Machen Sie Platz für den Fahrradbus

An einem kürzlichen Mittwochmorgen in Williamsburg, Brooklyn, trafen sich Eltern und Kinder im McCarren Park mit allen möglichen Rädern: elektrischen Lastenrädern, Rollern, Dreirädern, klassischen Cruisern. Um 7:30 Uhr waren etwa 30 Leute startbereit.

Etwa zur gleichen Zeit ereignete sich eine ähnliche Szene in Brownsville, Brooklyn, wo sich Radfahrer mit Warnwesten an der Ecke Bergen Street und Rockaway Avenue versammelten. Als „Happy“ von Pharrell Williams über einen Lautsprecher ertönte, begann die Meute nach Westen in Richtung Boerum Hill zu rollen. Unterwegs schlossen sich andere Familien, die den Standort der Gruppe verfolgten, dem langsam fahrenden Peloton an, das auch als „Fahrradbus“ bekannt ist.

Der Fahrradbus wird immer beliebter, um zur Schule zu gelangen. Im Herbst 2021 sorgte der Trend in Barcelona für Schlagzeilen (dort als Bicibús bekannt). Nach und nach gelangte es in die USA und in die Metropolregion. Einige Fans haben der Bewegung den Spitznamen „Kidical Mass“ gegeben, eine Anspielung auf eine Radsportveranstaltung, bei der Gruppen spontan die Straßen erobern.

Als Drury Thorp, eine Lehrerin an der Watchung Elementary School in Montclair, New Jersey, einen Artikel über einen „Fahrradbus“ in Portland, Oregon, las, wandte sie sich an eine örtliche Fahrradgruppe, die eine Route plante.

„Ich war sowieso jeden Tag mit dem Fahrrad unterwegs“, sagte Frau Thorp. „Ich dachte: ‚Wie cool wäre es, das mit Kindern zu machen?‘“

Wie Fahrradbusse funktionieren, hängt von Standort, Infrastruktur und Ressourcen ab. In Montclair, wo die Bewohner leuchtend rote Schilder auf ihren Rasenflächen anbringen, um ihre Teilnahme zu verkünden, führen mehrere Routen zu sieben Schulen. Der Bergen Bike Bus in Brooklyn ist eine fünf Meilen lange Strecke, die mindestens fünf Schulen bedient. Und der im McCarren Park führt zum PS 110, eine 10-minütige Fahrt entfernt in Greenpoint. (Kaffee und Gebäck, gespendet von der PTA, warten auf ihre Ankunft)

Je wärmer das Wetter wird, desto mehr Familien scheinen mitzumachen. Die Pandemie führte zu einem Anstieg der Eltern, die sich dafür entschieden, ihre Kinder mit dem Fahrrad zur Schule zu bringen. Und die anhaltenden Gewohnheiten der Fernarbeit haben vielen Menschen die Zeit gegeben, diese Praxis fortzusetzen. Untersuchungen zeigen, dass Kinder engagierter in die Schule kommen, wenn sie zu Fuß oder mit dem Fahrrad dorthin gehen.

Aber es ist noch ein langer Weg, bis der Fahrradbus-Trend die „Kidical Mass“ erreicht. Im Jahr 1969 gingen fast 50 Prozent der Kinder zu Fuß oder mit dem Fahrrad zur Schule. Mittlerweile liegt die Quote eher bei 13 Prozent. Frau Thorp wuchs in Montclair auf und sagte, sie sei mit Freunden mit dem Fahrrad zur Schule gefahren. „Das habe ich einfach nicht mehr gesehen“, sagte sie. „Das war ein Anstoß“, erklärte sie, einen Fahrradbus zu starten.

Cai Ciaccia, ein Fünftklässler der PS 110, der in Greenpoint lebt, sagte, er fahre lieber mit seinen Freunden Fahrrad, statt zu Fuß zu gehen oder den Bus zu nehmen. „Das geht schneller und macht mehr Spaß“, sagte er am Morgen, bevor er die Schule betrat. „Meine Beine sind etwas müde, aber ich fühle mich entspannt.“

Üblicherweise werden die Schüler im Fahrradbus von Eltern und Lehrern begleitet, Fahrradbefürworter fungieren jedoch häufig als Attachés. In Montclair schließt sich regelmäßig eine Gruppe älterer Männer, bekannt als „Grey Riders“, an, um den Schutz aller zu gewährleisten. In Brooklyn fungieren Organisatoren von Transportation Alternatives und anderen sicheren Straßengruppen oft als „Kapitäne“ oder „Kombüsen“ des Rudels. Sie helfen dabei, den Verkehr an Abbiegungen zu stoppen und Gruppen über grüne Ampeln zu leiten.

Joshua Magpantay, 24, begann mit der Freiwilligenarbeit, nachdem er Emily Stutts, eine Lehrerin an der PS 372 und Koordinatorin des wöchentlichen Bergen Bike Bus, bei einer Mahnwache für einen Radfahrer getroffen hatte, der diesen Winter in Gowanus, Brooklyn, getötet wurde. Jetzt plane er Fahrten rund um den Fahrradbusfahrplan, sagte er. „Meine Mutter in Texas hat mich gebeten, zu Besuch zu kommen, und ich habe gesagt, dass ich zwar warten möchte, aber bis Mittwoch zurück sein muss.“

Die Teilnehmer des Fahrradbusses hoffen, dass seine wachsende Beliebtheit die lokalen Verantwortlichen davon überzeugen wird, mehr gegen Geschwindigkeitsüberschreitungen und Staus zu unternehmen. „Wir wollen den Menschen zeigen, dass es keine sicheren Straßen für Kinder geben kann, wenn man ihnen im wahrsten Sinne des Wortes Menschen weist, die ihnen den Weg weisen“, sagte Chris Roberti, ein Vater, der bei der Organisation der Fahrt zur PS 110 hilft.

Die Schule verlor vor zwei Jahren Matthew Jensen, einen Englischlehrer, durch Fahrerflucht. Die Tragödie brachte die Gemeinde dazu, die Stadt dazu zu drängen, den McGuinness Boulevard, die Hochgeschwindigkeitsstraße in Greenpoint, an der sich das Unglück ereignete, neu zu gestalten. Heutzutage fährt dort ein Fahrradbus mit Polizeieskorte durch.

Derzeit gibt es Fahrradbuslinien eher in weißeren und wohlhabenderen Vierteln. Als sich ein Reporter der Bergen-Route anschloss, nahmen auf der ersten Meile durch Crown Heights, wo die Fahrradinfrastruktur weniger gut zugänglich ist, keine Kinder teil. In Montclair waren Familien aus der ärmeren Südseite unterrepräsentiert.

„Wir haben eine ziemlich starke Gerechtigkeitsagenda und wir brauchen eine andere Demografie als heute“, sagte Stephen Meyer, ein Elternteil und Organisator in Montclair. Die Gruppe arbeitet an einer stärkeren Öffentlichkeitsarbeit vor dem nächsten Schuljahr.

Vorerst genießen die Familien ihre letzten Fahrten im Schuljahr. Als kürzlich ein „Bus“ zur Nishuane-Grundschule fuhr, radelte ein junges Mädchen namens Lillian mit. Als sie ankam, atmete sie erleichtert auf und rief: „Deshalb liebe ich Freitage.“