Republikaner, die in einem von Demokraten dominierten Staat wie New York landesweit kandidieren, folgen oft einem vorhersehbaren Weg in Richtung der politischen Mitte. Am Sonntag wird der Abgeordnete Lee Zeldin jedoch eine andere Route einschlagen – nach Süden zur Küste von Jersey für eine Spendenaktion mit dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump.
Das hochkarätige Rendezvous im palastartigen Rückzugsort am Meer alter Trump-Immobilienfreunde hat bereits Tage der demokratischen Angriffe gegen Mr. Zeldin, den republikanischen Kandidaten für das Gouverneursamt, ausgelöst.
Aber Mr. Zeldin ist für seine Kampagne nach etwas Wichtigerem als politischer Optik: Mit Tickets im Wert von bis zu 100.000 US-Dollar pro Paar (einschließlich Foto und „VIP-Empfang“ mit dem 45. Präsidenten) verspricht die Veranstaltung einen Gewinn von 1 Million US-Dollar oder mehr dringend benötigte Wahlkampfgelder, die seine bisher größte Beute sein würden.
Die Republikaner haben Mr. Zeldin, einen 42-jährigen Armee-Reservisten und konservativen Kongressabgeordneten von Long Island, als ihre beste Chance gelobt, die Villa des Gouverneurs seit zwei Jahrzehnten zu gewinnen. Er steht einer relativ unerprobten demokratischen Gegnerin, Gouverneurin Kathy Hochul, in einem Jahr gegenüber, in dem der unerbittliche Fokus seiner Partei auf Inflation und öffentliche Sicherheit bei den Wählern Anklang finden könnte.
Doch mit nur noch neun Wochen bis zum Wahltag droht Herr Zeldin, von Frau Hochul gefährlich überfordert zu werden, was ein entscheidendes Hindernis für einen sinnvollen Wettbewerb auf dem teuersten Medienmarkt des Landes darstellt.
Als der Sommer zu Ende geht, hat diese Möglichkeit Zeldin auf eine wilde Fundraising-Tour von den Hamptons zum Lake Erie geschickt (eine Veranstaltung beinhaltete eine Jet-Anzug-Demonstration), auf der Jagd nach Bargeld.
Und zu einer Zeit, in der einige Parteistrategen ihn auffordern, seine Haltung zu Themen wie Waffen oder Abtreibung zu mäßigen, hat dies den Kongressabgeordneten dazu veranlasst, seine Verbindungen zu rechten Helden wie Mr. Trump und Gouverneur Ron DeSantis aus Florida, der haben den Ruf, große neue Spender hervorzubringen, könnten aber dennoch New Yorker Wechselwähler abschrecken.
„Meiner Meinung nach gibt es einen Weg, aber dieser Weg ist teuer“, sagte Gerard Kassar, der Vorsitzende der Konservativen Partei in New York.
Nicht einmal Mr. Zeldins engste Verbündete argumentieren, dass er in der Lage sein wird, es mit Ms. Hochuls Wahlkampfmoloch aufzunehmen, der auf dem besten Weg ist, ihre Befugnisse als Gouverneurin zu nutzen, um im Rennen zwischen 50 und 70 Millionen US-Dollar zu sammeln und damit zu beginnen, die Ätherwellen abzudecken nächste Woche mit einem anfänglichen TV- und Digital-Namenskauf im Wert von 2 Millionen US-Dollar, der auf Mr. Zeldin abzielt.
Aber um mithalten zu können, muss er mindestens weitere 10 bis 20 Millionen US-Dollar aufbringen, ein Vielfaches mehr als die jüngsten republikanischen Kandidaten für das Amt des Gouverneurs, nachdem eine kostspielige Vorwahl fast alle seine Mittel verbrannt und ihm etwas mehr als 1,5 Millionen US-Dollar auf der Bank hinterlassen hat bis Mitte Juli.
Dies ist keine leichte Aufgabe, insbesondere wenn es darum geht, die Art von schlauen, finanzstarken republikanischen Spendern – die auch die Beteiligung an engeren Rennen im Senat, Repräsentantenhaus und Gouverneur im ganzen Land abwägen – davon zu überzeugen, dass ein konservativer Kandidat der Geschichte trotzen und siegen kann New Yorks starke demokratische Neigung.
„Diese Leute sind Investoren. Sie bringen sich nicht in die Lage zu spenden, indem sie Geld wegwerfen“, sagte Chapin Fay, ein republikanischer Stratege, der 2014 an Mr. Zeldins erstem erfolgreichen Hausrennen arbeitete. „Die Arbeit, die Lee tun muss, ist zu beweisen, dass es eine gibt Ein Weg.“
Trotz des republikanischen Optimismus zeigte eine Umfrage des Siena College im August, dass Frau Hochul einen Vorsprung von 14 Punkten hat. Und eine kürzliche Sonderkongresswahl im Hudson Valley, die von einem Demokraten, Pat Ryan, gewonnen wurde, deutete darauf hin, dass das, was zuvor wie ein historisch gutes Jahr für republikanische Kandidaten aussah, weniger sicher sein könnte.
Es ist unklar, wie viel Hilfe Zeldin von Republikanern außerhalb New Yorks bekommen könnte. Die Republican Governors Association, die Clearingstelle für die Rennen der Vorstandsvorsitzenden im ganzen Land, ist in der Lage, Millionen für Rennen auszugeben, von denen sie glaubt, sie gewinnen zu können, und scheint ab sofort bereit zu sein, Mr. Zeldins Sache finanziell zu unterstützen.
Während eines kürzlichen Briefings skizzierten Beamte der Gruppe 18 Staaten, auf die sie sich konzentrieren und bereit waren, in diesem Herbst zig Millionen Dollar auszugeben, darunter Arizona, Georgia, Ohio, Oregon, Connecticut, Minnesota, Texas und Wisconsin, so eine Person mit der Präsentation vertraut. Sie erwähnten weder New York noch Mr. Zeldin.
Jesse Hunt, ein Sprecher der Gouverneursgruppe, nannte Herrn Zeldin einen „starken Kandidaten“ und sagte, er werde das Rennen in New York überwachen. Auch die Democratic Governors Association ist von Frau Hochuls Ansehen überzeugt und plant keine Investitionen.
Mr. Fay trägt seinen Teil dazu bei, die Lücke zu füllen. Er plant, nächste Woche ein neues überlegenes PAC einzuführen, das der Vertiefung republikanischer Vorstöße in asiatischen, lateinamerikanischen, osteuropäischen und jüdischen Gemeinden in New York City gewidmet ist, wo Herr Zeldin die demokratischen Margen verringern muss. Er beabsichtigt, 1 Million US-Dollar aufzubringen, und hat bereits mindestens einen sechsstelligen Scheck zur Finanzierung von mehrsprachigem Messaging erhalten.
Zwei weitere Getreue der Partei, Edward F. Cox und John J. Faso, sammeln Spenden für einen weiteren, größeren großen PAC, um Herrn Zeldin zu unterstützen und Frau Hochul im Äther zu schwächen. Es bleibt unklar, wie viel sie sammeln können, aber die beiden Männer haben tiefe Verbindungen zu einigen der reichsten Spender der Partei aus Mr. Cox‘ Jahren als Parteivorsitzender des Bundesstaates. Sie hatten in diesem Frühjahr auch Erfolg bei der Finanzierung eines erfolgreichen Arguments, das letztendlich den Versuch der Demokraten vereitelte, die Kongressbezirke von New York zu manipulieren.
Die Kampagne von Herrn Zeldin lehnte es ab, zu sagen, wie viel er in den letzten Wochen gesammelt hat. Eine Sprecherin, Katie Vincentz, behauptete, Herr Zeldin habe bereits mehr als frühere republikanische Herausforderer aufgebracht und sei zuversichtlich, dass er „alle Ressourcen haben würde, die er braucht, um Kathy Hochul am 8. November zu feuern und unseren Staat zu retten“.
Sie beschuldigte Frau Hochul auch, potenziellen Unterstützern der Kampagne „den Zugang zu Albany zu verkaufen“, eine ständige Anklage gegen die Gouverneure von New York.
Nach einem überwältigenden Vorwahlsieg im Juni hat Frau Hochul die Sommermonate damit verbracht, zwischen Kalifornien, den Hamptons und dem Hudson Valley zu jetten und Einladungen zu Cocktailpartys im Wert von 10.000 US-Dollar zu nutzen, um ihren eigenen Vorrat wieder aufzubauen, der Mitte Juli bei fast 12 Millionen US-Dollar lag.
Obwohl sie ihr Amt erst vor einem Jahr angetreten hat, hat sich Frau Hochul als eine der aggressivsten Geldbeschafferinnen des Staates in jüngster Zeit erwiesen, die die Grenzen der Ethikregeln und ihrer eigenen Exekutivbefehle sprengt, um große Schecks von Wirtschaftsführern, Lobbyisten und zu sammeln andere mit Interessen vor dem Staat. Bis Mitte Juli hatte sie etwa 112 Schecks über jeweils 50.000 US-Dollar gesammelt, verglichen mit fast 40 Spenden in ähnlicher Höhe, die Herr Zeldin laut Aufzeichnungen über die Kampagnenfinanzierung gesammelt hatte.
Frau Hochul wird auch Hilfe von außen haben. Laut The Albany Times Union hat die Zimmermannsgewerkschaft zugesagt, 1 Million Dollar für die New Yorker Demokraten auszugeben. Und Verbündete von Bürgermeister Eric Adams, darunter der Hotel and Gaming Trades Council und Local 32BJ der Service Employees International Union, sammeln ebenfalls Spenden für ein kleines, auf Hochul ausgerichtetes, großartiges PAC. Die Gruppe plant derzeit Ausgaben im sechsstelligen Bereich, könnte aber skalieren, wenn das Rennen enger wird.
Das PAC plant, „die starke Bilanz von Gouverneur Hochul beim Eintreten für Arbeiter und Gewerkschaften, beim Schutz der reproduktiven Freiheit, beim Schutz unserer Sicherheit durch die Bekämpfung von Waffengewalt und bei der Bereitstellung von Rekordfinanzierungen für unser Gesundheitsdeva und öffentliche Schulen zu verbessern“, sagte Candis Tall, der Politiker Direktor für 32BJ, der im Vorstand sitzt.
Mr. Zeldin hat unterdessen seine eigene beeindruckende Reihe von High-Dollar-Events zusammengestellt.
Er hat letzte Woche bei einer karnevalesken Veranstaltung auf Long Island sechsstellige Summen gesammelt. Die von den Versicherungsmagnaten Steve und Carolyn Louro veranstaltete „Dinner-Party“ am Strand in Nissequogue warb mit einem Feuerwerk, Auftritten pensionierter New York Giants und Yankees, Reden von Donald Trump Jr. und Kimberly Guilfoyle und einem Testflug des britischen Erfinders eines Jet-Anzug.
Mr. Zeldins Kampagne brachte am vergangenen Sonntag bei einer Veranstaltung auf dem Anwesen von Matthew Bruderman, einem wohlhabenden Finanzier, am Wasser in Oyster Bay, fast 1 Million US-Dollar ein. Spender zahlten 25.000 Dollar pro Teller für ein „VIP-Dinner“ mit Mr. Zeldin und Mr. DeSantis, die letztendlich nicht teilnahmen, und hörten von Dan Bongino, der rechten Medienpersönlichkeit.
Die Veranstaltung am kommenden Sonntag in Deal, NJ, wird von der Familie Chera ausgerichtet, einer prominenten Gruppe syrisch-jüdischer Immobilienentwickler, deren Firma das St. Regis New York Hotel und das Cartier Mansion besaßen. Der Patriarch Stanley Chera war ein Freund und politischer Unterstützer von Herrn Trump, der im April 2020 an den Folgen von Covid-19 starb. Tickets kosten zwischen 1.000 und 100.000 US-Dollar pro Paar, mit unterschiedlichem Zugang zum ehemaligen Präsidenten.
Die Demokraten haben das Ereignis bereits genutzt, um bekannte Angriffe gegen Herrn Zeldin als rechtsextreme Marionette des ehemaligen Präsidenten zu erneuern, dessen Ansichten – einschließlich einer Abstimmung im Repräsentantenhaus zur Aufhebung der Wahlergebnisse von 2020 – für den Staat zu extrem sind.
„Zeldin wird tun und sagen, was immer nötig ist, um an die extreme Rechte zu appellieren, selbst wenn es bedeutet, neben dem in Ungnade gefallenen ehemaligen Präsidenten Geld zu sammeln“, sagte Jerrel Harvey, ein Sprecher von Frau Hochuls Kampagne. „Seine blinde Loyalität gegenüber Trump ist zu gefährlich für New York.“
Die Verbündeten von Herrn Zeldin sagten, sie seien nicht übermäßig besorgt, zumal die Demokraten seine Verbindungen zu Herrn Trump angreifen würden, unabhängig davon, ob sie zusammen bei einer Spendenaktion erschienen.
„Ich habe diesen Rat vor einiger Zeit von einer Beltway-Spendenaktion erhalten“, sagte Mr. Fay, der republikanische Stratege. „Wenn du bereits für die Person oder das Thema gekreuzigt wirst, dann nimm das Geld.“
Die New York Times
