Eine Massenerschießung in Kalifornien richtete sich gegen eine ganze Familie

GOSHEN, Kalifornien – In den frühen Morgenstunden des 16. Januar brachen zwei Eindringlinge in ein graues Haus in einer düsteren Kleinstadt im kalifornischen San Joaquin Valley ein. Sechs Menschen im Inneren wurden schnell im Hinrichtungsstil erschossen, das Neueste von dem, was die Behörden sagen, war ein alarmierender Anstieg der Morde im landwirtschaftlichen Kernland des Staates.

Zu den Toten gehörte eine 72-jährige Frau, die im Bett schlief; eine Mutter im Teenageralter und ihr Kind, denen jeweils aus nächster Nähe in den Kopf geschossen wurde; und ein 19-jähriger Mann, der oft lange aufblieb und Videospiele spielte.

Die Stadt Goshen, eingeklemmt zwischen Ackerland und Lagerhäusern auf halber Strecke zwischen Bakersfield und Fresno, hat in den letzten Jahren eine ständige Flut von Schießereien und Messerstechereien erlebt, da Revierkämpfe zwischen Banden um lukrative Drogenverkäufe zu einem Bestandteil des Lebens geworden sind. Aber niemand war auf das vorbereitet, was letzte Woche geschah, als vier Generationen einer einzelnen Familie von bewaffneten Angreifern ermordet wurden, eine von vier Massenerschießungen, die den Staat in den letzten neun Tagen traumatisiert haben.

Die Morde schockierten Beamte, die regelmäßig gerufen werden, um Morde in diesem Teil des Tals zu untersuchen. Während einige Mitglieder der ermordeten Familie in Banden verwickelt waren, so die Polizei, schien die grausame Art des Angriffs eine Visitenkarte der mexikanischen Drogenkartelle zu sein, deren Vertriebstentakel sich in den letzten Jahren aus den Grenzregionen und Dutzenden erstreckten Großstädte in einige der entferntesten Regionen des Landes.

Gangs und Kartelle haben tief im ländlichen Amerika Wurzeln geschlagen – um ihre Drogenmärkte zu erweitern, neue Mitglieder anzuwerben und der Entdeckung zu entgehen, indem sie Drogen in dünn besiedelten Gebieten lagern. Mit ihrer Ausbreitung haben sie den Häuserkampf von den Straßen von Los Angeles an Orte wie das weitläufige, produktreiche Central Valley und die Apfelplantagen im Osten des Bundesstaates Washington exportiert.

„Viele Kartelle dringen in die ländlichen Gebiete der Vereinigten Staaten vor“, sagte Nathan P. Jones, außerordentlicher Professor für Sicherheitsstudien an der Sam Houston State University in Texas.

„Sie können den Drogeneinsatzkräften der großen Ballungsgebiete aus dem Weg gehen, billige Verstecke finden, um Drogen aufzubewahren, und in der Nähe von Highways oder Interstates sein“, sagte er.

Gewaltverbrechen und Tötungsdelikte in Kalifornien bleiben deutlich unter den historischen Höchstständen, die sie in den frühen 1990er Jahren erreichten. Aber waffenbezogene Tötungsdelikte aller Art stiegen zwischen 2019, vor der Coronavirus-Pandemie, und 2021 um 52 Prozent.

Das auffälligste Merkmal von Goshen, einer schmuddeligen Stadt mit 5.000 Einwohnern, ist, dass sie die State Route 99 überspannt, einen stark befahrenen Handelskorridor, der mit der Interstate 5 verbunden ist, die von der mexikanischen Grenze durch Kalifornien, Oregon und den Staat Washington nach Kanada führt.

Traktoranhänger, beladen mit der im Tal geernteten Beute, verkehren Tag und Nacht auf der Route. Einige Lastwagen spielen auch eine Schlüsselrolle beim Transport und der Verteilung illegaler Substanzen – für den lokalen Verbrauch und Märkte im ganzen Land. Im Central Valley wird angenommen, dass Kartelle mit lokalen lateinamerikanischen, afroamerikanischen und asiatischen Organisationen zusammenarbeiten, die Drogen im Einzelhandel vertreiben, sagen Beamte der Strafverfolgungsbehörden.

Es war am 16. Januar gegen 3:38 Uhr morgens, als die bewaffneten Männer in die Residenz der Familie Parraz in der Harvest Avenue eindrangen, in einer Enklave aus heruntergekommenen Stuckhäusern mit ungepflegten Höfen in der Nähe der Bahngleise, die an den Highway 99 grenzten. Die Menschen, die sie töteten, kamen in Reichweite Alter von 10 Monaten bis 72 Jahren.

Ein Opfer, Eladio Parraz Jr., 52, war ein dokumentiertes Gangmitglied, das zuvor wegen Drogen- und Schusswaffenbeschuldigungen festgenommen worden war, sagte die Polizei. Aber vier der Opfer, sagten sie, hatten keine Bandenzugehörigkeit: Alissa Parraz, 16, die versuchte zu fliehen, nur um von einem Schützen in die Enge getrieben zu werden, der über ihr stand, als sie ihr Baby Nycholas umklammerte, und Schüsse in ihre Köpfe abfeuerte; jede Großmutter, Rosa Parraz; und Marcos Parraz, 19.

Unter den Toten war auch Jennifer Analla, 50, die Freundin eines der drei Überlebenden.

Eine Untersuchung, an der Bundesbehörden beteiligt sind, ist im Gange, und es gibt nur wenige Details.

Aber Mike Boudreaux, der Sheriff von Tulare County, der das Verbrechen als eines der abscheulichsten in seinen 37 Jahren im Amt ansah, sagte, dass das „gezielte Massaker“ auf eine Beteiligung an einem Kartell hinwies.

„Diesen Leuten wurden klare Anweisungen gegeben, um diese ganze Familie zu töten“, sagte er in einem Interview. „Das ist das Einzigartige hier.“

„Gangs machen keine Jagd auf unschuldige Zuschauer; Frauen und Kinder sind tabu“, fügte der Sheriff hinzu und sagte, Marcos Parraz habe auch keine bekannte Verbindung zu kriminellen Aktivitäten gehabt. „Er hat nur Videospiele gespielt.“

Die Behörden suchen nach den beiden bewaffneten Männern und haben Informationen von Überlebenden eingeholt, darunter zwei Personen, die sich in einem Wohnwagen auf dem Grundstück versteckt haben, und einer, der sich in einem Raum im Inneren des Hauses verbarrikadiert hat.

Bandengewalt ist im Central Valley weit verbreitet. Drei seiner Bezirke hatten im Jahr 2021 die höchsten Mordraten in Kalifornien. Kern County in der Nähe von Bakersfield belegte mit 14 pro 100.000 den ersten Platz, gefolgt von 9,5 in Merced County und 8,8 in Tulare County, wo die Hauptstadt Visalia an Goshen grenzt. Die Mordrate des Staates betrug sechs pro 100.000 Einwohner.

Laut dem Sheriff hat Tulare County etwa 900 dokumentierte Banden, in denen etwa 480.000 Menschen leben. „Die Banden und Kartelle sind im Geschäft verheiratet“, sagte er und äußerte sich besorgt darüber, dass der Vorfall in Goshen eine Welle noch extremerer Gewalt einleiten könnte.

Mexikanische Kartelle beherrschen inzwischen den Großhandelsvertrieb von Drogen wie Fentanyl, Kokain, Heroin und Methamphetamin in den Vereinigten Staaten. Die meisten dieser Drogen gelangen in Lastwagen und Autos ins Land, die die südliche Grenze über offizielle Eingangshäfen passieren, wo wegen der Notwendigkeit, den Verkehrsfluss aufrechtzuerhalten, nicht alle Fahrzeuge kontrolliert werden.

Die Sicherstellungen von Fentanyl an der Grenze sind im vergangenen Jahr sprunghaft angestiegen und haben weiter zugenommen. Darüber hinaus „stellen wir uns vor, dass eine Menge durchkommt“, sagte Earl Wayne, ein ehemaliger US-Botschafter in Mexiko.

„Die wachsende Nachfrage und die Gewinne, die diese Gruppen erzielen, treiben dies eindeutig voran“, sagte Mr. Wayne, Co-Vorsitzender des Beirats des Mexiko-Instituts am Wilson Center, einer Denkfabrik in Washington.

In Mexiko haben Kartelle hemmungslos getötet, um die Kontrolle über Gebiete zu errichten oder zu behaupten und Schmuggelrouten zu öffnen, sagte er und hob das Jalisco New Generation Cartel hervor, bekannt als CJNG, das für seine bösartigen, dreisten Taktiken berüchtigt ist. Es hat in den letzten Jahren Tausende von Zivilisten getötet, als es in neues Territorium vordrang.

Ein im Jahr 2021 veröffentlichter National Drug Threat Assessment Report nannte neun Kartelle „mit den größten Auswirkungen auf den Drogenhandel in den Vereinigten Staaten“, darunter Sinaloa, Gulf und CJNG, die laut einer Karte im Central Valley aktiv waren.

Experten sagten jedoch, die Kartelle hätten hauptsächlich darauf abgezielt, sich in den Vereinigten Staaten zurückzuhalten, und vor der Art von Morden wie in Goshen zurückgeschreckt, weil es für das Geschäft besser sei, dies zu tun.

„Kartelle haben im Allgemeinen sehr darauf geachtet, sich nicht an dieser Art von Gewalt in den USA zu beteiligen“, sagte Mr. Wayne. „Sie wissen, dass die Strafverfolgung und das Justizsystem effektiver sind als in Mexiko.“

Herr Jones, der Gelehrte, der das mexikanische organisierte Verbrechen studiert, sagte, Kartelle würden es vorziehen, Gewalt an Banden zu vergeben, und er schlug vor, dass der tödliche Amoklauf in Goshen das Werk eines „undisziplinierten Soldaten oder einer Person auf Drogen gewesen sein könnte, die irrationale Entscheidungen trifft“.

„Kartelle versuchen, große, spektakuläre Gewaltakte in den Vereinigten Staaten zu vermeiden“, sagte er.

Im Central Valley vertreiben eine Reihe von Ablegern der Sureños- und Norteños-Banden Opioide, Marihuana und andere Drogen.

Das Gemetzel fand letzte Woche in einem Haus statt, das für Drogenaktivitäten bekannt war.

Am 3. Januar 10 fanden Polizisten, die eine Bewährungsprüfung durchführten, Patronenhülsen auf dem Boden vor dem Haus und kehrten dann mit einem Durchsuchungsbefehl zurück und verhafteten den älteren Herrn Parraz, der später eines der Opfer wurde. Laut Gerichtsdokumenten fanden sie im Haus eine Angriffswaffe, ein Gewehr, Munition, Methamphetamin und Marihuana.

Herr Parraz wurde vier Tage später freigelassen, nachdem er eine Kaution in Höhe von 50.000 US-Dollar hinterlegt hatte. Sheriff Boudreaux sagte, Mr. Parraz sei anscheinend nicht das beabsichtigte Ziel gewesen; ein anderer Mann, der nicht zu Hause war, als die Morde stattfanden, war es.

Ein Mann, der die Familie seit Jahren kennt, Eric Cortez, sagte, der Vorfall sei ein Schock für die Gemeinde gewesen. „Sie waren gute Menschen, die ein solches Ende nicht verdient haben“, sagte er.

Die Behörden suchen weiterhin nach zwei bewaffneten Männern, die sieben Minuten nach dem ersten Anruf bei 911 vor dem Eintreffen der Abgeordneten vom Tatort geflohen sind, und sie haben eine Belohnung von 10.000 US-Dollar für Tipps ausgesetzt, die zu ihrer Festnahme führen könnten.

Zu den noch unbeantworteten Fragen gehören die bisherigen Offenlegungen der Strafverfolgungsbehörden: Wurden Drogen auf dem Revier einer anderen Gruppe verkauft? Gab es Personen im Haus, die als Informanten der Polizei galten? War jemand bei Drogenlieferanten verschuldet?

Die Drug Enforcement Administration und das Federal Bureau of Investigation sind eingeschritten, um zu helfen. An einem kürzlichen Nachmittag tauchten Detectives mit braunen Beuteln mit Beweisen aus dem Haus auf, in dem die Morde stattgefunden hatten. Unmarkierte Fahrzeuge und Streifenwagen des Sheriffs fuhren im Leerlauf auf der Straße, die mit gelbem Klebeband abgeriegelt worden war. An einem Bordstein hatten Trauernde ein Dutzend Kerzen am Fuß eines kleinen Holzkreuzes aufgestellt.

Zeichen von Armut, Vernachlässigung und Kriminalität sind in der kleinen Stadt allgegenwärtig.

Säulen, die die Betty Drive-Überführung nach Visalia hielten, waren mit Bandengraffiti übersät, und in vielen Häusern wurden Dobermannpinscher und Deutsche Schäferhunde als Wachhunde gehalten. Gitter bedeckten die Fenster des USA Market, eines Lebensmittelladens gleich um die Ecke vom Tatort.

Trotz der Zusicherung des Sheriffs, dass der Angriff kein Zufall war, sagten viele Einwohner, sie seien von den Morden erschreckt worden, und die meisten weigerten sich, darüber zu sprechen.

Diejenigen, die sich bereit erklärten, zu sprechen, sagten, ihre Familien seien langjährige Bewohner von Goshen, die in Milchfarmen, Mandelplantagen und Lagerhäusern zur Toilette gingen. Sie sagten, dass sie mit Banden aufgewachsen seien und dass alle zusammenlebten, normalerweise in Frieden.

Die meisten Zusammenstöße, die ausbrachen, waren zwischen verfeindeten Gangmitgliedern, die ansonsten für sich blieben und normalerweise keine Waffen in der Öffentlichkeit trugen – obwohl Streukugeln gelegentlich unschuldige Zuschauer getroffen hatten, sagten sie.

Aber einige sagten, sie müssten sich fragen, ob sich etwas geändert habe.

„Diese Morde lassen uns alle fragen: ‚Was zum Teufel?’“, sagte Martin Hernandez, 22, der in Goshen geboren und aufgewachsen ist. „‚Wer würde eine Großmutter töten? Was hatte ein Baby damit zu tun?’“

Er fügte hinzu: „Wir haben Banden, aber sie machen so etwas nicht. Unsere Gedanken gingen sofort zu Kartellen. Nur sie würden so etwas Rücksichtsloses tun.“

Auf dem US-Markt, wo er angehalten hatte, um Soda zu kaufen, sagte Diego Velasquez, 18, über die Banden: „Jeder weiß, dass sie anwesend sind. Sie würden niemanden stören.“

Aber die jüngste Tragödie habe seine Familie beunruhigt, sagte er. „Das fühlt sich anders an“, sagte Mr. Velasquez, ein Gymnasiast. „Wir beobachten die Kameras in unserem Haus.“

Misael Hernandez, ein mexikanischer Einwanderer, sagte, er habe Goshen für sicherer gehalten als Oakland, wo er vor 15 Jahren herzog – bis zu jenem Morgen vor etwas mehr als einer Woche, als er um 4 Uhr morgens von seiner Arbeit in einer Molkerei nach Hause kam finden Sie heulende Sirenen und Straßensperrungen.

„Das hat mich überrascht“, sagte Herr Hernandez, 43. „Ich dachte, es sei hier ruhig.“

Adam Perez trug zur Berichterstattung bei. Sheelagh McNeill trug zur Forschung bei.