Der Prozess gegen einen ehemaligen Drogendetektiv der New Yorker Polizeibehörde, der beschuldigt wurde, mit falschen Beweisen Strafverfahren aufgebaut zu haben, endete am Dienstag abrupt, nachdem ein Richter feststellte, dass die Staatsanwälte es versäumt hatten, den Anwälten des Detektivs Beweise zu übergeben.
Die Abweisung der Anklage gegen den Detective Joseph Franco, einen 20-jährigen Veteranen, der zu einem Symbol für polizeiliches Fehlverhalten wurde, versetzte der Staatsanwaltschaft von Manhattan einen schweren Schlag. Die Agentur enthob sofort die Staatsanwältin, die den Fall bearbeitete, Stephanie Minogue, von ihrer Position als stellvertretende Leiterin ihrer Police Accountability Unit.
Herr Franco war 2019 wegen 16 Straftaten angeklagt worden, darunter Meineid und offizielles Fehlverhalten. Die Staatsanwälte sagten, er habe gelogen, er habe Drogengeschäfte miterlebt, die er nicht hätte sehen können. In Manhattan wurden mehr als 100 Verurteilungen aufgrund seiner Beteiligung an den Ermittlungen aufgehoben, ebenso mehr als 130 in der Bronx und weitere 90 in Brooklyn.
Die Strafverfolgung von Herrn Franco wurde abgebrochen, als es dem Team von Frau Minogue in drei Fällen nicht gelang, dem Anwalt des ehemaligen Detektivs Beweise zu übergeben, was eine schwerwiegende ethische Verletzung darstellt. Der Fall wurde mit Vorurteilen abgewiesen: Das Büro wird Herrn Franco wegen der gleichen Verbrechen nicht noch einmal strafrechtlich verfolgen können.
Ein Anwalt von Herrn Franco, Howard Tanner, sagte in einer Erklärung, dass sein Mandant über das Ergebnis erleichtert sei, aber fragte: „Wie bekommt er seinen Ruf zurück?“
„Als ausgezeichneter Polizist, der dieser Stadt 20 Jahre lang ehrenhaft gedient hat, hat er nie etwas falsch gemacht“, sagte Herr Tanner. „Dieser Fall war unbegründet und wurde von Anfang an von einer Anti-Polizei-Agenda im Büro des Staatsanwalts von Manhattan vorangetrieben.“
Er fügte hinzu, dass Staatsanwälte wiederholt Beweise zurückgehalten und vernichtet und Tatsachen falsch dargestellt hätten.
In einer Erklärung kündigte ein Sprecher der Bezirksstaatsanwaltschaft, Doug Cohen, die Absetzung von Frau Minogue an und sagte: „Die New Yorker müssen wissen, dass die Strafverfolgungsbehörden, einschließlich der Staatsanwälte, mit äußerster Integrität handeln. Wir fühlen uns diesem Standard verpflichtet.“
Herrn Cohens Erklärung besagte, dass die Staatsanwälte einem Antrag von Herrn Francos Anwalt zugestimmt hätten, den Fall abzuweisen, der sofort besiegelt wurde. Er fügte hinzu, dass die Post-Conviction Justice Unit des Büros, die rechtswidrige Verurteilungen überprüft, weiterhin Fälle prüfen werde, in die Herr Franco verwickelt war.
Das Büro sagte, dass es analysieren würde, was in dem Fall gegen Herrn Franco schief gelaufen war, sagte jedoch nicht sofort, ob dies eine Überprüfung anderer Fälle beinhalten würde, in die Frau Minogue verwickelt war, wie beispielsweise die erfolgreichen Verurteilungen im März zwei Beamte, die während eines regelmäßigen „Integritätstests“, den die Polizeibehörde durchführt, Geld gestohlen haben. Sie bleibt im Büro beschäftigt.
Das abrupte Ende des Prozesses war eine Verlegenheit für den Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin L. Bragg, der sich für die Verbesserung der Rechenschaftspflicht der Polizei einsetzte. Der Prozess gegen Herrn Franco, der vor zwei Wochen begann, war das schwerste Verfahren gegen einen Polizeibeamten, das Herr Bragg beaufsichtigt hatte.
Die New York Times
