WASHINGTON – Präsident Biden verbrachte am Donnerstag sein erstes Staatsessen neben Präsident Emmanuel Macron aus Frankreich, als ein Gast, der mit ihnen am Haupttisch saß, das Gespräch auf die Vorzüge der amerikanischen Küche lenkte.
Während Mr. Macron und seine Frau Brigitte sich eine Auswahl amerikanischer Köstlichkeiten gönnten, fragte Alexandra Pelosi, die Tochter der Sprecherin Nancy Pelosi, Mr. Biden, einen Mann mit unkompliziertem Geschmack, für welche Lebensmittel sein Land am besten bekannt sei.
„Er sagte: ‚Hot Dogs, Eiscreme und Spaghetti’“, so die jüngere Frau Pelosi, die neben Herrn Macron saß. Dann mischte sich ihre Mutter ein und erzählte dem (etwas verwirrten) französischen Präsidenten, dass sie jeden Tag einen Hot Dog in der Garderobe isst.
„Ich hatte den besten Platz im Haus“, sagte die Tochter des Sprechers. „Besser geht es nicht.“
Das stimmt wahrscheinlich.
Beim Staatsdinner, das zur Feier der Beziehung zwischen den Vereinigten Staaten und Frankreich abgehalten wurde, fegten die Gäste an Journalisten vorbei und mischten sich zu einer Marathon-Cocktailstunde, während sie darauf warteten, vom Präsidenten und Jill Biden, der First Lady, und Mr. Macron empfangen zu werden seine Frau Brigitte.
Die langen Hallos, die etwa eine Stunde dauern sollten, führten laut mehreren Beobachtern zu einem späten Abend für den Präsidenten, der bis 0:30 Uhr draußen blieb, um Limonade zu trinken und mit Herrn Macron zu plaudern.
Senator Chris Coons, Demokrat von Delaware und Verbündeter des Präsidenten, sagte, seine Interaktionen mit beiden Führern seien „warm und positiv“ gewesen und nannte die Erfahrung „einen entzückenden Abend, an dem wir das Beste aus dem Geist von Delaware feiern konnten“.
Als die beiden Präsidenten ihre Gäste begrüßten, wurden Fotos zu Umarmungen. Aus Umarmungen wurden Chats – und Fachgespräche, als Herr Biden sich mit anderen Demokraten über bevorstehende Gesetze und den Vorwahlkalender unterhielt.
Und dann drohte die Hölle loszubrechen, als den Barkeepern die Gläser ausgingen und einigen Eingeladenen nach Jahren der Pandemie das notwendige soziale Schmiermittel entzogen wurde. Dann hilft es, Veteranen wie Terry McAuliffe einzuladen, einen Gast und ehemaligen Gouverneur von Virginia, der schätzt, dass er an über einem Dutzend dieser Feste teilgenommen hat. Er wusste, dass er in der Nähe der Bar bleiben und das Warten genießen musste.
„Für mich, da ich ein Veteran davon war, wartest du bis zum Ende“, um in eine Empfangslinie zu springen, sagte Mr. McAuliffe. Er hatte keine Beschwerden. „All diese verschiedenen Leute zu sehen und sich mit ihnen zu unterhalten – dieser Teil hätte die ganze Nacht dauern können.“
Irgendwann schien es so.
„Sie haben zwei Redner“, sagte ein anderer Gast, Mike Barnicle, über den Gastgeber und Ehrengast des Abends. Die Feierlichkeiten führten zu einem späten Abend für den Präsidenten, der laut mehreren Beobachtern über Themen wie Würstchen mit Herrn Macron plauderte. Ein Beamter des Außenministeriums sagte, die Party habe bis kurz nach 1 Uhr morgens gedauert
Da das Staatsessen selbst erst um 22:30 Uhr auf den Tellern stand, verließen einige Frühaufsteher die Party: Mika Brzezinski und Joe Scarborough schlüpften kurz darauf raus, so ihr Kollege Mr. Barn („Morgen Joe“ war es nicht wird sich selbst beherbergen.) Viele der etwa 300 Gäste kamen weit nach 1 Uhr morgens nach Hause, und diejenigen ohne Sicherheitsdetails wurden auf eine nahe gelegene Straße verwiesen, um ein Taxi anzuhalten.
Das Weiße Haus hatte keinen unmittelbaren Kommentar.
„Ich denke, alle, einschließlich unserer Führer, sind heute Morgen etwas müde“, sagte Botschafter Rufus Gifford, Protokollchef der Vereinigten Staaten, in einem Interview am Freitag, kurz nachdem er die Macrons auf der Joint Base Andrews verabschiedet hatte. Es lohnt sich auf jeden Fall, sagte er.
„Zum ersten Staatsbesuch der USA seit drei Jahren wollten wir dabei machen, dass wir im Grunde jede Minute gespart haben.“
Eine Wochentagsparty, die bis nach Mitternacht dauert, ist im offiziellen Washington ungewöhnlich, einer stickigen kleinen Ecke in einer viel lebhafteren Hauptstadt, in der Buchpartys für hochkarätig besetzte Veranstaltungen gelten. Botschaftsabende – wo die Leute gerne hingehen, um jeden zu sehen, den sie schon die ganze Zeit sehen – sind heiß begehrt. Die disziplinierte Bürgerschaft geht oft rechtzeitig ins Bett, um ein Training einzuplanen oder in ihren gleichnamigen Morgenshows aufzutreten.
Nein, das lässt sich nicht auf den Rest des Landes übertragen, oder sogar auf diejenigen, die direkt hinter den privilegierten Grenzen eines überfüllten weißen Zeltes auf dem South Lawn operieren.
Aber der menschliche Impuls, sich zu versammeln – insbesondere nach dem schlimmsten Teil einer langwierigen Pandemie – ist universell. Beamte, die die Veranstaltung planten, sagten, dass Herr Biden und Herr Macron dringend eine Einheitsfront gegen die russische Invasion in der Ukraine aufbauen müssten.
„Die Großartigkeit der amerikanischen Soft Power wurde voll zur Geltung gebracht“, sagte Mr. Gifford. „Diese persönlichen Beziehungen sind so der Kern der amerikanischen Außenpolitik, und deshalb sind sie so wichtig.“
Herr Gifford beobachtete die Mitglieder der französischen Delegation genau, während sie sich amüsierten – und vor allem das Essen, das eine Auswahl an amerikanischem Käse und dreifach gekochte Butterkartoffeln umfasste.
„Die Teller waren leer, die Gläser waren leer“, berichtete er. Mit anderen Worten, keiner der Franzosen wies darauf hin, dass es sich bei dem angebotenen Brut Rosé und Chardonnay doch um „amerikanischen Wein“ handelte, wie es der französische Botschafter 1996 bei dem von den Clintons veranstalteten Staatsdinner tat.
Als Amerikas altes Bündnis sorgfältig gepflegt wurde, tauchten aufblitzende Überparteilichkeit auf, die vielleicht die eher stammesorientierten Unterstützer der Gesetzgeber überraschen würden. Der Abgeordnete Steny H. Hoyer aus Maryland, die Nr. 2 der Demokraten, näherte sich dem Abgeordneten Kevin McCarthy, dem kalifornischen Republikaner, der versucht, der nächste Sprecher des Repräsentantenhauses zu werden, um ihm die Hand zu schütteln. Das passierte öfter als zuvor.
Ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses, der anonym sprach, um private Gespräche zu beschreiben, sagte, dass Gespräche mit Republikanern locker gehalten wurden – Gespräche über Sport traten an die Stelle von umstritteneren Themen, einschließlich etwa drohender Aufsichtsuntersuchungen. Gäste wurden aus protokollarischen Gründen davon abgehalten, im Raum zu arbeiten, sagte ein Teilnehmer, so dass es schwierig wurde, einen guten Überblick darüber zu bekommen, wer was tat.
Allerdings nicht unmöglich.
„Ich habe tatsächlich Steve Scalise lächeln sehen“, sagte Mr. Barnicle vom Kongressabgeordneten der Republikaner aus Louisiana. Dann lieferte er eine kamerareife Analyse ab: „Letzte Nacht haben sie zumindest für einen Moment etwas erreicht, was die Welt gerne in der Ukraine sehen würde: einen Waffenstillstand.“
Im kalten Licht des Tages war die von Kerzen beleuchtete Comity vielleicht nur ein Moment der Ruhe, bevor die Teilnehmer zu ihren Positionen nach der Lame-Duck-Schlacht zurückkehren.
Mr. McCarthy wirkte weniger fröhlich – „Ich bin mit meiner Mutter beim Abendessen“, sagte er einem Reporter, als er nach seinen Gedanken gefragt wurde, an einem Abendessen mit Hunter Biden, dem Sohn des Präsidenten, teilzunehmen, dessen Finanzgeschäfte ein Hauptermittlungsziel eines Aszendenten sind Republikanisches Haus. (Frau Pelosi interagierte nicht mit Herrn McCarthy.)
Aber für Mr. Biden und Dr. Biden – deren Einhaltung der Coronavirus-Protokolle bedeutete, dass sie in ihrem ersten Jahr keine Einweihungsfeier, keine Ostereierrolle oder eine lange Liste von Weihnachtsfeiern hatten – sagten die Gäste, ihre Interaktionen hätten das Element des Machens auf für verlorene Zeit.
Die First Lady trug eine perlenbesetzte Kreation von Oscar de la Renta, eine Wahl, die an mehrere Nachfolger erinnerte, die den Designer in stark fotografierten Momenten bevorzugten.
Mr. Biden, der die Zeit, die er wegen Sorgen um das Coronavirus von seinem Secret Service-Detail eingeengt verbringen musste, nicht genoss, hatte ein paar Stunden Zeit, um den lustigen Teil eines Staatsmanns zu genießen. Er verbrachte den Abend damit, seine Arme um die Gäste zu legen und mit seinem Ehrengast zu plaudern.
Der Unterhaltungsteil von Jon Batiste begann erst etwa eine Stunde nach Beginn des Abendessens. Dann, als der Abend in den frühen Morgen überging, begann der Musiker, „den Chef“ zu fragen, ob es in Ordnung sei, noch einen Song zu spielen. Der Präsident antwortete laut einem Teilnehmer mit klarem Blick auf die Reaktion des Präsidenten mit einem Daumen nach oben.
Patrick Dillon, der mit seiner Frau Jennifer O’Malley Dillon, der stellvertretenden Stabschefin des Weißen Hauses, anwesend war, genoss es, den Abend mit einem „sehr vielfältigen, sehr versierten Publikum“ zu verbringen. Herr Dillon fügte hinzu, dass „es auch dieses Gefühl gab, dass es selbst in ein paar herausfordernden Jahren gute und wichtige Dinge zu feiern gibt, und das ist nötig.“
Als die Uhr weit nach Mitternacht tickte, rief Mr. Batiste, ein Eingeborener aus Louisiana, von der Bühne und forderte andere aus seinem Heimatstaat auf, aufzustehen und zu tanzen. Laut einem hochrangigen Verwaltungsbeamten, der das Ende des Programms beobachtete, fing er an, einen Weg durch die Tische zu weben, und hielt an, um andere – einschließlich seines ehemaligen Kollegen von „Late Show“, Stephen Colbert – von ihren Sitzen zu locken.
Obwohl der Morgen noch mehr Verhandlungen, mehr Meetings, mehr Fernsehhits bringen würde, gab es Vergünstigungen, die es wert waren, bis zum Finale zu warten. Der Abend endete mit einer Szene, die vor zwei Jahren für jeden in Washington schwer vorstellbar gewesen wäre: Mr. Colbert tanzt mit dem Pressesprecher des Weißen Hauses.
Die New York Times
