Kameras, Plexiglas, Brandschutz: Wahlbeamte verstärken die Sicherheit

In Wisconsin, einem der wichtigsten Swing-Staaten der Nation, befestigen Kameras und Plexiglas jetzt den Empfangsbereich eines Bezirkswahlbüros in Madison, der Hauptstadt, nachdem ein Mann mit Tarnanzügen und einer Maske versucht hatte, während einer Wahl im April verschlossene Türen zu öffnen .

In einem anderen führenden Gebiet, Maricopa County, Arizona, wo belagerte Wahlhelfer 2020 durch ein Gedränge von Wahlleugnern eskortiert werden mussten, um zu ihren Autos zu gelangen, wurde ein Sicherheitszaun hinzugefügt, um den Umfang eines Zentrums für die Stimmenauswertung zu schützen.

Und in Colorado griff die oberste Wahlbeamte des Bundesstaates, Jena Griswold, Außenministerin und Demokratin, nach einer Reihe von Drohungen darauf zurück, die private Sicherheit aus ihrem Budget zu bezahlen.

Während sich die Nation den Zwischenwahlen nähert, unternehmen diejenigen, die sie beaufsichtigen werden, eine Reihe von Schritten, um die Sicherheit für sich selbst, ihre Mitarbeiter, Wahllokale und sogar Briefkästen zu verbessern, und greifen auf staatliche und bundesstaatliche Mittel für eine neue Reihe von Verteidigungsanlagen zurück. Die erhöhte Wachsamkeit kommt daher, dass die gewalttätige Rhetorik der Rechten zunimmt und die Bemühungen zur Einschüchterung von Wahlbeamten durch diejenigen, die sich weigern, die Ergebnisse der Wahlen von 2020 zu akzeptieren, alltäglich werden.

Frau Griswold, 37, sprach kürzlich in einem Interview mit The Times über Sicherheit und sagte, dass Gewaltandrohungen sie und ihre Helfer bis spät in die Nacht wach gehalten hätten, als sie Kommentare in den sozialen Medien durchkämmten.

Bei einer Versammlung einer rechtsgerichteten Gruppe Anfang dieses Jahres in Colorado, sagte sie, schlug ein prominenter Wahlverweigerer mit Verbindungen zur Miliz vor, sie zu töten. Zu diesem Zeitpunkt kam sie zu dem Schluss, dass jedes Teilzeit-Sicherheitsdetail der Colorado State Patrol nicht ausreichte.

„Sie forderten meine Aufhängung“, sagte Frau Griswold, die sich zur Wiederwahl bewirbt. „Es ist ein langes Wochenende. Ich bin allein zu Hause und habe nur sieben Stunden Berichterstattung durch die State Patrol.“

Selbst dort, wo es nie den geringsten Zweifel an den politischen Neigungen der Wähler gab, sahen sich Wahlhelfer bedroht. In einem Bezirk in Texas, den Präsident Donald J. Trump im Jahr 2020 mit 59 Prozentpunkten Vorsprung gewann, traten kürzlich alle drei Wahlbeamten zurück, wobei mindestens einer wiederholte Morddrohungen und Stalking anführte.

Einer von fünf lokalen Wahlbeamten, die Anfang dieses Jahres auf eine Umfrage des Brennan Center for Justice geantwortet haben, sagte, dass es „sehr“ oder „eher unwahrscheinlich“ sei, bis 2024 weiter zu dienen.

Die kollektive Angst ist ein wiederkehrendes Thema bei Workshops und Konferenzen, an denen Wahlbeamte teilnehmen, die sagen, dass es nicht ungewöhnlich ist, dass sie Anekdoten über Drohbotschaften oder Belästigungen im Lebensmittelgeschäft austauschen. Die Diskussionen drehten sich zeitweise um das Testen von Dropboxen – ein Schwerpunkt rechter Angriffe auf die Briefwahl – um zu sehen, ob sie einem Anzünden standhalten können.

Benjamin Hovland, ein Mitglied der US-Wahlhilfekommission, beschrieb die Einschüchterungskampagne als allgegenwärtig.

„Dies ist kein Red-State- oder Blue-State-Problem“, sagte Mr. Hovland kürzlich in einem Interview. „Dies ist ein nationales Problem, bei dem die professionellen Staatsbediensteten, die unsere Wahlen durchführen, einem beispiellosen Maß an Drohungen, Belästigungen und einschüchterndem Verhalten ausgesetzt waren.“

In einem im Juni herausgegebenen Leitfaden erlaubte die Wahlhilfekommission, dass Bundeswahlgelder für physische Sicherheitsdienste und zur Überwachung von Bedrohungen in sozialen Medien verwendet werden dürfen.

In Dane County in Wisconsin, zu dem auch Madison gehört, kamen parteiische Wahlbeobachter und eine Brigade von Anwälten mit der Trump-Kampagne im Jahr 2020 herunter, um die Wahlergebnisse anzufechten. Bezirksbeamte haben kürzlich 95.000 US-Dollar veranschlagt, um mit der Gestaltung eines neuen und sichereren Wahlzentrums zu beginnen.

Der Umzug erfolgte, nachdem das US-Heimatschutzministerium im April eine Risikobewertung der derzeitigen Wahlbüros für den Landkreis und die Stadt durchgeführt hatte, die im selben Gebäude untergebracht sind.

„Es ist eine Art Sieb“, sagte Scott McDonell, ein Demokrat und seit zehn Jahren Verwaltungsangestellter des Bezirks, in einem Interview.

Aber da ein neues Zentrum wahrscheinlich noch weit von der Verwirklichung entfernt ist, wurden sofortigere Schritte unternommen. In den vergangenen sechs Monaten wurden Überwachungskameras und Plexiglas installiert, so Mr. McDonell, 53.

Aber diese Maßnahmen seien nur eine „Notlösung“, sagte McDonell und erinnerte sich an die Episode vom April, als ein maskierter Mann versuchte, während der Kommunalwahlen in mehrere Sperrgebiete einzudringen.

„Er ist ganz in Camouflage, rüttelt an Türen, versucht, in Räume zu gelangen und filmt alles“, sagte Mr. McDonell. „Das würde in einem ordentlich gesicherten, für Wahlen ausgelegten Gebäude niemals passieren.“

Die Betonung der Sicherheit hat sich auf die kommunale Ebene ausgeweitet, wobei Dane County im vergangenen Monat zum ersten Mal örtliche Angestellte in Deeskalationstechniken und im Umgang mit einem aktiven Schützen schulte, sagte Mr. McDonell.

Arizonas bevölkerungsreichster Bezirk, Maricopa, zu dem auch Phoenix gehört, war ein Knotenpunkt der Bemühungen, die Wahlen von 2020 zu stürzen. Der Sicherheitszaun, der letztes Jahr um das Tabellen- und Wahlzentrum des Landkreises errichtet wurde, ist 10 Fuß hoch. Sein Zweck: eine Wiederholung des November 2020 zu verhindern, als Wahlhelfer von einer Menge Trump-Loyalisten, von denen einige bewaffnet waren, umgeben waren, als die Arbeiter versuchten, zu ihren Autos zu gelangen.

Der Sicherheitsaufbau endete hier nicht. Der Landkreis fügte neue Überwachungskameras hinzu, darunter 23 mit Livestreaming-Funktion, installierte Glaswände um einen Computerserver und stellte private Sicherheitspatrouillen ein, um seine eigenen Wachen zu verstärken, sagte Scott Jarrett, der überparteiliche Co-Direktor der Wahlabteilung des Landkreises.

Außerdem wurde eine Schutzfilmschicht auf alle Fenster des Gebäudes aufgebracht, um sie schwerer zu zerbrechen und die Gesichter der Mitarbeiter zu verdecken, insbesondere nachts.

„Sogar jemand mit einem Hammer, der dagegen schlug, ich glaube, der Hersteller sagte, dass jemand das fünf Minuten lang durchgängig tun könnte, und es wird nicht brechen“, sagte Mr. Jarrett.

Laut Mr. Jarrett baute der Bezirk sogar einen Tresorraum mit einem Feuerlöschsystem, um Stimmzettel abzuhalten.

„Wahrscheinlich gibt es derzeit keinen Wahlbeamten im Land, der keine Bedenken hat“, sagte er über die stressigen Arbeitsbedingungen für Wahlhelfer. „Die Demokratie, glaube ich, wird angegriffen.“

Michigans oberste Wahlbeamte, Jocelyn Benson, 44, eine Demokratin, hat einen Sicherheitsdetail vom Staat, wenn sie ihn braucht. In einem Interview beschrieb sie eine Zeit im Dezember 2020, als sich eine Gruppe vor ihrem Haus in Detroit versammelte, um sie aufzufordern, den Sieg von Joseph R. Biden Jr. in Michigan zu kippen. Einige von ihnen waren bewaffnet.

„Ich wollte gerade meinen Sohn ins Bett bringen, und Dutzende von Menschen kamen zu uns nach Hause“, sagte Frau Benson. Ein Wachmann aus der Nachbarschaft war anfangs der einzige, der das Haus von der Menge trennte, die Obszönitäten rief, von denen sie sagte, dass sie ihre Nachbarn aufweckten.

„Es war ein sehr eindringlicher Moment“, sagte Frau Benson, die im Rahmen der Untersuchung des Kongresses zum Angriff auf das US-Kapitol vom 6. Januar über die Konfrontation befragt wurde. „Was es geschaffen hat, ist ein allgegenwärtiges Gefühl von Angst und Furcht, das unser tägliches Leben durchdringt.“

Michigan erhielt 8 Millionen US-Dollar an Bundeswahlgeldern, die laut Frau Benson von lokalen Wahlbeamten für die physische Sicherheit und Bemühungen zur Unterdrückung von Fehlinformationen ausgegeben werden könnten.

Dennoch forderte Frau Benson letzten Monat in einer Zeugenaussage vor dem Justizausschuss des US-Senats die Bundesregierung auf, mehr Geld für die Sicherheit beiseite zu legen.

„Um die Demokratie zu schützen, müssen wir die Wahlbeamten schützen“, sagte Frau Benson, die sich zur Wiederwahl stellt, am Donnerstag.

In Colorado haben sich die Verbündeten von Herrn Trump häufig mit Frau Griswold über die Wahlaufsicht gestritten, die sagte, dass ihr Büro ein 60-seitiges PDF zusammengestellt habe, in dem die Hunderte von Drohungen aufgeführt seien, die sie erhalten habe.

Bei zwei Gelegenheiten führten die Drohungen zu Strafanzeigen: Ein Mann wurde im Juli wegen eines Drohanrufs festgenommen, und im Juni bekannte sich ein Mann aus Nebraska schuldig, Frau Griswold auf Instagram bedroht zu haben. Es war die erste Verurteilung aufgrund der Arbeit einer Task Force des Justizministeriums, die sich auf die Einschüchterung von Wahlbeamten konzentrierte.

Frau Griswold zog einen Vergleich zwischen denen, die Wahlbeamte gewalttätig bedrohten, und den Personen, die am Angriff auf das Kapitol vom 6. Januar 2021 beteiligt waren.

„Wir müssen Gewaltandrohungen ernst nehmen“, sagte Frau Griswold. „Das müssen wir entmutigen“