LAS VEGAS – Als einer von vier Reportern im Ermittlungsteam der wichtigsten Zeitung von Las Vegas schrieb Jeff German Geschichten, die fast jeden schmutzigen Winkel von Sin City erreichten.
Selbst als die Jobs für die Berichterstattung der alten Schule schrumpften, öffneten Mr. Germans Wachhundartikel und Kolumnen den Vorhang für Gangster, korrupte Politiker, Casino-Titanen und so ziemlich jeden, der Reichtum oder Macht in der Stadt missbrauchte. In den letzten Jahren hatte er verschwenderische Ausgaben der Tourismusbehörde der Stadt, Behauptungen über sexuelle Belästigung im Büro der Gerichtsmedizin und die Verletzung von Diskriminierungs- und Arbeitsgesetzen durch die Fußballorganisation Las Vegas Raiders unter die Lupe genommen.
Nachdem er vier Jahrzehnte lang mit den zwielichtigsten Charakteren in einer Stadt überlebt hatte, die für Morde im Zusammenhang mit Mobs bekannt ist, gab es wenig Grund zu der Annahme, dass Mr. German, 69, in Gefahr sein würde, als er seine Aufmerksamkeit Anfang dieses Jahres auf einen Obskuren richtete Regierungsbüro, wo einige Angestellte behaupteten, ihr Chef sei ein Mobber. Der Artikel lief nicht einmal auf der Titelseite.
Aber die Behörden sagen jetzt, dass der Chef in dieser Geschichte, Robert Telles, diesen Monat in einer ruhigen Sackgasse zu Mr. Germans Haus ging und ihn erstochen hat, Monate nachdem die Enthüllung, die ihn möglicherweise die Wiederwahl gekostet hat, war veröffentlicht. Herr Telles hat noch keine Klage eingereicht, und sein Anwalt hat auf Bitten um Stellungnahme nicht geantwortet.
Der Mord hat die Leser, Journalisten und Quellen erschüttert und empört, die der Marke von Mr. Germans Schuhlederberichterstattung in einer Stadt vertraut hatten, in der wenig zu trauen ist, von den glitzernden Reklametafeln bis zu den Spielern an den Pokertischen.
Mr. German erlebte eine sich verändernde Branche, von Schreibmaschinen zu Twitter, von einer kämpfenden Zeitung zur nächsten. Als Nachrichtenorganisationen im ganzen Land Geld verloren, Reporter entließen und es schwieriger wurde, mit der Korruption Schritt zu halten, deckte Mr. German weiterhin Fehlverhalten in einem bemerkenswerten Tempo auf.
Er durchlebte Phasen des Rückschlags und der Einschüchterung, wie zum Beispiel die Zeit, als ein Mann, den er interviewte, ihm ins Gesicht schlug. Die resultierende Wunde an seiner Lippe musste genäht werden, sagte er einem Reporter des Wisconsin Jewish Chronicle.
„Jeff war ziemlich furchtlos“, sagte Geoff Schumacher, der in den 1990er Jahren einer von Mr. Germans Redakteuren bei The Las Vegas Sun war. „Sobald er glaubte, dass eine Geschichte erzählt werden muss, wollte er diese Geschichte unbedingt haben.“
Mr. German wurde zum ersten Mal in seiner Heimatstadt Milwaukee vom Journalismus abhängig, wo er Ende der 1970er Jahre ein Praktikum absolvierte und sich mit dem örtlichen Polizeireporter Jim Romenesko anfreundete.
Die beiden trafen sich bald nach Geschäftsschluss, um sich in einer Bar namens Major Goolsby’s etwas zu trinken zu holen oder Geschichten von der Uhr zu jagen, sagte Herr Romenesko, der eine lange eigene Karriere eingeschlagen hat.
„Er hatte einfach diese Entschlossenheit, die Geschichte zu bekommen“, sagte Herr Romenesco.
Zu der Zeit trug German einen Look, der John Travolta ähnelte, mit gefiederten Haaren und einem Hemd, das sowohl seine Brust als auch eine goldene Kette, die er um den Hals trug, freilegte. Er bekundete Interesse daran, über den Mob zu berichten, und war bald auf dem Weg zu einem neuen Job in Las Vegas.
Er erschloss schnell Quellen in der ganzen Stadt und wurde bekannt für seine Fähigkeit, jeden, von der Polizei bis zum Verteidiger, dazu zu bringen, ihm mit Informationen zu vertrauen, während er über organisierte Kriminalität, Gangster und politische Führer schrieb, die einer genauen Prüfung bedürfen.
2001 schrieb er ein Buch mit dem Titel „Murder in Sin City“ über die Ermordung des Casino-Magnaten Ted Binion. Nach der Massenerschießung in Las Vegas im Jahr 2017 veröffentlichte Mr. German einen exklusiven Bericht, in dem detailliert beschrieben wurde, wie der Schütze auf Düsentreibstofftanks am Boden geschossen hatte – scheinbar in der Hoffnung, eine Explosion auszulösen – bevor er das Feuer auf ein Konzert unter ihm eröffnete. Letztes Jahr war er Co-Autor einer Untersuchung über Probleme in der Gerichtsmedizin, wo es um sexuelle Belästigung, Vergeltungsmaßnahmen und Verzögerungen bei Autopsien ging.
Herr German verbrachte einen Großteil seiner Karriere bei The Las Vegas Sun, aber als die Zeitung vor mehr als einem Jahrzehnt eine Reihe von Entlassungen durchmachte, wechselte er zu einem Rivalen, The Las Vegas Review-Journal. Diese Zeitung hatte ihre eigenen Probleme, aber Mr. German produzierte weiterhin die Art von Arbeit, die ihn zu einer wichtigen Bereicherung für die Zeitung und die Stadt machte.
An einem windigen Tag in diesem Frühjahr, als er sich frei nehmen sollte, traf sich Mr. German an einem Tisch vor einem Starbucks mit zwei neuen Quellen. Sie tauschten sich über Probleme im Büro des Staatsverwalters aus, einer kleinen Abteilung, die sich um die Nachlässe von Toten kümmert, und fragten sich, ob Herr German vielleicht daran interessiert wäre, einen Artikel zu schreiben.
Mr. German hörte aufmerksam zu, beruhigte ihre Nervosität und machte sich Notizen auf seinem Notizblock. Er machte keine Versprechungen, eine Geschichte zu schreiben, und verbrachte Wochen nach dem Treffen damit, andere Quellen zu überprüfen und die Konten der Mitarbeiter zu überprüfen.
„Er war interessiert. Er war fürsorglich. Er war professionell“, sagte Rita Reid, eine Stellvertreterin im Büro der öffentlichen Verwaltung von Clark County und eine der Personen, die Herrn German an diesem Tag trafen. „Man merkte, er wollte nur das Richtige tun.“
Herr German produzierte schließlich im Mai eine Geschichte, die alles andere als ein Blockbuster war – die Agentur war so obskur, dass nur wenige in der Stadt wussten, was sie tat – aber die Art von wirkungsvoller Arbeit war, für die er bekannt war. In der Geschichte sagten aktuelle und ehemalige Angestellte von Mr. Telles‘ Büro, dass er so schlechte Chefs gewesen sei, dass einige von ihnen Kopfschmerzen hätten; Sie sagten, er habe Favoriten gespielt, einigen Mitarbeitern unangemessene Aufgaben gegeben und ihnen verboten, ihre Telefone zu benutzen. Sie sagten auch, er habe eine „unangemessene Beziehung“ zu einem Angestellten gehabt und dies habe die Bürodynamik verschlechtert.
Herr Telles bestritt die Behauptungen und den Artikel in Erklärungen auf Twitter, aber der Landkreis fuhr fort, einen Berater einzustellen, um zu versuchen, die Turil im Büro zu lösen. Mr. Telles verlor dann eine Vorwahlkampagne gegen Ms. Reid. Online schimpfte Mr. Telles weiter gegen Mr. German und beschuldigte ihn, einen „lügenden Abstrich“ geschrieben zu haben. Herr German besprach die Online-Beiträge mit seinem Redakteur.
„Er wischte es ab und sagte: ‚Ich hatte schon viel Schlimmeres’“, sagte Rhonda Prast, stellvertretende Chefredakteurin bei The Review-Journal, die in den letzten Monaten eng mit Mr. German zusammengearbeitet hatte. „Er war deswegen nicht nervös. Er war nicht besorgt. Ich auch nicht.“
Journalisten sehen sich oft heftiger Kritik ausgesetzt, aber Mr. German wäre erst der neunte Journalist in den letzten drei Jahrzehnten, der in den Vereinigten Staaten als Reaktion auf seine Arbeit getötet wurde.
In den vergangenen Wochen hatte Herr German weiter über das Staatsverwalteramt berichtet, zuletzt einen Aktenbescheid für SMS und E-Mails gestellt, die Herr Telles verschickt hatte. Frau Reid sagte, Herr Telles sei weiterhin wütend über die Untersuchung.
Die Behörden sagten, dass Mr. Telles, der etwa 15 Autominuten von Mr. German entfernt wohnte, an einem Freitagmorgen in diesem Monat zum Haus des Reporters ging und mit ihm in eine Auseinandersetzung geriet.
Die Polizei sagte, sie habe keine Mordwaffe gefunden, aber die DNA von Herrn Telles am Tatort gefunden. Die Ermittler durchsuchten auch das Haus und das Auto von Telles und fanden eine Linie und Schuhe, die denen entsprachen, die von einer Person getragen wurden, die auf dem Überwachungsbild der Szene zu sehen war. Sowohl die Bordüre als auch die Schuhe seien zerschnitten worden, teilte die Polizei mit, die Schuhe seien blutbefleckt gewesen.
Der auf dem Überwachungsbild abgebildete Mann trug eine orange Bauweste, Handschuhe und eine große Strohumrandung, die sein Gesicht verbarg. Die Polizei sagte, Herr Telles habe versucht, seine Identität zu verschleiern. In der Nähe von Herrn Germans Haus fand letzte Woche eine Reihe von Straßenbauprojekten statt, und viele Arbeiter trugen ähnliche Outfits.
Vor seiner Festnahme ignorierte Mr. Telles die Fragen der Reporter außerhalb seines Hauses.
Die frühere Frau von Herrn Telles, Tonia Burton, sagte, sie sei fassungslos gewesen, als sie sah, dass Herr Telles des Mordes beschuldigt worden war.
„Ich schaue nur zu und stehe unter Schock und nicht während irgendetwas“, sagte Ms. Burton, die bis 2008 mit Mr. Telles verheiratet war. „Ich glaube auch nicht, dass wir uns bis zu ihm eine Erklärung einfallen lassen können bestätigt oder dementiert, dass dies passiert ist.“
Frau Burton sagte, dass zwei von Mr. Telles‘ Kindern in seinem Haus gewesen seien, als die Polizei auftauchte, um das Haus zu durchsuchen, aber gegangen seien, bevor er festgenommen worden sei. Die Polizei sagte, Herr Telles habe sich verletzt, bevor er in Gewahrsam genommen wurde. Er erschien am Donnerstag mit Verbänden an beiden Armen vor Gericht, und ein Richter ordnete an, dass er während des Verfahrens im Gefängnis bleiben solle.
Bei The Review-Journal ist Mr. Germans Schreibtisch jetzt mit Blumen und einer gerahmten Kopie einer Titelseite bedeckt, die einen der Artikel enthält, die er über unverantwortliche Ausgaben der Tourismusagentur geschrieben hat.
Die Kollegen von Herrn German bei der Zeitung stehen nun vor der schwierigen Aufgabe, über seinen Mord zu berichten und gleichzeitig um einen Freund zu trauern. Sie gehörten zu den Journalisten im Haus von Mr. Telles und überschütteten ihn in den Stunden vor seiner Verhaftung mit Fragen.
Die Berichterstattung über Mr. Germans Tod hat die Titelseite der Zeitung dominiert, die früher seinen Namenszug trug. „RJ-Reporter wird getötet“, war die erste Schlagzeile über das Verbrechen zu lesen, gefolgt von „Bild des Verdächtigen veröffentlicht“ und „Neue Details zur Messerstecherei“. Und dann endlich am Donnerstag: „Atemberaubende Verhaftung.“
Kitty Bennett trug zur Recherche bei.
Die New York Times
