Früher bekannt für Impfskeptiker, sagt Marin ihnen jetzt: „Ihr seid nicht willkommen“
SAN RAFAEL, Kalifornien – Mehr als ein Jahrzehnt lang waren nur wenige Orte im Land so sehr mit Anti-Impfstoff-Bewegungen verbunden wie Marin County, die von Klippen gesäumte Halbinsel mit Küstenmammutbäumen und atemberaubenden Aussichten nördlich von San Francisco.
Diese Ecke der Bay Area war zu einem Paradebeispiel für eine hochgebildete, wohlhabende Gemeinde mit niedrigen Impfraten bei Kindern geworden, angetrieben von einem Kontingent liberaler Eltern, die der traditionellen Medizin skeptisch gegenüberstanden. Marin war für die Mainstream-Demokraten so etwas wie ein Paradoxon und oft ein Boxsack. Im Jahr 2015, während eines Masernausbruchs in Kalifornien, beschuldigte der Komiker Jon Stewart die Eltern von Marin, sich einer „achtsamen Dummheit“ schuldig gemacht zu haben.
Aber Marin ist nicht mehr die Anti-Impfstoff-Hauptstadt.
Im Zeitalter der Pandemie ist eine Covid-19-Impfung zum „Vax“- oder „Anti-Vax“-Lackmustest geworden, und aus diesem Grund hat Marin County Impfstoffe in Raten eingeführt, die die überwiegende Mehrheit der Gemeinden im Land definieren. Es kommt nach Bemühungen des öffentlichen Gesundheitswesens, die Meinung der Eltern zu ändern, sowie nach einem strengen staatlichen Gebot, dass Schüler gegen Kinderkrankheiten geimpft werden.
Und da die Nation polarisierter geworden ist, fühlen sich die Bewohner von Marin weniger wohl, das „Anti-Vax“-Etikett zu tragen, das zunehmend mit Konservativen in Verbindung gebracht wird. Amerikaner, die sich als Demokraten identifizieren, werden mit mehr als doppelt so hoher Wahrscheinlichkeit gegen Covid geimpft und gestärkt – und Marin County ist eine der blauesten Enklaven in Amerika.
„Es wurde irgendwie cool, sich impfen zu lassen“, sagte Naveen Kumar, Chefarzt des Kaiser Permanente San Rafael Medical Center.
Dr. Kumar sagte, einige Marin-Eltern, die gegenüber den Impfstoffen zögerten, seien von der Begeisterung ihrer Kinder überzeugt worden, die er bei seinem Sohn im Teenageralter und seinen Freunden erlebt habe. „Ich konnte ihn sagen hören: ‚Kannst du glauben, dass dieses Kind in meiner Klasse ist und nicht geimpft ist?‘ er sagte. „Man wird fast ein bisschen zum Außenseiter, wenn man nicht geimpft ist.“
Unter den Kindern im Alter von 5 bis 11 Jahren haben 80 Prozent in Marin County beide Covid-Impfungen, mehr als das Doppelte der landesweiten oder nationalen Raten. Die Rate bei den unter 5-Jährigen ist mehr als fünfmal so hoch wie in der Nation.
Angesichts der Tatsache, dass ein Fünftel der Kinder im Grundschulalter hier immer noch nicht geimpft wurden, ist nicht klar, ob Marin Holdouts ihre Meinung geändert haben. Aber Impfgegner fühlen sich nicht mehr so befugt, ihre Meinung zu äußern. Der Stimmungsumschwung wurde pointiert von einem lokalen Kolumnisten festgehalten, der im Januar erklärte: „Ungeimpft? Du bist in Marin nicht willkommen.“
Julie Schiffman, 50, hat ihre Covid-Impfungen nicht; Sie sagte, sie glaube, dass Impfstoffe ihre vielen Autoimmunerkrankungen verschlimmern würden. Da sie nicht geimpft ist, wurde sie von Marin-Homeschooling-Versammlungen ausgeschlossen, an denen sie jahrelang teilgenommen hatte, obwohl sich die Eltern zuvor nicht darum gekümmert hatten, ob jemand ihre Spritzen hatte. Zum ersten Mal habe sie das Gefühl, dass die Menschen sie hier grundsätzlich verachten.
Frau Schiffman sagte, dass sie, als ihre Söhne klein waren, beschlossen hatte, sie nicht impfen zu lassen, weil sie ähnliche Bedenken hinsichtlich der Nebenwirkungen des Impfstoffs hatte. Ihr Impfstatus war nie ein Thema für die Einschreibung von Schülern, weil sie sie zu Hause unterrichtet.
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Aber wegen des gesellschaftlichen Drucks, sich gegen Covid impfen zu lassen, bekamen die Jungs letztes Jahr ihre Covid-Impfungen. Eine 13-Jährige „wollte die Erste in der Reihe sein“, sagte Frau Schiffman. „Ich bin der einzige in meiner Familie, der das nicht getan hat.“
Auf der anderen Seite der Golden Gate Bridge von San Francisco bietet Marin County auffallend schöne Landschaften und üppige, bewaldete Viertel. Die Region bestand früher größtenteils aus Bauernhöfen und kleinen Gemeinden, in denen sich die Einheimischen dem Leben auf dem Land verschrieben hatten.
Die Grafschaft wurde in den 1960er und 1970er Jahren unkonventioneller, als die Diaspora der Gegenkultur eintraf, um dem Chaos von San Francisco zu entfliehen. The Grateful Dead lebten hier 1966 in einer Kommune, und Otis Redding schrieb „(Sittin‘ On) The Dock of the Bay“, als er auf einem Hausboot vor Sausalito wohnte.
Marin ist auch eine Bastion des Reichtums, mit Kaliforniens höchstem gemeinsamen Durchschnittseinkommen im Jahr 2019 von 178.755 US-Dollar. An den Wochenenden schleichen Luxusautos auf den Straßen in Richtung des großen Pazifiks an Radfahrern auf High-End-Motorrädern vorbei. Bevor er demokratischer Gouverneur von Kalifornien wurde, lebte Gavin Newsom mit seiner Familie auf einem Hügel in Marin – mit drei Tesla-Fahrzeugen in seiner Einfahrt, schrieb The New Yorker zuvor.
Im Jahr 2011 war der Prozentsatz der Kindergartenkinder in Marin County, die alle erforderlichen Impfungen hatten – 78 Prozent – auf den fünftniedrigsten Wert unter den 58 kalifornischen Bezirken gefallen. Keuchhustenausbrüche, die durch niedrige Impfraten angeheizt wurden, schickten kleine Kinder ins Krankenhaus.
Ungefähr zu dieser Zeit arbeitete Matt Willis als Epidemiologe für eine Abteilung der US-amerikanischen Centers for Disease Control and Prevention, die auf weltweite Krankheitsausbrüche reagiert. 2010 war er nach einem schweren Erdbeben nach Haiti geschickt worden, wo der Zugang zu Impfstoffen stark eingeschränkt war.
Im folgenden Jahr wurde er in seine Heimatstadt im Marin County geschickt, wo er von dem, was er vorfand, verblüfft war. „An anderen Orten habe ich an Impfstoffen gearbeitet, es war rein logistisch und operativ, und hier war es eine Glaubenssache, die eine viel schwerere Nuss zu knacken war.“
Dr. Willis verließ die CDC und übernahm 2013 die Position des Gesundheitsbeauftragten von Marin County, und er wollte unbedingt herausfinden, warum relativ wenige Eltern ihre Kinder impfen.
Er befragte die Eltern von Tausenden von Kindergartenkindern, um zu verstehen, was ihre Impfbedenken waren. Auf der Liste standen Autismus, Inhaltsstoffe von Impfstoffen und die Geschwindigkeit, mit der Babys Dutzende von Impfungen verabreicht werden. Eine Studie aus dem Jahr 1998, die vorgab, den Impfstoff gegen Masern, Mumps und Röteln mit Autismus in Verbindung zu bringen, wurde entlarvt und zurückgezogen – aber erst, nachdem die Anti-Impfstoff-Bewegung vorangetrieben worden war, insbesondere unter Eltern, die der traditionellen Medizin und Pharmaunternehmen skeptisch gegenüberstanden.
Dr. Willis startete Kampagnen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, um speziell auf diese pädiatrischen Ängste einzugehen, und bereitete die Menschen vor Ort darauf vor, diese Gespräche ebenfalls zu führen. Seine Bemühungen erhielten Auftrieb, als Ende 2014 in Disneyland ein Masernausbruch ausbrach, der ungeimpfte Kinder stärker in den Fokus rückte. Als sich die Fälle auf Marin County ausbreiteten, wurden seine niedrigen Impfraten zu einem eklatanten Beispiel in Kalifornien.
Zur gleichen Zeit kämpfte Rhett Krawitt, damals ein Sechsjähriger, der in Corte Madera lebte, gegen Leukämie und war medizinisch zu schwach, um gegen Masern geimpft zu werden. Eine Infektion könnte ihn töten. Als er diesen Sommer in ihrem Hinterhof saß, der Heimat eines blühenden Gemüsegartens und eines Pickleball-Platzes, erinnerte sich sein Vater Carl Krawitt daran, wie Rhetts Onkologe sie drängte, die Eltern von Klassenkameraden zu bitten, ihre Kinder impfen zu lassen.
Als sie dies taten, schien es, als ob Eltern, die Impfungen vermieden hatten, nicht vollständig verstanden hatten, dass dies echte Konsequenzen für andere Menschen haben könnte, sagte Mr. Krawitt. „Sobald sie es verstanden hatten, gingen sie hinaus und ließen sich impfen“, sagte Mr. Krawitt.
Rhett, damals eine zweiköpfige Länge mit rundem Gesicht, sprach im State Capitol, um den Gesetzgeber zu drängen, eine strengere Impfpflicht zu verabschieden, die durch den Masernausbruch ausgelöst wurde. Das Gesetz, das vorschreibt, dass alle kalifornischen Kinder für den Schulbesuch geimpft werden müssen, wurde im Sommer 2015 verabschiedet. In der Folge stiegen die Impfraten in Marin County und im ganzen Bundesstaat.
„Viele verschiedene Bausteine führten zu einer großen Veränderung“, sagte Rhett, jetzt ein schlaksiger 14-Jähriger, der seitdem alle seine Impfstoffe gegen Kinderkrankheiten und Covid-19 erhalten hat. Heute verbringt er viel mehr Zeit mit dem Segeln, seinem liebsten Hobby.
Bis zum Schuljahr 2019/20 lag die Impfrate bei Kindern in Marin County bei fast 95 Prozent und lag damit landesweit im Mittelfeld statt im unteren Bereich.
Und dann schlug die Pandemie zu.
Der Landkreis war eines der ersten Gebiete des Landes, das im März 2020 eine Anordnung zum Bleiben zu Hause umsetzte. Die Einhaltung von Maskierung und sozialer Distanzierung war hier in den frühen Tagen der Pandemie hoch. Und, sagen die Einheimischen, die Vorteile eines Impfstoffs wurden schnell offensichtlich.
Dr. Willis nutzte auch seine jahrelange Bekämpfung der Impfzögerlichkeit. In Erwartung, dass Marin-Eltern sich der Impfung ihrer Kinder widersetzen könnten, beschloss er, Covid-Impfstoffe im Alter von 5 bis 11 Jahren hauptsächlich in Schulen zu verabreichen.
Er hoffte, dass Veranstaltungen auf dem Campus – bei denen Mitarbeiter Musik spielten, mit Luftballons geschmückt und sogar Trosthunde mitbrachten – weniger einschüchternd waren als der Besuch einer Arztpraxis. Innerhalb der ersten zwei Wochen nach der Einführung des Impfstoffs für Kinder im Alter von 5 bis 11 Jahren hatten 40 Prozent der Kinder in Marin County in dieser Altersgruppe ihre erste Covid-Impfstoffdosis erhalten, die Hälfte davon bei Schulveranstaltungen.
Jetzt liegt die Covid-Impfrate von Marin County unter allen Einwohnern bei 91 Prozent, verglichen mit 68 Prozent im ganzen Land.
Der Landkreis hat auch seinen Ruf als Anti-Impf-Oase verloren, teilweise weil anderswo lautstarker Widerstand Fuß gefasst hat. Marin County wurde zuvor eine Impfrate von 78 Prozent bei Kindern vorgeworfen. Jetzt hat fast jeder Bezirk in Amerika eine niedrigere Covid-Impfrate bei Kindern.
Die Anti-Impfstoff-Bewegung war früher ein Ort, an dem die Linke auf die Rechte traf, aber die zunehmende Polarisierung während der Pandemie hat es schwierig gemacht, eine solche Kombination aufrechtzuerhalten, sagte Jennifer Reich, Soziologieprofessorin an der University of Colorado Denver und Autorin von „Calling the Shots: Warum Eltern Impfungen ablehnen.“
„Wenn wir anfangen, so sehr unterschiedliche Informationsquellen über die Infektionsrisiken von Covid zu sehen, sehen Sie, wie Menschen in ihrem Leben völlig unterschiedliche Entscheidungen treffen“, sagte Frau Reich. „Der Impfstoff und die wissenschaftliche Expertise sind politisiert worden.“
Frau Schiffman sagte, ihre Kinder hätten den Covid-Impfstoff bekommen, weil sie mit ihren Freunden ins Camp, zu Konzerten und in die Kletterhalle gehen wollten. Ohne ihre Impfungen kommt sie häufig nicht in Restaurants und andere Orte, weil sie verlangen, dass die Gäste Impfausweise vorzeigen. Sie sagte, sie könnte darüber nachdenken, umzuziehen, wenn das Leben ohne Impfnachweis noch schwieriger wird.
„Ich werde nie wieder eine Impfung in meinen Körper einsetzen“, sagte Frau Schiffman. „Würde das bedeuten, meine Familie aufzuteilen? Es könnte.“
Der kulturelle Wandel in Marin war so dramatisch, dass viele neue Eltern Schwierigkeiten haben zu verstehen, wie der Bezirk zu seinem berüchtigten Ruf kam.
Dana McRay, eine Bewohnerin von Corte Madera, die kürzlich ihre 3- und 5-jährigen Töchter mitgenommen hat, um ihre Covid-Impfstoffe zu bekommen, sagte, sie habe „nie jemanden getroffen, der gegen Impfungen war oder zumindest darüber spricht“.
In einer lokalen Facebook-Gruppe für Eltern, in der McRay ist, fragte kürzlich eine Mutter, ob jemand mit ihren ungeimpften Kindern ein Spieldate haben würde. „Alle anderen Eltern haben ihr gesagt, dass es eine separate Facebook-Gruppe für Anti-Impf-Eltern gibt, und sie sollte ihre Anfrage dort vorbringen.“
Die New York Times