bord – ein Fossiliensammler und ein Schatzsucher mit großem Publikum in den sozialen Medien – zogen sich die Tauchausrüstung an und ließen sich über Bord in die kalten Gewässer fallen.
Das Boot mit Sitz in Staten Island ist nach einem Veteranen des Koreakriegs und ehemaligen New Yorker Feuerwehrmann – und einem Rotschopf – benannt und verfügt über hochmoderne Ausrüstung, die entwickelt wurde, um den Meeresboden zu kartieren und zu scannen, um beim Bauen und Ausbaggern zu helfen und Untersuchung von Wracks.
An diesem Tag wurden sie zu ihrem Platz in der Nähe der East 65th Street nicht von wissenschaftlichen Daten oder den scharfen Instrumenten des Bootes angezogen, sondern von einem äußerst beliebten Podcast: „The Joe Rogan Experience“. In einem kürzlichen Interview in dieser Show, die auf Spotify schätzungsweise 11 Millionen Hörer pro Folge hat, präsentierte ein Gast aus Alaska eine explosive Entdeckung: Auf dem Grund des Flusses liegen Zehntausende unbezahlbarer Mammutstoßzähne.
„Ich werde einen Knochenrausch auslösen“, kündigte der Gast, John Reeves, ein Fossiliensammler und Goldgräber, an.
„Ein Knochenrausch?“ fragte Herr Rogan.
„Ja, Herr“, antwortete er. „Wir werden sehen, ob jemand da draußen einen Sinn für Abenteuer hat.“
Die Antwort kam schnell. Die Podcast-Folge, die am 30. Dezember ausgestrahlt wurde, war eine sofortige Sensation. Ohne zu zögern fuhren, flogen und schwebten mehrere Teams aus Männern und Frauen aus dem ganzen Land nach New York City, um dort ein viele tausend Jahre altes Artefakt zu finden, das einen mindestens sechsstelligen Wert haben könnte.
„Du kannst nicht im Lotto gewinnen, wenn du nicht spielst“, sagte Jake Koehler, ein 31-jähriger Unterwasser-Schatzsucher, der auf seinem YouTube-Kanal als Scuba Jake bekannt ist und einen Flug von seinem Zuhause in Georgia nach New York buchte nachdem er Mr. Rogan zugehört hatte: „Was für eine Geschichte, die man seiner Familie erzählen und beim Abendessen besprechen sollte.“
Die Suche würde anstrengend sein; Das Navigieren in den schnellen Strömungen des stark befahrenen East River ist selbst für die erfahrensten Taucher eine Herausforderung, besonders mitten im Winter, wenn die Wassertemperaturen bis auf 30 Grad ansteigen.
„Sehr beliebter Fluss – sehr große Boote fahren dort durch“, sagte Rick Cochrane, ein Taucherkollege mit seinem eigenen YouTube-Kanal DigDiveDiscover, der mit Mr. Koehler reiste. „Da gehen sehr starke Strömungen durch. Es ist einfach nicht sicher.“
Die Verbreitung von Fehlinformationen und Unwahrheiten
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Don Gann, ein Unterwasserbauarbeiter aus New Jersey, besser bekannt als Dirty Water Don aus der Discovery-Reality-Show „Sewer Divers“, drückte es anders aus: „Ich bin zu dumm, um Angst zu haben.“
Die Taucher zogen eine virtuelle Flottille von Nachrichtenteams, Fotografen, Livestreamern in den sozialen Medien, neugierigen Hundeausführern, Joggern und Müttern mit Kinderwagen an, die am kühlen Ufer des Flusses anhielten, um einen genaueren Blick darauf zu werfen. An diesem besonderen Samstag, dem 7. Januar, schwebte eine Drohne über den Red Rogers, als würde sie über die Neoprenschulter eines Tauchers blicken, um sie genauer zu betrachten.
Aber eine Untersuchung der Beweise, auf die sich Reeves stützte, um seine sensationelle Behauptung im Podcast aufzustellen, warf Fragen darüber auf, wie viele Knochen an diesem Knochenrausch beteiligt sein könnten.
Herr Reeves beschrieb es als „eine Güterwagenladung“ oder etwa „50 Tonnen“ Knochen und Stoßzähne, die um 1940 an das American Museum of Natural History verschifft worden waren, aber stattdessen abgeladen wurden, weil das Museum seiner Aussage nach nicht interessiert war in ihnen .
Die Geschichte der Macht des wohl beliebtesten Podcasts der Welt und der bedingungslosen Akzeptanz seines sensationellen Inhalts beginnt vor Äonen, als Mammuts und andere sogenannte Megafauna die Erde durchstreiften. Spulen wir vor bis zum Ende des 19. Jahrhunderts und dem Goldrausch, der Alaska heimsuchte und zur Entdeckung unzähliger Knochen, Fossilien, intakter Skelette und sogar mumifizierter prähistorischer Überreste führte, die im Permafrost konserviert wurden.
Um 1917 begann Childs Frick, ein Sohn des Industriellen Henry Clay Frick und Treuhänder des American Museum of Natural History, mit der Ausgrabung prähistorischer Überreste an mehreren Orten, darunter Alaska. Es war harte Arbeit, die schnell erledigt wurde – die Goldgräber waren ungeduldig darauf zu sehen, dass die Knochen entfernt wurden, damit sie weiter graben konnten.
Junge Männer im College, die einen Job und ein Abenteuer an der Grenze suchten, kamen, um zu helfen. Einer von ihnen war Richard H. Osborne, der Anfang der 1940er Jahre in Alaska an dem arbeitete, was als „Knochenwagen“ bekannt wurde. Er und seine Grabungskollegen gruben rund 250.000 Exemplare aus, die an das Museum in New York geschickt wurden. Viele von ihnen lagern heute dort im Childs Frick Building, das zu Forschungszwecken genutzt wird und nicht öffentlich zugänglich ist.
Herr Osborne fand die Arbeit faszinierend und schlug Karrieren in Paläontologie und Genetik ein. Um das Jahr 2000 herum, als er im Alter von 80 Jahren auf sein Leben zurückblickte, schrieb Herr Osborne eine Abhandlung über seine Abenteuer beim Sammeln von Knochen in Alaska, die er hoffentlich eines Tages in ein Buch verwandeln wollte Beringia: Artefakte aus dem späten Pleistozän und frühen Holozän und zugehörige Fauna, die im Fairbanks Mining District, Alaska, geborgen wurden.
Er hat das Buch nie geschrieben, und das Papier wurde nie veröffentlicht. Mr. Osborne starb 2005, ein paar Jahre nachdem es geschrieben wurde. Aber fast zwei Jahrzehnte später würde ein verirrter Gedanke im Manuskript über eine Lieferung aus den frühen 1940er Jahren, die es nie ins Museum geschafft hatte, ein bemerkenswertes neues Leben annehmen, das er sich nicht hätte vorstellen können.
„Im Feld gemachte Fehler hinsichtlich des akzeptablen Zustands der nach New York City verschifften Knochen“, heißt es in dem Bericht. Diese Fehler, so die Zeitung, führten irgendwie dazu, dass Exemplare im East River vor dem East River Drive in der 65th Street abgeladen wurden.
Die Überreste könnten für eine herausfordernde Bergungsgrabung sorgen, fügte Herr Osborne hinzu, „in ferner Zukunft“.
Die breite Öffentlichkeit wurde in den allerletzten Dezembertagen 2022 von dem großen, breitschultrigen Mr. Reeves aus Fairbanks in diese ferne Zukunft eingeführt, der selbst Gegenstand einer Fernsehsendung, „Goldfathers“, und einer Dokumentation über seinen Reichtum an Fossilien war Grundstück „Boneyard Alaska“. Mr. Reeves besitzt Land, auf dem der Knochenwagen vor etwa 80 Jahren seine Exemplare sammelte, und seit dem Jahr 2000 bemüht er sich darum, dass einige Knochen aus dem New Yorker Museum zur örtlichen Ausstellung nach Alaska zurückgebracht werden.
Mr. Reeves saß Mr. Rogan während seiner Episode gegenüber und enthüllte Mr. Osbornes getipptes Papier mit Fanfaren, die eines Trommelwirbels würdig waren. Er las den langen Titel und identifizierte die drei Autoren: Mr. Osborne; Robert L. Evander, ein ehemaliger Paläontologe des Museums; und Robert A. Sattler, ein Archäologe aus Fairbanks. Dann las er langsam die Passage über die Überreste, die in der East 65th Street und am Fluss abgeladen wurden.
„Sie sind Finder, Bewahrer“, sagte er Mr. Rogan und seinen Millionen Zuhörern. „Wenn du also gehen und ein paar Knochen finden willst, sage ich dir genau, wo sie sind.“ Er fügte einen Kraftausdruck hinzu.
Mr. Reeves, der über Instagram erreicht wurde, lehnte es ab, diese Geschichte näher auszuführen: „Ich bin vollkommen zufrieden damit, die Dinge so ablaufen zu lassen, wie sie ablaufen werden, ohne weitere Kommentare von mir“, schrieb er.
Er sagte jedoch, dass er das Dokument von Mr. Osborne selbst erhalten habe – was darauf hindeutet, dass es sich seit mindestens 17 Jahren in seinem Besitz befindet. Warum er mit der Veröffentlichung bis 2022 gewartet hat oder was ihn dazu bewogen hat, sagte er nicht.
Beide Co-Autoren von Mr. Osborne bezweifeln die Knochen-Dumping-Geschichte.
Herr Evander, der bis 2015 25 Jahre lang für das Museum arbeitete, sagte, er habe keine Erinnerung an das Dokument, nannte die Idee, dass Stoßzähne weggeworfen wurden, jedoch „unglaubwürdig“.
Herr Sattler sagte, Herr Osborne, sein Freund, habe seine Überzeugung, dass Knochen in den Fluss geworfen worden seien, im Gespräch und schriftlich geteilt. Als er diese Woche seine Akten durchsuchte, fand er ein Dokument von Mr. Osborne, das diese Behauptung wiederholte und Frick, der eine der größten Fossiliensammlungen der Welt finanzierte, als Schuldigen herausstellte.
„Exemplare einfach in den East River zu werfen, wie es Frick mit denen tat, die er für ausreichend untersucht oder nicht mehr brauchbar – oder nutzlos – hielt, ist in der heutigen Welt nicht wirklich praktikabel“, schrieb Herr Osborne Ende der 1990er Jahre. Er lieferte keine Beweise oder Zusammenhänge.
Aber Herr Sattler sagte, er glaube, Osborne beziehe sich auf winzige Fragmente wie Krümel oder Pulver, die vielleicht für zukünftige Wissenschaftler von Nutzen, aber für ein Museum in den 1940er Jahren wertlos seien. „Ich glaube wirklich nicht, dass sie Stoßzähne weggeworfen hätten“, sagte er.
Schließlich gab das Museum diesen Monat eine gemessene Antwort auf die Behauptung von Herrn Reeves heraus.
„Wir haben keine Aufzeichnungen über die Entsorgung dieser Fossilien im East River“, sagte Scott Rohan, ein Sprecher des Museums, in einer Erklärung. „Wir konnten auch keine Aufzeichnungen zu diesem Bericht in den Archiven oder anderen wissenschaftlichen Quellen finden.“
Die jungen Männer, die Anfang dieses Monats auftauchten, um nach Stoßzähnen zu tauchen, hegten keine offensichtliche Skepsis.
Mr. Koehler – Scuba Jake aus Georgia – sagte, dass die Fans unmittelbar nach der Ausstrahlung der Joe-Rogan-Episode damit begannen, ihn in den sozialen Medien zu markieren. Er zögerte zunächst: „Ich wollte es nicht machen, weil es kalt ist“, sagte er. Aber dann rief Mr. Cochrane, der Taucher aus Florida, an. „Er sagte: ‚Ich gehe, wenn du gehst.’“
Herr Koehler war auch von der Neuheit des Tauchgangs angezogen. „Wahrscheinlich waren nicht viele lebende Menschen auf dem Grund des East River“, sagte er.
Sie wandten sich an Rogers Surveying auf Staten Island, der Heimat der Red Rogers, wo sie sofort willkommen waren. Connor Rogers, der Sohn des Eigentümers, ist ein Joe Rogan-Fan und wollte sich unbedingt dem Bone Rush anschließen.
Und so fuhren die beiden Taucher und ihre Begleiter – Mr. Cochranes Frau, Mr. Koehlers Freundin und ein Videofilmer – und die Crew der Red Rogers am 7. Januar den East River hinauf in Richtung East 65th Street.
„Lasst uns heute ein paar Träume wahr werden lassen“, sagte Herr Koehler vor der Kamera. „Lass uns ein paar Knochen finden!“
Als sie ankamen, machten sie eine unangenehme Entdeckung: Eine andere Taucher-Crew war bereits da. Es war Herr Gann – Dirty Water Don von „Sewer Divers“ – der ein Team leitete, dem zwei Persönlichkeiten der Medienseite Barstool Sports angehörten. Auf diesem Boot liefen die Kameras und die Stimmung war hoch: „Wir fahren heute zum Bone Depot, Baby!“ rief ein Passagier.
Mr. Koehler und Mr. Cochrane warteten bis zur Ebbe, wenn die Strömungen am schwächsten waren, und gegen 16:00 Uhr an diesem kalten Samstag, 45 Minuten vor Sonnenuntergang, Kopf an Flosse in Ausrüstung gekleidet, ließen sie sich ins Wasser fallen.
Jeder Taucher trug eine starke Taschenlampe zum Flussbett, das sich als episches Trümmerfeld entpuppte. Betonblöcke, Betonstahl, Reifen – sogar scheinbar mehrere Citi-Bikes und ein Auto. Mr. Koehler tauchte einmal mit einem schlammbedeckten Skateboard auf.
Als die Kälte einsetzte und ihre Finger kribbelten und taub wurden, durchkämmten die Taucher hastig die Trümmer und fanden nichts, was einem Stoßzahn ähnelte, sondern einige vielversprechende Fragmente, die sie in Beutel schaufelten. Schließlich, nach 15 oder 20 Minuten, wurde die Kälte zu drückend und sie stiegen zu den Red Rogers auf.
Flussabwärts tauchten die Jungs von Barstool Sports mit einem riesigen Femur aus dem Wasser auf – ein Knebel, den sie mitgebracht hatten und der einem Halloween-Skelett aus Plastik entnommen war.
Die Besatzungen kehrten nach Hause zurück, um ihre Proben zu sichten. Wochen vergingen. Dann, letztes Wochenende, veröffentlichte Mr. Cochrane ein Update auf YouTube: „Keiner von ihnen ist wirklich aus Knochen“, sagte er. Er war enttäuscht.
Aber der verlockende Zug der Geschichte hielt trotzdem an. Der junge College-Student in Alaska, der Hunderttausende von Exemplaren entdeckte, seine dokumentierte Theorie darüber, was der Fluss enthielt, das Podcast-Interview – was wäre wenn?
„Die Knochen“, sagte er den Zuschauern, „könnten immer noch da sein.“
Die New York Times