ALBANY, NY – Auf dem Weg zum Aufbau einer der größten Wahlkampfkassen, die der Staat New York je gesehen hat, hat Gouverneurin Kathy Hochul Geld von Ernennungen des Gouverneurs genommen – trotz einer Exekutivverordnung, die dies verhindern soll.
In ihrem ersten Amtsjahr hat Frau Hochul mehr als 400.000 US-Dollar von Vorstandsmitgliedern von Buffalo bis Battery Park City sowie von den Ehepartnern der Amtsträger entgegengenommen, wie eine Analyse der Wahlkampffinanzierungsdaten der New York Times ergab.
Die Mittelbeschaffung erfolgte trotz der langjährigen Exekutivverordnung – die von Frau Hochul an ihrem ersten Tag im Amt neu erlassen wurde – die solche Transaktionen verbietet, um sogar den Anschein zu vermeiden, Spender mit Arbeitsplätzen gegen Beiträge zu belohnen.
Die Kampagne von Frau Hochul sagte, es sei angemessen, die Spenden anzunehmen, da sie von Personen stammten, die von ihrem Vorgänger, Andrew M. Cuomo, ernannt wurden. Das Argument unterstrich eine Lücke in der Ethikordnung, die es einem Gouverneur zu ermöglichen scheint, Geld vom Vorstand und den Kommissionsmitgliedern eines anderen Gouverneurs anzunehmen. In einigen Fällen erhielt Frau Hochul Spenden von Personen, die Cuomo ernannt hatte, und gab ihnen dann neue Positionen.
Ein Sprecher der Kampagne von Frau Hochul, Jerrel Harvey, sagte, dass Frau Hochul kein Geld von Personen angenommen habe, die sie ernannt habe, und betonte, dass all ihre Mittelbeschaffung korrekt gewesen sei.
„Seit Beginn der Amtszeit von Gouverneurin Hochul war uns klar, dass von ihr ernannte Personen daran gehindert werden, zu spenden, bevor sie ernannt wurden“, sagte Herr Harvey. „Wir haben diesen einfachen Standard konsequent und strikt befolgt.“
Aber Rechtsexperten und Befürworter einer guten Regierung haben die Argumentation von Frau Hochul in Frage gestellt.
„Es ist ein dummes Argument zu sagen, wenn ich Sie ernannt habe, können Sie mir nichts spenden, aber wenn mein Vorgänger Sie ernannt hat, kann ich Sie um Spenden bitten“, sagte Bruce Green, Professor an der Fordham University Law School und a ehemaliges Mitglied des New York City Conflicts of Interest Board. „In Zukunft werden sie vermutlich beide wiederernannt werden wollen.“
Die Spenden, die Frau Hochul von den Ernannten angenommen hat, stellen nur einen kleinen Teil der enormen Ausbeute ihrer Kampagne vor den Wahlen im November dar. Sie hat bereits rund 35 Millionen US-Dollar gesammelt und sich zum Ziel gesetzt, doppelt so viel zu sammeln, sagten mit ihren Plänen vertraute Personen. Dies würde das Rennen des Gouverneurs von 2022 zum oder nahe dem teuersten in der Geschichte des Staates machen.
Frau Hochul, eine Demokratin, die als Gouverneurin vereidigt wurde, nachdem Herr Cuomo letztes Jahr inmitten eines Skandals zurückgetreten war, hat diesen Sommer zwei Hauptrivalen leicht besiegt und wird stark favorisiert, um im Herbst gegen den Abgeordneten Lee Zeldin, einen Republikaner, zu gewinnen.
Obwohl sie einen klaren Bruch mit den Wegen ihres Vorgängers versprochen hat, läuft Frau Hochuls Bereitschaft, Geld von den Ernannten zu sammeln, diesem Versprechen zuwider. Herr Cuomo war dafür bekannt, einen radikalen Ansatz zu verfolgen, um Spenden von den von ihm ernannten Personen zu erbitten, was ethische Bedenken aufkommen ließ.
Die Kampagne von Frau Hochul ist nicht davor zurückgeschreckt, Spenden von Herrn Cuomos Ernennungen anzunehmen und erhielt mehr als 250.000 US-Dollar von ihnen, wie Aufzeichnungen zeigen.
Sie erhielt mehr als 56.000 US-Dollar von dem Immobilienentwickler Don Capoccia, den Herr Cuomo 2011 in die Battery Park City Authority berufen hatte und der auf Anfragen nach Kommentaren nicht reagierte.
Sie nahm zwischen Oktober und Mai mehr als 90.000 US-Dollar von einem Prozessanwalt, Joe Belluck, der von Herrn Cuomo für zwei landesweite Panels ausgewählt wurde, und seiner Frau entgegen. Frau Hochul ernannte Herrn Belluck im Juni in den neuen Cannabisbeirat des Staates.
Mr. Belluck spottete über die Vorstellung einer unangemessenen Spende.
„Ich erhalte keine Vergütung und mache keine Geschäfte mit dem Staat, Punkt“, sagte er. „Ich habe keine privaten Interessen in Bezug auf diese Positionen. Ich spende an Gouverneurin Hochul, weil ich ihre Politik unterstütze und ihre Führung bewundere, und ich fühle mich geehrt, ihr zu dienen. ”
Frau Hochul erhielt außerdem 45.200 US-Dollar von John Ernst, einem Erben des Bloomingdale-Vermögens, den Herr Cuomo 2016 in den Vorstand der Adirondack Park Agency berufen hatte, und von Herrn Ernsts Frau. Weniger als drei Wochen nach Erhalt dieser Spenden berief sie Herrn Ernst erneut in den Vorstand der Parkagentur und machte ihn zum Vorsitzenden.
Herr Ernst sagte, er habe zunächst das Angebot von Frau Hochul für den Vorsitz, der mit einem Jahresgehalt von 30.000 US-Dollar verbunden ist, abgelehnt und jede Verbindung zwischen seiner Spende und seiner Ernennung in die Position nachdrücklich bestritten.
„Wenn ich gedacht hätte, dass es sich um einen Konflikt handelt, hätte ich es nicht getan – ich hätte keinen Beitrag geleistet“, sagte er. „Ich habe es als Bürger unabhängig gemacht, weil ich an Kathy Hochul geglaubt habe.“
Eine Sprecherin des Büros des Gouverneurs, Julie Wood, sagte, Frau Hochul habe die Ethik-Ordnung weit „umfassender und strenger“ angewandt als Herr Cuomo, und sagte, seine Regierung habe „gegen ihre eigenen Regeln verstoßen“.
„Gouverneurin Hochul hält sich an einen höheren ethischen Standard“, sagte Frau Wood.
Frau Hochul hat auch Beiträge entgegengenommen und die Spender dann in staatliche Gremien und Kommissionen berufen. Sie erhielt 3.000 US-Dollar von Robert Simpson, dem Geschäftsführer einer gemeinnützigen Organisation in Syracuse, die die wirtschaftliche Entwicklung fördert, in zwei Spenden und berief ihn weniger als einen Monat nach der zweiten in den Vorstand von Empire State Development, der Wirtschaftsentwicklungsagentur von New York.
Eine Sprecherin von Mr. Simpson sagte, dass er, nachdem er den Posten übernommen hatte, Richtlinien zur Begrenzung von Interessenkonflikten eingeführt und versprochen habe, nicht länger zu Frau Hochul beizutragen oder Geld für sie zu sammeln.
Frau Hochul nahm mehr als 7.800 US-Dollar von Janice Shorenstein, der Mutter von Frau Hochuls ehemaliger Übergangsdirektorin Marissa Shorenstein, entgegen, und Janice Shorenstein veranstaltete im Mai eine Spendenaktion für den Gouverneur. Marissa Shorenstein, die an der Veranstaltung teilnahm, wurde etwa zwei Wochen später von der New York State Gaming Commission bestätigt. Frau Shorenstein und ihre Mutter reagierten nicht auf Anfragen nach Kommentaren, die in ihren Büros hinterlassen wurden.
Und Frau Hochul nahm im April weitere 5.000 US-Dollar von Sammy Chu entgegen, einem Geschäftsmann aus Long Island, dessen Unternehmen zwei Tage später ebenfalls mehr als 2.100 US-Dollar für eine Hochul-Spendenaktion in Plainview zahlte. Ende Mai hat sie ihn für eine Stelle bei der Metropolitan Transportation Authority angezapft.
Herr Chu sagte, er habe erst von den Regeln erfahren, die Gouverneure daran hindern, Geld von Ernannten anzunehmen, als The Times ihn im August darüber informierte.
„Es gab sicherlich keine Gegenleistung“, sagte Herr Chu. „Jetzt, wo ich in den Vorstand berufen bin, weißt du, werde ich sehr wachsam sein. Aber damals war ich kein Kandidat oder Vorstandsmitglied.“
Zusammengenommen zeigen Aufzeichnungen, dass Frau Hochul mindestens 40 Spenden in Höhe von insgesamt mehr als 475.000 US-Dollar von ihren Nominierten oder von Herrn Cuomos Ernennungen und ihren Familienangehörigen angenommen hat. Diese Ernennungen sitzen in mehr als 20 Gremien, Kommissionen und Behörden in ganz New York, darunter der Vorstand der State University of New York, die Hafenbehörde von New York und New Jersey, die New York Power Authority und die United Nations Development Corporation.
Die Kampagne von Frau Hochul betonte, dass sie darauf geachtet habe, keine Beiträge von Personen anzunehmen, die sie in ein staatliches Amt berufen habe. In mindestens einem Fall, stellte The Times fest, nahm Frau Hochul Beiträge von einer von Herrn Cuomo ernannten Person an, ernannte diese Person in eine andere Kommission und lehnte es dann ab, weitere Beiträge von ihm anzunehmen.
Obwohl keine der Spenden, die von Frau Hochuls Kampagne von ihren eigenen Beauftragten angenommen wurden, gegen irgendwelche Regeln zu verstoßen schienen, könnten sie dennoch den Anschein von Stegreif erwecken, sagten Rechtsexperten.
Einige fühlen sich möglicherweise unter Druck gesetzt, einem gewählten Beamten Macht über ihre ernannten Positionen zu geben. Andere, die ernannt werden möchten, könnten in der Hoffnung, den Job zu bekommen, spenden, sagte Kathleen Clark, Rechtsprofessorin an der Washington University.
„Es mag den Anschein haben, dass der Weg zur Ernennung darin besteht, Geld zu geben oder Spendenaktionen durchzuführen“, sagte Professor Clark und fügte hinzu: „Der Skandal ist eher das, was wir zulassen, als das, was wir verbieten.“
Für jeden Teil hat Frau Hochul jeden Vorschlag zurückgewiesen, dass ihre Fundraising-Praktiken ethische Bedenken aufwerfen könnten. Als eine Reporterin kürzlich auf einer Pressekonferenz fragte, ob sie sich Sorgen über die Optik mache, Wahlkampfgelder von Leuten zu nehmen, die mit dem Staat Geschäfte machen, sträubte sie sich.
„Ich werde dazu einen Satz sagen“, sagte sie. „Ich befolge alle Regeln, habe es immer getan und werde es immer tun.“
Nicholas Fandos und Asmaa Elkeurti trugen zur Berichterstattung bei.
Die New York Times
