SEARSPORT, Maine – Im Jahr 2019, als Celine Kelleys Tochter geboren wurde, gab es in der Küstenstadt Searsport 13 Geburten und 31 Todesfälle – ein bekanntes Phänomen in einem Bundesstaat, in dem die Todesfälle die Geburten seit mehr als einem Jahrzehnt übertroffen hatten.
Aber die Pandemie brachte eine Gegenkraft. Maine, Vermont und New Hampshire haben seit April 2020 einen Anstieg der Zuwanderung neuer Einwohner aus anderen Bundesstaaten verzeichnet, mehr als 50.000 in den drei Bundesstaaten, obwohl andere nordöstliche Bundesstaaten – und insbesondere große Metropolregionen – einen Anstieg der Abwanderung erlebt haben. Während Experten sagen, es sei unklar, ob der Blip zu einem dauerhaften Trend im weitgehend ländlichen Norden Neuenglands werden wird, sieht Frau Kelley bereits sowohl gute als auch schlechte Auswirkungen.
Mit mehr Kindern, sagte sie, sei es sicherer, dass ihre 3-Jährige an Aktivitäten teilnehmen werde, von Jugendfußball bis zur Ostereiersuche im Park. Aber Ms. Kelley besitzt auch ein Café und eine Bäckerei in Searsport, einer Stadt mit 2.600 Einwohnern, etwa zwei Stunden nördlich von Portland, und als sie beobachtet, wie ihre Angestellten auf einem wild gewordenen Markt kämpfen, um eine Unterkunft zu finden, macht sie sich Sorgen über unbeabsichtigte Folgen.
Einer ihrer Küchenarbeiter sei gerade wieder bei seinen Eltern eingezogen, sagte sie; ein anderer lebt in einem Haus ohne fließendes Wasser und kann sich die Miete anderswo nicht leisten, während er Reparaturen durchführt. Viele Anwohner behelfen sich in zugigen, heruntergekommenen Wohnwagen.
„Niemand kann einfach arbeiten und sparen und ein Haus kaufen“, sagte Frau Kelly. „Niemand, den ich kenne, der in seinen 20ern ist, kann es sich leisten, alleine eine Wohnung zu mieten.“
Bevölkerungsverschiebungen – auch kleine – sind in diesem ländlichen, dünn besiedelten Bundesstaat und im Norden Neuenglands, wo sich die Staats- und Regierungschefs seit Jahren um einen sogenannten „silbernen Tsunami“ mit Auswirkungen auf die Wirtschaft und das Schicksal ländlicher Gemeinden sorgen, ein großes Problem . Maine hatte 2020 die älteste Bevölkerung des Landes (Vermont und New Hampshire unter den Top 10) und eine der niedrigsten Geburtenraten; Das einzige beständige Bevölkerungswachstum war bei den über 65-Jährigen zu verzeichnen.
Aber die neuesten Volkszählungszahlen deuten darauf hin, dass Maine eine unerwartete Rettungsleine zugeworfen wurde. In einem Meilenstein, den sich vor ein paar Jahren nur wenige vorstellen konnten, war es der einzige Staat des Landes, in dem das Durchschnittsalter von 2020 auf 2021 zurückging, sagte der Staatsökonom, was größtenteils auf den Zuzug jüngerer Menschen zurückzuführen war.
Diese Wendung der Ereignisse wurde von Führungskräften wie Gouverneurin Janet Mills begeistert zur Kenntnis genommen, die den Ausbruch von Neuankömmlingen ankündigte – was Maine die siebthöchste Einwanderungsrate des Landes einbrachte und unter den Bundesstaaten des Sonnengürtels wie Florida, Arizona und North rangiert Carolina – in ihrer jüngsten Antrittsrede.
„Seit Jahrzehnten beschweren wir uns über einen Braindrain, junge Leute gehen weg, und wir ändern das“, sagte Frau Mills in einem Interview. „Wir freuen uns, dass die Leute nach Maine kommen, und wir möchten, dass die Erholung bezahlbar bleibt.“
In Searsport, bekannt für sein Seefahrererbe und sein Museum für Seefahrtsgeschichte, waren die Auswirkungen des Zustroms weitreichend. Die Immobilienpreise stiegen bereits vor der Pandemie, aber das plötzlich gestiegene Interesse von Außenstehenden führte zu neuem Druck auf den Markt.
Der durchschnittliche Verkaufspreis für ein Haus in Waldo County, wo Searsport am Rande der Penobscot Bay liegt, stieg von 181.500 US-Dollar im Jahr 2019 auf 292.000 US-Dollar im Jahr 2022, was einer Steigerung von 60 Prozent entspricht, so die Maine Association of Realtors. Als eifrige Käufer aus dem Ausland begehrte Immobilien ungesehen erbeuteten, sich auf Image-Touren verließen und auf Inspektionen verzichteten, schrumpfte das Angebot an verfügbarem Wohnraum drastisch.
Drei Jahre nach der Pandemie bleibt das Interesse von außen an der Region groß. „Normalerweise wäre dies eine ruhige Zeit und ich wäre in Florida“, sagte Fran Riley, eine langjährige Immobilienmaklerin aus der Region, die stattdessen den Januar damit verbrachte, zu arbeiten.
Die Raserei hat viele Mieter und potenzielle Käufer an Ort und Stelle eingefroren und sie daran gehindert, in den Markt einzutreten. Der Engpass betrifft nicht nur Kellnerinnen und andere Geringverdiener, sondern ein breites Spektrum von Arbeitnehmern, darunter die Bibliotheksdirektorin von Searsport, Sue McClintock, die sagte, sie würde gerne ihr Haus verkaufen und ein neues kaufen, sieht sich aber durch die Überforderung behindert. Preise erreichen.
In jedem Landkreis von Maine außer einem „ist der durchschnittliche Hauspreis für einen Haushalt mit durchschnittlichem Einkommen unerschwinglich“, heißt es in einem Bericht der staatlichen Wohnungsbehörde vom letzten Herbst.
Angesichts des Mangels an bezahlbarem Wohnraum in der Nähe von Searsport hat Ariel Grotton das Glück, mit ihrem Mann und ihren drei kleinen Kindern in einem Studio-Apartment im Keller eines Familienmitglieds zu leben. Aber nachdem sie mehrere Jahre lang Geld gespart und ihre Kreditwürdigkeit aufgebaut hatte, in der Hoffnung, ein Haus zu kaufen, löschte Frau Grotton, 28, kürzlich die Zillow-App auf ihrem Handy, weil sie es leid war, sich Häuser anzusehen, die sie sich nicht leisten kann.
„Wenn ich zu viel darüber nachdenke, werde ich nur ängstlich und depressiv, weil ich etwas Besseres für meine Kinder und mich selbst will“, sagte sie.
Der jüngste von Gouverneur Mills vorgeschlagene Staatshaushalt sieht 30 Millionen US-Dollar für neue bezahlbare Wohnungen vor, die auf ländliche Gebiete abzielen, zusätzlich zu den 70 Millionen US-Dollar an Neuinvestitionen im vergangenen Jahr.
Experten sagen, es sei noch zu früh, um zu wissen, ob der pandemiebedingte Bevölkerungszuwachs anhalten, stabil bleiben oder zurückgehen wird, wenn Neuankömmlinge ihre Meinung ändern, weil sie von langen Wintern, einem Mangel an Vororteinrichtungen oder einer Verschärfung der Richtlinien für die Fernarbeit vertrieben werden.
„Ich glaube nie, dass jemand bleibt, bis er zwei Winter überstanden hat“, sagte Ms. Kelley, die Bäckereibesitzerin, die in der Nähe von Seattle aufgewachsen und 2012 nach Maine gezogen ist, um in der Nähe der Familie ihres Mannes zu sein.
Andrew Crawley, Ökonom an der University of Maine, der Wohnungs-, Arbeits- und Schuldaten auf Hinweise für die Zukunft untersucht, sagte, die Zahl der Arbeitnehmer im Bundesstaat sei seit der Pandemie immer noch gesunken. Die Einschreibung in die Schule könnte nach oben gehen, fügte er hinzu, aber bisher sind die Ergebnisse nicht schlüssig.
„Im Moment ist es ein Ausreißer, kein Trend – aber selbst als Ausreißer ist er unglaublich, und wenn er stabil bleibt, dann ist er riesig“, sagte Mr. Crawley. „Für diejenigen, die argumentieren, wir brauchen mehr Leute, mehr Krankenschwestern, mehr Lehrer, mehr Klempner, sind das gute Nachrichten; Die Frage ist, ob es weitergeht.“
Der Ausreißer kann in den entferntesten Regionen des Bundesstaates am meisten bedeuten, wie in Washington County, dem östlichsten Ort der Vereinigten Staaten, der seit den 1990er Jahren stetig an Bevölkerung verloren hat. Sogar dort, 300 Meilen von Boston entfernt, tauchten Neuankömmlinge auf, und die mittleren Eigenheimpreise haben die 200.000-Dollar-Marke überschritten.
„Das ländliche Amerika wurde wiedergefunden, und es ist eine Gelegenheit für uns“, sagte Chris Gardner, ein County Commissioner, der hofft, dass der Staat die Gelegenheit nutzt und landesweit Personalvermittler entsendet, um für Maines Charme zu werben. „Käufer von Zweitwohnungen sind willkommen, aber wir hoffen, echte, ganzjährige Community-Mitglieder zu gewinnen, um unsere Stärke zu steigern.“
Im ganzen Land hat sich die Abwanderung aus den großen Ballungsgebieten zwischen 2020 und 2021 mehr als verdreifacht, wie Volkszählungsdaten zeigen, angetrieben von Faktoren wie der Freiheit einiger Berufstätiger, überall zu arbeiten, dem Wunsch, aus gesundheitlichen Gründen aus dicht besiedelten Gebieten zu fliehen, und für einige , ein neuer Fokus auf Lebensqualität.
Massachusetts, New York, Connecticut und Rhode Island verloren alle Bevölkerung durch Abwanderung – um mehr als 100.000 in Massachusetts und mehr als 600.000 in New York – von April 2020 bis Juli 2022, dem gleichen Zeitraum, in dem ankommende Migranten die Bevölkerung im Norden stützten , um 30.000 in Maine, 16.000 in New Hampshire und 6.000 in Vermont.
Unter denen, die aus der Gegend von Boston nach Searsport flohen, waren Arnaud und Allison Lessard. Als im Jahr 2020 die Welt heruntergefahren wurde und es still wurde, hörte Herr Lessard mit plötzlicher Klarheit die Frage, die er jahrelang beiseite geschoben hatte: Wie wollte er wirklich den Rest seines Lebens verbringen?
Die Antwort kristallisierte sich schnell heraus – und sie beinhaltete keine vierstündige Pendelfahrt im Spitzenverkehr von Boston. Innerhalb weniger Monate heckten die Lessards einen Plan aus, ihre Firmenjobs zu kündigen, ihr Vorstadthaus außerhalb der Stadt zu verkaufen und mit ihrem engen Freund Kip Dixon, einem Koch, der den Sprung gewagt hat, einen jahrzehntelangen Traum zu verwirklichen, ein Gasthaus und ein Restaurant zu führen nach Maine mit ihnen.
„Wir sagten, das ist es – wir werden die Dinge tun, die wir mit der Zeit tun wollen, die uns bleibt“, sagte Mr. Lessard, 46, jetzt stolzer Besitzer des liebevoll restaurierten Homeport Inn and Tavern, einem ehemaligen Meer Kapitänshaus aus dem Jahr 1861.
Die neuen Besitzer verpflichteten sich, das Restaurant den ganzen Winter über geöffnet zu lassen, und gewannen eine lokale Fangemeinde mit Schalen mit fachmännischem Gumbo und Langusten-Etouffée, zubereitet von Dixon, einem Einheimischen aus Mobile, Ala., und Live-Musik an fünf Abenden in der Woche. An einem Donnerstagabend im Januar, als draußen ständig Schnee fiel und eine keltische Band spielte, gab es 26 Reservierungen für das Abendessen.
Die Straße hinunter im Dorfzentrum trotzten die Gäste auch dem Schnee, um sich im Hey Sailor! zu versammeln, einer „Gastro-Tauchbar“, die Tacos, Arepas und 15-Dollar-Cocktails in einem gemütlichen Raum mit einer künstlerischen, gehobenen Atmosphäre serviert. Die neueren Bewohner der Gegend haben dem einjährigen Geschäft Auftrieb gegeben, das bald in einen angrenzenden Raum expandieren wird, sagte Kirk Linder, der das Restaurant mit seinem Ehemann Charlie Zorich eröffnete, nachdem sie von Portland, Oregon, nach Maine gezogen waren. im Jahr 2017.
Neue Unternehmen bringen neue Arbeitsplätze, obwohl der Mangel an Wohnraum es schwierig machen kann, Arbeiter zu halten. Frustriert von Stellenangeboten kaufte ein Restaurantbesitzer in Lincolnville, 20 Meilen südlich von Searsport, letztes Jahr ein Gasthaus, um seine Angestellten unterzubringen – eine Lösung, die sich hier nur wenige leisten können.
Frau Grotton sagte, ihre fünfköpfige Familie stehe auf einer Warteliste für einen erschwinglichen Apartmentkomplex in der Nähe. Größere Einheiten sind schwer zu bekommen, aber sie hofft, dass ein Platz frei wird, bevor ihre Kinder, jetzt 8, 5 und 3, mehr Platz und Privatsphäre brauchen.
Sie bemerkte einen weiteren Zusammenhang zwischen Bevölkerung und Wohnen: „Ich kenne Leute, die aufgehört haben, Kinder zu bekommen“, sagte sie, „weil sie gesehen haben, wie der Rest von uns zu kämpfen hat.“
Die New York Times
