Die Schuldenkrise droht als erster großer Test für den neuen demokratischen Führer

Nur sechs Monate nach seiner Amtszeit als Minderheitsführer im Repräsentantenhaus steht der Abgeordnete Hakeem Jeffries vor einer gewaltigen Herausforderung: Er verkauft seine Demokratenkollegen im Rahmen eines Haushaltsabkommens, das hinter verschlossenen Türen zwischen Präsident Biden und Sprecher Kevin McCarthy ausgehandelt wurde, ohne dass er viel dazu beigetragen hätte.

Erschwerend kommt hinzu, dass Herr Jeffries weniger als eine Woche nach einem möglichen Zahlungsausfall keine Ahnung hat, wie viele Stimmen er letztendlich für ein solches Paket abgeben muss, da er von den Republikanern nichts darüber gehört hat, mit wie vielen Austritten sie in diesem Fall rechnen eine Maßnahme fällt auf den Boden.

Für die Demokraten ist die Situation besonders ärgerlich, denn obwohl es die rechtsextremen Republikaner sind, die das Land an den Rand der Zahlungsunfähigkeit gebracht haben, indem sie sich geweigert haben, die Schuldengrenze ohne Ausgabenkürzungen anzuheben, werden sie mit ziemlicher Sicherheit jeden endgültigen Kompromiss ablehnen. Selbst wenn die Republikaner die Schwelle erreichen, die Mehrheit ihrer Mitglieder für das Paket zu gewinnen, könnte es dennoch die Unterstützung zahlreicher Demokraten erfordern, um verabschiedet zu werden.

„Die Republikaner im Repräsentantenhaus haben keine klare Aussage darüber gemacht, wie viele Stimmen sie ihrer Meinung nach tatsächlich hervorbringen können“, sagte Jeffries in einem Interview. Wenn die Republikaner für die Verabschiedung des Plans auf eine beträchtliche Anzahl demokratischer Stimmen zählen, warnte er, sollten sie sich besser mit dem Weißen Haus auf einen Deal einigen, den die Demokraten im Repräsentantenhaus akzeptieren können – auch wenn sie ihn nicht mögen.

„Ich kann mit großer Klarheit sagen, dass wir in diesem Fall keine extreme Lösung finden können, um den Bedürfnissen rechter Ideologen gerecht zu werden, wenn Dutzende demokratischer Stimmen im Repräsentantenhaus nötig sein werden“, sagte Jeffries.

Die Pattsituation bei der Schuldengrenze ist der erste große politische und politische Streit seit 20 Jahren, in dem die Demokraten im Repräsentantenhaus nicht von jemandem namens Pelosi in den Kampf hineingezogen wurden. Herr Jeffries, ein 53-jähriger Abgeordneter aus Brooklyn mit sechs Amtszeiten, trat im Januar ohne Opposition die Nachfolge der kalifornischen Abgeordneten Nancy Pelosi an, die seit 2003 die Vorsitzende der Demokraten und zweimalige Sprecherin war. Jetzt steht er vor einer Art Feuerprobe, da die Weltwirtschaft und die Rentenkonten von Millionen Amerikanern auf dem Spiel stehen.

Von den vier Kongressabgeordneten hat Herr Jeffries die geringste Macht, könnte aber auch die größte Herausforderung haben, denn es ist klar, dass die Demokraten im Repräsentantenhaus von entscheidender Bedeutung sein werden, wenn es darum geht, einen Gesetzentwurf zur Schuldenbegrenzung von ihrer Minderheitsposition im Repräsentantenhaus aus über die Ziellinie zu bringen . Obwohl Herr Jeffries kaum direkten Einfluss auf die Gespräche hatte, ist sich Herr McCarthy durchaus bewusst, dass er keine Einigung erzielen und hoffen kann, sich durchzusetzen, wenn die Demokraten im Repräsentantenhaus sie massenhaft ablehnen.

Angesichts der geringen Transparenz der Gespräche sind die Truppen von Herrn Jeffries diese Woche zunehmend besorgt über die Möglichkeit, dass Herr Biden einen unbefriedigenden Deal zur Anhebung der Schuldengrenze abschließen wird – nachdem er monatelang erklärt hatte, dass er überhaupt keinen Deal abschließen würde – und dann die Demokraten auffordern, es anzunehmen.

„Viel Angst“, sagte der Abgeordnete Steve Cohen, Demokrat von Tennessee. „Wir wissen nichts.“

Die Progressiven haben signalisiert, dass sie nicht bereit sind, ein Abkommen zu unterstützen, das die Inlandsausgaben kürzt oder strengere Arbeitsanforderungen für öffentliche Wohlfahrtsprogramme vorschreibt – beides zentrale Elemente eines Abkommens, das Beamte des Weißen Hauses und die Republikaner im Kongress auszuhandeln versucht haben.

Herr Jeffries sagt, er sei nach wie vor zuversichtlich, dass Herr Biden den Laden nicht aufgeben werde und mit einer Einigung aus den Gesprächen hervorgehen werde, die für genügend Demokraten im Repräsentantenhaus annehmbar sei, so dass sie angenommen werden könne, solange Herr McCarthy, ein kalifornischer Republikaner, und seine Kollegen leisten ihren Anteil.

„Ich habe volles Vertrauen in die Fähigkeit der Biden-Regierung, die Führung zu übernehmen und die Werte der Demokraten und der Amerikaner im Alltag zu schützen“, sagte Jeffries. „Und wir werden da sein, um diese Bemühungen bei Bedarf zu unterstützen.“

Während er nicht im Raum ist, unterhält sich Herr Jeffries regelmäßig mit dem Weißen Haus über die Geschehnisse, wobei Jeff Zients, der Stabschef des Weißen Hauses, als wichtiger Ansprechpartner fungiert. Er würdigte die Zusammenarbeit der Regierung mit einer breiten Palette von Mitgliedern des Repräsentantenhauses, um sie auf die Zukunft vorzubereiten.

„Sie waren gegenüber den Demokraten im Repräsentantenhaus aus dem gesamten ideologischen Spektrum offen, ehrlich und zugänglich, und das wird ihnen am Ende des Tages, wenn eine Lösung zustande kommt, von großem Nutzen sein“, sagte er.

Die Demokraten im Repräsentantenhaus beschweren sich darüber, dass das Weiße Haus, weil es die Gespräche nicht aus der Bahn werfen wollte, zu ruhig geblieben sei, während McCarthy und seine Stellvertreter sich regelmäßig mit Reportern trafen und sich dadurch einen Vorteil in der Öffentlichkeitsarbeit verschafften. Diese Lücke hat Herr Jeffries in den letzten Tagen mit einer Reihe von Auftritten geschlossen, bei denen er rechtsextreme Republikaner angegriffen hat, denen er vorwirft, aus politischen Gründen versucht zu haben, die Wirtschaft zum Absturz zu bringen.

„Sie haben entschieden, dass sie entweder in der Lage sind, extreme und schmerzhafte Kürzungen durchzusetzen, die den alltäglichen Amerikanern schaden werden, oder dass sie im Jahr 2024 die Wirtschaft zum Absturz bringen und politisch davon profitieren können“, sagte er. „Das ist unvernünftig, es ist grausam, es ist rücksichtslos und es ist extrem. Aber es ist die moderne Republikanische Partei im Repräsentantenhaus.“

Herr Jeffries, der bisher mit Herrn McCarthy zusammenarbeitete, war nicht bereit, diese Kritik auf den Redner auszudehnen.

„Mir ist nicht klar, ob McCarthy dazugehört“, sagte er und bezog sich dabei auf die Gruppe der Republikaner, die seiner Meinung nach auf einen politisch vorteilhaften Zahlungsausfall hofft. „Ich denke, dass McCarthy eine sehr schwierige Aufgabe hat, wenn es darum geht, die extremsten Elemente seiner Konferenz unter einen Hut zu bringen. Aber die extremen Elemente haben erklärt, dass sie nicht glauben, dass die Republikaner im Repräsentantenhaus mit der Geisel, die sie genommen haben, verhandeln sollten.“

Während Herr Jeffries den Showdown um die Schuldengrenze bewältigt, sagen hochrangige Demokraten im Repräsentantenhaus, dass er aus dem guten Willen und dem Vertrauen seiner Mitglieder schöpfen kann.

„Er hat in diesen Fragen eindeutig den Überblick“, sagte der Abgeordnete Richard E. Neal aus Massachusetts, der erfahrene Gesetzgeber und führende Demokrat im Ways and Means Committee. „Er versteht die Politik, in der wir uns befinden, und ich denke, dass es in der Fraktion eine ziemlich breite Unterstützung für die Haltung gibt, die er eingenommen hat.“

„Er antwortet, er beantwortet Fragen und er sagt Ihnen die Wahrheit“, sagte die Abgeordnete Rosa DeLauro aus Connecticut, die ranghöchste Demokratin im Bewilligungsausschuss.

Herr Jeffries hat einen möglichen Trick im Ärmel, sollten die Gespräche scheitern und ein katastrophaler Zahlungsausfall unmittelbar bevorzustehen scheint. Er und sein Team bereiteten in aller Stille eine Sonderpetition vor, um eine Abstimmung über die Erhöhung der Schuldengrenze zu erzwingen, falls alles andere fehlschlägt. Mittlerweile haben alle 213 Demokraten die Petition unterzeichnet, sodass ihnen noch fünf der benötigten 218 Stimmen fehlen. Als die Uhr diese Woche tickte, verstärkte er seine Forderung an die Republikaner, sich anzuschließen, obwohl es noch keine Anzeichen dafür gibt, dass dies der Fall sein wird.

Herr Jeffries nannte es eine Chance für die Republikaner, ihm das Gegenteil zu beweisen und zu zeigen, dass nicht alle von ihnen Gefangene der extremen Rechten seien.

„Leider haben die sogenannten Gemäßigten in der Republikanischen Konferenz des Repräsentantenhauses nicht den Mut gezeigt, mit dem extremsten Flügel ihrer Partei zu brechen“, sagte er. „Jetzt ist es an der Zeit, es zu tun.“