In den Gesetzgebungen der Bundesstaaten werden alte Rivalitäten durch die nationale Politik wieder aufgewärmt

WASHINGTON – Ländliche Gesetzgeber haben auf Großstädte herabgesehen, und städtische Pols haben sich revanchiert, da der Farmer-Staatsmann Thomas Jefferson städtische Gebiete als „pestilent für die Moral, die Gesundheit und die Freiheiten des Menschen“ bezeichnete. Aber für den größten Teil der amerikanischen Geschichte hat sich die Rivalität in der Politik der Bundesstaaten eher als eine Frage der konfessionellen Spaltung als der nationalen abgespielt.

Nun wirft ein Streit in Nashville die Frage auf, ob die mit Widerhaken versehene politische Spaltung der Nation – die auch entlang der Achse zwischen Stadt und Land zersplittert – alte lokale Antagonismen mit zeitgenössischer parteiischer Schärfe durchdringt.

Es ist nicht nur in Tennessee. In Wisconsin, North Carolina, Kentucky und anderswo haben die alten politischen Spannungen zwischen Stadt und Land einen härteren Rand angenommen, da demokratisch geprägte Stadtgebiete zu immer isolierteren Inseln in einem immer röteren, ländlich dominierten Meer werden.

Aber das beste Beispiel ist in Nashville, wo die von Republikanern geführte Generalversammlung vor einem Jahr eine parteiische Wut auslöste, indem sie den demokratischen Kongressbezirk der Stadt in drei neue Bezirke füllte, die alle sicher republikanisch sind.

Dann, im August, als der republikanische Gouverneur Bill Lee und die gesetzgebenden Führer einen umfassenden Versuch unternahmen, den Republikanischen Nationalkonvent 2024 nach Nashville zu bringen, machte die demokratische Mehrheit im Metro Council den Bemühungen einen Strich durch die Rechnung und stimmte mit überwältigender Mehrheit für die Ablehnung eines Entwurfs Vereinbarung über die Ausrichtung der Veranstaltung.

Die Republikaner warfen dem Rat sofort vor, parteiische Rachsucht dem Wohl des Staates vorzuziehen. „Die Menschen in TN werden sich lange an diese Abstimmung erinnern, und ich auch“, schrieb der Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus des Bundesstaates, William Lamberth, auf Twitter.

In diesem Monat schlug Herr Lamberth ein Gesetz vor, um die Größe des 40-köpfigen Rates zu halbieren, mit einem Mandat, das alle kommunalen Leitungsgremien auf nicht mehr als 20 Mitglieder beschränkt. Nashville ist die einzige Stadt im Bundesstaat, die diese Grenze überschreitet.

Jetzt sind die Demokraten an der Reihe, Rachsucht einzufordern. „Es ist klar, dass der Republikanische Nationalkonvent der Auslöser für sie war, über eine Verkleinerung des Rates zu sprechen“, sagte Bob Mendes, ein demokratisches Mitglied des Rates.

„Das ist lächerlich“, sagte Mr. Lamberth. „Über dieses Thema wurde gesprochen, seit Nashville vor 50 Jahren zum ersten Mal eine U-Bahn wurde.“ Er sagte, die Reduzierung der Größe des Rates sei seit mindestens drei Jahren das Thema von Gesetzgebungsdiskussionen im Hinterzimmer.

Jede Definition von Parteilichkeit spiegelt natürlich oft wider, auf welcher Seite des Ganges man sitzt. Aber Rivalitäten zwischen Stadt und Land haben eine lange Geschichte. Eine in Kürze erscheinende Studie über die Maßnahmen von sechs staatlichen Gesetzgebern von 1921 bis 1961 – von den Professoren Thad Kousser und Gerald Gamm von der University of California, San Diego bzw. der University of Rochester – findet „eindeutige Beweise“ dafür, dass der Gesetzgeber die Städte absichtlich unterfinanziert hat mit mehr Einwanderern und nicht weißen Einwohnern.

Staatliche Gesetze, die städtische Verordnungen und Richtlinien außer Kraft setzen, sind im letzten Jahrzehnt wie Pilze aus dem Boden geschossen, insbesondere in Staaten, in denen Republikaner sowohl das Büro des Gouverneurs als auch die Legislative kontrollierten, wie eine Studie von Politikwissenschaftlern der Universitäten Baylor und Butler im Jahr 2020 abschloss.

Die Dynamik kann auch in die entgegengesetzte Richtung wirken: In New Mexico hat die von den Demokraten kontrollierte staatliche Legislative Gesetze ausgearbeitet, um lokale Verordnungen aufzuheben, die in konservativen Städten erlassen wurden und den Zugang zu Abtreibungskliniken und Abtreibungspillen einschränken. Der Generalstaatsanwalt verklagte am Montag Städte und Bezirke in New Mexico, um die Verordnungen aufzuheben.

Die neuen Gesetze zielen oft auf Themen ab, bei denen die Parteien auf unterschiedlichen Seiten stehen: Die Gesetzgeber von Missouri zum Beispiel haben St. Louis verboten, Plastiktüten zu verbieten, und Kansas City daran gehindert, den Mindestlohn zu erheben.

Die Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass solche Gesetze in Staaten mit einer republikanischen Regierung, einer stark konservativen Ausrichtung und einem höheren Anteil schwarzer Einwohner häufiger waren.

„Vor hundert oder sogar 50 Jahren wollten die Demokraten in Atlanta vielleicht andere Dinge als die Demokraten, die den Bundesstaat Georgia regierten, aber sie waren in derselben Partei“, sagte Professor Kousser, der zuvor die Kluft zwischen Stadt und Land verfolgt hatte . „Jetzt haben sie beide unterschiedliche gesetzgeberische Interessen und auch unterschiedliche politische Interessen.“

Tennessee scheint den Wandel zu verkörpern. Die Studie aus dem Jahr 2020 ergab, dass die staatliche Legislative die Nation bei der Außerkraftsetzung lokaler Gesetze und Richtlinien anführte.

Der Streit in Nashville über die Verkleinerung des Metro Council geht weiter. Die Republikaner argumentieren, dass 40 Köche den gesetzgeberischen Brei verderben und dass nur New York und Chicago größere Regierungsgremien haben. Demokraten sagen, dass die Wähler von Nashville bereits einen Schritt zur Verkleinerung des Rates in einem Referendum von 2015 entschieden abgelehnt haben und dass, falls er schrumpfen sollte, die Nashviller diejenigen sein sollten, die ihre eigene Regierungsführung diktieren.

Aber auch viele andere Stadt- und Landpolitiker sind zerstritten.

In North Carolina, wo sich Demokraten und Republikaner seit einem Jahrzehnt über Gerrymander, Wahlbeschränkungen und soziale Fragen bekriegen, schien der republikanische Sprecher des State House, der Abgeordnete Tim Moore, diesen Monat bereit zu sein, eine 13,5-Milliarden-Dollar-Initiative der demokratischen Führung in Charlotte zu vernichten Nahverkehr auszubauen.

Die Verantwortlichen in Charlotte wollen bis 2040 die Hälfte der Fahrten in der Stadt vom Auto wegnehmen, indem sie Stadtbahnen, Busse und Radwege einführen. Aber sie brauchen die Zustimmung des Gesetzgebers zu einem lokalen Verkaufssteuerreferendum, um die Bemühungen zu finanzieren.

Mr. Moore, der im Charlotte-Vorort von Kings Mountain lebt, spottete über den Plan. „Wenn Sie mehr Radwege einrichten, bedeutet das nicht, dass mehr Menschen mit dem Fahrrad zur Arbeit fahren werden – das wird nicht passieren“, sagte er diesen Monat auf einem politischen Forum. „Man muss Straßen bauen und ausbauen, weil wir Autos fahren.“ Charlottes Bürgermeisterin Vi Lyles sagte später, sie hoffe, sich mit Mr. Moore treffen zu können, um den Vorschlag zu erläutern.

Charlotte und die gesetzgebende Körperschaft des Bundesstaates haben sich schon einmal gestritten. Im Jahr 2016 verabschiedete die Generalversammlung eine sogenannte Badezimmerrechnung, die die Garantie der Stadt für LGBTQ-Bewohner, einschließlich der Wahl einer angemessenen Toilette durch Transgender-Bewohner, blockierte.

Das war eine klare parteiische Überschreibung der Präferenz einer liberalen Stadt, sagte Michael Bitzer, ein Gelehrter für Politik in North Carolina am Catawba College. Aber die Pattsituation über Charlottes Transportnetz, fügte er hinzu, ist nicht viel anders.

„Einen Republikaner zu finden, der den öffentlichen Nahverkehr unterstützen würde, oder einen Demokraten zu finden, der mehr Straßen bauen will?“ er sagte. „Sie sind seit Jahren ausgestorben. Du kannst sie nicht finden.“

Etwa 175 Meilen die Interstate 65 von Nashville hinauf haben Demokraten in Kentuckys größter Stadt gegen das geschimpft, was sie einen „Krieg gegen Louisville“ durch die republikanische Supermehrheit in der staatlichen Generalversammlung nennen. Seit 2020 hat die Legislative Gesetzentwürfe verabschiedet, die die Autorität des gewählten Vorstands, der das öffentliche Schulsystem mit 100.000 Schülern in der Metropolregion leitet, untergraben, die Grundregeln einer vor zwei Jahrzehnten von den Wählern genehmigten Stadt-Landkreis-Fusion geschwächt und die Anzahl der Bürgermeister der Stadt auf zwei beschränkt haben Bedingungen.

Die dortigen Republikaner leugnen, Krieg zu führen, und stellten letzten August fest, dass sie im aktuellen Haushalt mehr als 450 Millionen Dollar für städtische Projekte bewilligt hätten. Demokraten sagen, dass der parteiische Vorsprung, seit die GOP 2016 die volle Kontrolle über die Legislative übernommen hat, offensichtlich ist.

„Man bekommt heute einen Schub von Partisanenpolitik und verfassungspolitischen Spielchen, den man vor einem Jahrzehnt nicht gesehen hat“, sagte Staatssenator David Yates, ein Demokrat aus Louisville, der früher im Metro Council der Stadt tätig war. „Sie sehen mehr Konflikte auf allen Ebenen.“

In Wisconsin, wo eine wuchernde, ländlich dominierte staatliche Legislative häufig mit Milwaukee, der größten Stadt des Bundesstaates, in Konflikt gerät, sagen die Führer, dass sie ein Viertel der Arbeitskräfte der Stadt abbauen müssen, wenn der Gesetzgeber nicht hilft, mehr Ressourcen in die Stadt zu lenken.

Die Stadtführer wollen, dass die Legislative ihnen erlaubt, eine lokale Umsatzsteuererhöhung zu genehmigen und eine staatliche Politik zu ändern, die staatliche Einnahmen auf Kosten der Städte in ländliche Gebiete verlagert. Der Gesetzgeber hat die Bitten um Geld jahrelang zurückgewiesen und die Stadt stattdessen als Paradebeispiel für übermäßige Ausgaben der Demokraten und finanzielles Missmanagement dargestellt.

Die Legislative zog 2019 die Augenbrauen hoch, als sie einen Antrag des demokratischen Gouverneurs auf 40 Millionen Dollar für den Ersatz von Bleiwasserleitungen ablehnte – teilweise, weil in Milwaukee zu viel Geld ausgegeben würde, sagten einige Republikaner.

Kathy Bernier, eine Republikanerin, die bis zu diesem Jahr Chippewa Falls im weitgehend ländlichen Nordwesten von Wisconsin im Staatssenat vertrat, sagte, sie zögere, die Stadt aus einer Krise zu retten, von der sie glaubte, dass sie verursacht wurde. Sie sagte, es sei ein Gefühl, das viele ländliche Gesetzgeber teilten.

„Ihre Pensionskasse steckt in Schwierigkeiten. Die staatliche Pensionskasse von Wisconsin ist die beste des Landes“, sagte sie. „Als Gesetzgeber, der einen anderen Teil des Staates vertritt, habe ich kein Mitgefühl für Milwaukee und wie sie ihre Geschäfte geführt haben.“

Dan Shafer, der einen Newsletter über Politik und Finanzen in Milwaukee schreibt, sagte, die Beweise für steuerliche Inkompetenz seien bestenfalls gemischt. „Es ist definitiv Parteilichkeit“, sagte er. „Es scheint, als würden sie Milwaukee in eine Kiste stecken und dann Milwaukee dafür verantwortlich machen, dass er in dieser Kiste war.“

Dennoch sagte Milwaukee ja, als Nashville nein sagte, und wird den Kongress der Republikaner 2024 ausrichten. Der neue Bürgermeister der Stadt, Cavalier Johnson, sagte, der endlose Kampf mit dem Staat werde irgendwann zu einem Verlustgeschäft.

„Milwaukee wurde von der Legislative und der Landesregierung unter der Führung beider Parteien übervorteilt“, sagte er. „Ich versuche, die Erzählung zurückzusetzen.“

Kirsten Noyes und Susan Beachy trugen zur Forschung bei