Familie Maui beschreibt eine tragische Nacht, in der sie versucht, dem tödlichen Lauffeuer zu entkommen

Der Wind fühlte sich noch nie so heftig an.

Folau Tone beruhigte sich, als ein Sturm durch seine Straße in Lahaina fegte. Als er versuchte, das klappernde Blechdach des Hauses seiner Familie festzunageln, gab er es auf, als die Bruchstücke davon abgetragen wurden.

In West Maui stürzten Stromleitungen ab und in weiten Teilen der Insel fiel der Strom aus. Gartenmöbel und Schutt wurden über die Höfe geschleudert.

Folaus Frau war bereits zu ihrem Job in einem Hotel aufgebrochen, aber ihre vier Kinder waren zurückgeblieben. Es war der 8. August, der erste Schultag. Der Unterricht wurde aufgrund des Stromausfalls abgesagt.

Die Böen schreckten seine Mutter Faaoso nicht ab, die draußen stand und sich um einen Topf Maniokwurzel kümmerte, während in einem anderen Topf Fischeintopf brodelte. Sie kochte gern im Freien und hatte vor langer Zeit unter einem Zelt eine provisorische Küche mit Propangasbrennern eingerichtet.

Im Alter von 70 Jahren genoss es Faaoso, ein geschäftiges Zuhause zu leiten, und freute sich über die Jahre, in denen er mit Kindern und Enkelkindern zusammenlebte. Ihr Mann, Maluifonua, 73, war im Ruhestand, nachdem er sich bei der Arbeit in einem Resort eine Rückenverletzung zugezogen hatte, als ein Wäschewagen ausrutschte.

Folau und seine Familie zogen vor sieben Jahren ein und zogen zu seiner Schwester Salote, 39, und ihrem Sohn Tony Takafua. Die Geschwister halfen bei der Aufteilung der Hypothek.

Gegen 14 Uhr duschte Folau und bereitete sich gerade darauf vor, seinen Job als Barkeeper anzutreten, als ihm mitgeteilt wurde, dass das Restaurant nicht öffnen würde. Er ging davon aus, dass er und seine Kinder sich für den Tag zurückziehen würden.

Doch vor ihrem Haus, einem weißen Bungalow mit blauen Verzierungen, begann Rauch aufzusteigen. Nachbarn kamen nach draußen, um auf die Berge zu spähen, ihre Rufe wurden vom Wind übertönt. Einige gingen zu ihren Autos.

Der 44-jährige Folau war bereits zuvor unter Brandgefahr evakuiert worden und forderte seine Kinder auf, Wechselkleidung einzupacken. Der Rauch wurde bald dichter und verdunkelte den Himmel. Folau bemerkte, dass seine Schritte schneller wurden und seine Stimme eindringlicher wurde.

Seine Tochter Liliana, 14, sprang auf den Vordersitz ihres silbernen Lastwagens, eines Nissan Titan. Siosiua, 9, und Auralia, 5, krochen auf den Rücksitz. So auch ihr zweijähriger Bruder Keuli und Nala, ihr Labrador-Mischling.

Salote und Tony, 7, sprangen in den weißen Honda Civic, den sie kürzlich gekauft hatte. Ihre Eltern stiegen hinten ein. Der Plan war, Folau zu folgen und sich im Hotel seiner Frau zu treffen.

Bevor er ging, schnappte sich Folau die beiden Töpfe mit Essen, die seine Mutter gemacht hatte, und beeilte sich, sie in den Kofferraum von Salotes Auto zu stellen. Es wäre so, wie viele zum Essen erscheinen würden, wenn es keinen funktionierenden Strom gäbe.

Ein neues Leben auf Maui

Maluifonua und Faaoso Tone waren zuvor Bauern in Tonga, wo sie Taro und Brotfrüchte anbauten und Pferde, Kühe und Ziegen züchteten. Sie wurden oft Seite an Seite auf dem Feld gesehen, ein ungewöhnlich unzertrennliches Paar.

1995 plante das Paar, nach San Francisco zu ziehen, um sich einem Familienmitglied anzuschließen, dessen Geschichten sie von einem amerikanischen Leben träumen ließen. Unterwegs machten sie Halt, um Faaosos Bruder auf Maui zu besuchen, und beschlossen, für immer zu bleiben, weil die Insel sie an ihre Heimat erinnerte. Sie hatten damals vier Kinder und würden bald ein fünftes adoptieren.

Maluifonua nahm einen Job als Tellerwäscher in einer Taverne namens Rusty Harpoon an und arbeitete so lange, dass er den letzten Bus verpasste und die vier Meilen nach Hause laufen musste.

Er und seine Frau fanden Trost in der polynesischen Gemeinde und engagierten sich in der örtlichen Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage. Sie nahmen an geselligen Zusammenkünften und Grillabenden teil und verbrachten die Nachmittage auf der Farm der Gemeinde, wo sie sich um Reihen von Yamswurzeln und Bananenstauden kümmerten.

Maluifonua war ein geborener Anführer, und Freunde baten ihn, die Küche bei Hochzeiten und Partys zu koordinieren, bei denen es nicht ungewöhnlich war, ein paar hundert Leute zu begrüßen. Faaoso kümmerte sich ruhiger um den Haushalt und fühlte sich wohler. Viele freuten sich auf ihre Version von Lu Pulu, bei der Corned Beef oder Lammfleisch mit Kokosmilch in Taroblättern gedünstet wurde.

Das Paar passte oft auf die Kinder von Verwandten oder Nachbarn auf und entlastete so zahlreiche berufstätige Eltern. „Sie haben sich nie darüber beschwert, dass Leute ihre Kinder mitbringen, sie waren immer bereit“, sagte Folau.

Ihr bescheidenes Haus lag in der Nähe des Ozeans an einer Straße voller Plumeria- und Kokospalmen und diente als Landeplatz für Verwandte, die gerade nach Maui gezogen waren.

Folau war ihr mittleres Kind und nach dem Umzug seines älteren Bruders nach Utah der einzige Sohn auf der Insel. Er war ein schüchterner 15-Jähriger, als er Tonga verließ und sich an der Lahainaluna High School einschrieb. Dort war er ein hervorragender Mathematiker und erwog, aufs College zu gehen.

Aber Folau erinnerte sich daran, wie seine ältere Schwester ihre McDonald’s-Gehaltsschecks in das Haus einzahlte. Er hielt es für das Beste, in die Arbeitswelt einzusteigen und bei den Rechnungen seiner Eltern zu helfen.

Im Laufe der Jahre jonglierte Folau mit Jobs als Tellerwäscher, Koch und Kellner. Er war als Barkeeper tätig, arbeitete für den Sicherheitsdienst und begrüßte Reisende bei Seilrutschtouren.

Es war kein Leben voller Reue. Er empfand ein ernstes Verantwortungsgefühl für die Familie.

Eine hektische Flucht

In seinem Lastwagen sah Folau das Feuer nicht, konnte aber die aufkommende Hitze spüren, als er das Lenkrad umklammerte. Er ging die Kuhua Street hinunter. Salote folgte. Die Nachbarschaft war in Grau gehüllt und der Wind schleuderte Glut, Blätter und Schmutz in die Luft.

Ein umgestürzter Mangobaum blockierte den Zugang zur Hauptverkehrsstraße, die ihnen die Flucht aus dem Gebiet ermöglichte. Fahrzeuge änderten ihre Richtung und blockierten die Straße. Folau bog in die Aki Street ein, aber die Fahrer stellten fest, dass es auch dort keine Steckdose gab. Er wandte sich wieder der Kuhua-Straße zu. Autos versuchten, umeinander herumzumanövrieren, kamen aber nicht weiter. Er war gefangen.

„Papa, hol uns hier raus!“ Liliana, seine Tochter, bettelte.

Entlang der Straße verlief ein Metallzaun. Ein weiterer Lastwagen rammte das Fahrzeug und versuchte vergeblich, es kaputtzumachen. Schließlich stieg der Fahrer aus, rannte los und ließ sein Fahrzeug zurück.

Folau suchte nach einem anderen Fluchtweg. „Damals habe ich an gar nichts gedacht – ich habe nur gespürt, dass die Kinder da sind, und habe einfach versucht, sie an einen sicheren Ort zu bringen“, sagte er.

Er fand sich wieder bei dem umgestürzten Mangobaum wieder. Vielleicht, dachte Folau, könnte er seinen Lastwagen gegen die Seite des Zauns klemmen, seine Räder über die Äste zwingen und auf die andere Seite durchbrechen.

In der Nähe befindliche Häuser begannen zu brennen. Im Inneren von Folaus Truck wurde es heißer. Er konnte kaum durch die Windschutzscheibe sehen. Seine Kinder klammerten sich aneinander und schrien.

„Ich habe gerade meine Kinder weinen hören. Und dann habe ich es einfach gemacht.“

Er ließ den Motor aufheulen. Er hoffte, dass seine Schwester Salote dicht dahinter lag.

„Ich liebe dich bis ans Ende meiner Seele“

Salote Tone hatte eine mutige Persönlichkeit, die manche als dreist empfinden könnten. Aber sie versuchte, sich keine Gedanken darüber zu machen, was die Leute über sie dachten. Sie betrachtete sich als unfertige Arbeit und zeigte Mitgefühl für jeden, der einen persönlichen Kampf hatte.

„Sie konnte in den Augen der Leute frech sein, aber wenn man sie kennenlernte, war sie wirklich bescheiden“, sagte ihre Freundin Fipe Fononga, 41. „Sie war meine Fahrt oder mein Tod. Wenn ich in Schwierigkeiten war oder Hilfe brauchte, war sie da.“

Salote verhalf Fipe zu einem Job bei einer Autovermietung. Als Fipe Schwierigkeiten hatte, sich die Miete zu leisten, lud Salote sie ein, bei der Familie zu wohnen und ihr Schlafzimmer zu teilen.

„Sie hat nie Menschen beurteilt, sie hat versucht, Inspiration zu bieten“, sagte ihre Freundin Tiffany Tevaga, die jahrelang mit Alkoholismus zu kämpfen hatte und wegen Körperverletzung einige Zeit im Gefängnis saß. Nachdem Tiffany die Wende geschafft hatte und zu Hause mit dem Flechten von Haaren begonnen hatte, war Salote ihre rechte Hand, indem sie Termine vereinbarte und Anzeigen aufgab.

„Oh, sie war so stolz auf mich“, sagte Tiffany, 35. „Ich sage gerne, ich bin der Muskel – und Lote war das Herz.“

Salote war Manager bei Cheeseburger in Paradise, einem bekannten Treffpunkt, leitete aber schließlich die Vermietung von Ferienhäusern.

Sie liebte es, gesellig zu sein, blieb mit ihren Freundinnen bis zum Sonnenaufgang draußen und mied Orte, an denen sie unter den wachsamen Augen ihres großen Bruders Folau stehen könnte.

Als ihr Sohn geboren wurde, wurde Salotes Welt kleiner und fokussierter. Tony wurde ihr Schatten, ihr „Boobear“ und „lil little“, und sie war in ihrer Zuneigung zu ihm unverhohlen.

„Ich liebe dich bis ans Ende meiner Seele und ich kann dir nie genug dafür danken, dass du mein Lebensretter bist“, schrieb sie im April auf ihrer Facebook-Seite.

Die beiden verbrachten Tage am Strand, wo Tony von den Klippen sprang. Er hatte eine Leidenschaft für Fußball und Videospiele und fuhr gern mit seinen Cousins ​​mit Elektrofahrrädern durch die Nachbarschaft. Er lächelte, wenn er in einem Ta’ovala, seiner traditionellen tongaischen Kleidung, posierte, und ging oft mit seinen Großeltern in die Kirche. Mehr als zuvor sammelte Tony Geld für Kinder mit Herzproblemen und addierte zusätzlich zu dem, was er mit der Zahnfee und Hausarbeiten verdient hatte.

Am ersten Augustwochenende besuchten er und seine Mutter Oahu, wo Tiffany einer einkommensschwächeren Gemeinde kostenloses Flechten anbot. Salote machte mit und strich den Leuten über die Haare, während ihr Sohn sich an ihre Seite klammerte. Sie kehrten in der Nacht des 7. August nach Maui zurück, obwohl sie bei der Suche nach Tonys neuen Fußballschuhen beinahe ihren Flug verpasst hätten.

Am nächsten Tag begann er mit der zweiten Klasse der Princess Nahienaena-Grundschule.

Ein Tal aus Asche

Als die Flammen das Herz von Lahaina erfassten, hatten die Menschen anderswo auf Maui kaum unmittelbare Informationen.

Folaus Frau Sabrina arbeitete an der Rezeption des etwa sechs Kilometer entfernten Westin Kaanapali Ocean Resort Villas und versuchte, Gäste zu beruhigen, die sich über den Stromausfall beschwerten. Rauch zog draußen durch den Himmel.

Die 44-jährige Sabrina erhielt SMS von ihrer Ältesten Liliana. Aber der Mobilfunkdienst war schlecht und jede Nachricht bestand aus einem Wort.

„Mama“

„Bitte“

„Antwort“

Sabrina machte eine Pause, um zu Folaus Restaurant zu fahren, und war erleichtert, dass er nicht aufgetaucht war. Das bedeutete, dass er höchstwahrscheinlich bei ihren Kindern war.

Schließlich erschien ihr Mann gegen 17 Uhr mit aschfahlem Gesicht in der Lobby. Es waren Gäste da, also forderte er sie leise auf, nach draußen zu gehen.

Dort sah sie, dass die Front und die Seiten seines Lastwagens zerschrammt und ramponiert waren. Darunter war ein elektrisches Kabel verheddert. Liliana packte sie und weinte. Ihre anderen Kinder und der Hund waren im Lastwagen sicher.

Ein Administrator des Hotels erinnerte sich später an die Szene als einen der ersten Hinweise darauf, dass in Lahaina etwas furchtbar nicht stimmte.

Folau wollte unbedingt zurück, um nach dem Auto seiner Schwester zu suchen, aber die Straßen waren unpassierbar. Anrufe und SMS blieben unbeantwortet. Überall auf der Insel wurden Tausende vertrieben und getrennt. Sabrinas Manager bot der Familie ein Hotelzimmer für die Nacht an.

Am Morgen hatte Folau immer noch nichts von seinen Eltern oder Salote gehört. Am nächsten Tag fand er mit seinem Schwager und einem Freund einen Weg, in den Nasenbereich zu gelangen.

Sie sahen ein Tal aus Asche und verbrannten Träumen. Die meisten Häuser bestanden aus Asche und Schutt, einige waren nur durch Betonstufen gekennzeichnet, die ins Nirgendwo führten. Folaus eigenes Zuhause war in Staub verschwunden, nichts war mehr zu retten.

Auf der Straße standen Autos mit geschmolzenen Reifen, deren Metallrahmen kaum wiederzuerkennen waren.

Aber einer hatte eine verbogene Motorhaube, als wäre er gegen etwas geknallt. Es enthielt auch ein verheerendes Detail: zwei verbrannte Metalltöpfe.

„Wo ist Tony?“

Seit dem Brand ist mehr als ein Monat vergangen und Dutzende Opfer müssen noch identifiziert werden. Die Behörden beziffern die Gesamtzahl der Todesopfer auf 115, doch viele Bewohner sind davon überzeugt, dass es noch mehr sind. Und auf einer Vermisstenliste stehen immer noch 66 Namen.

Forensische Experten und Suchtrupps durchkämmten wochenlang die Trümmer nach menschlichen Überresten. Familien, die ihre DNA zur Verfügung gestellt haben, warten immer noch auf den Abschluss.

Folau wusste vor den Beamten: Faaoso, Maluifonua, Salote und Tony waren in ihrem Auto gestorben. Drei Generationen, die den Flammen zum Opfer fielen, denen sie nicht entkommen konnten. Tony hätte nächsten Monat seinen achten Geburtstag gefeiert, das jüngste Opfer, das bisher identifiziert wurde.

Die Überlebenden haben ein tiefes Trauma und komplizierte psychische Narben. Es gibt diejenigen, die nicht über das sprechen können, was sie gesehen haben. Und Pläne für einen Neustart ihres Lebens werden in Trauer umrissen.

Folau und seine Familie übernachten in einem Hotel und überlegen, was als nächstes kommt. Wo immer sie landen, wird sich der Haushalt unvollständig fühlen.

Siosiua, sein 9-Jähriger, hat noch keine gute Antwort gefunden, als andere Kinder unschuldig fragen: „Wo ist Tony?“

Folau ist dankbar, in diesen Momenten für seinen Sohn da zu sein, nachdem er so viel Zeit seines Lebens damit verbracht hat, zu arbeiten. Es war gut, sich auf die Vaterschaft zu konzentrieren.

Wie viele andere kämpft er mit der Last ungerechtfertigter Schuldgefühle. Warum sein Auto es geschafft hat, das seiner Schwester jedoch nicht. Ob er sich hätte umdrehen und eine Pause gönnen können, sie kamen durch.

Seine Geschwister und Freunde versichern ihm, dass er keine Schuld trägt. Seine eigenen Kinder sprechen von seinem Heldentum. So wie sie es sahen, war Folau ihr Beschützer, ein Vater, angetrieben von Liebe und Verzweiflung, der sie aus einem schrecklichen Feuer befreite.

Und seine Frau kennt die unerträgliche Alternative: „Wenn er zurückgegangen wäre, hätten wir sie alle verloren.“

Kirsten Noyes hat zur Forschung beigetragen.