Die Pandemie hat zwei Jahrzehnte des Fortschritts in Mathematik und Lesen ausgelöscht

Am Donnerstag veröffentlichte nationale Testergebnisse zeigten deutlich die verheerenden Auswirkungen der Pandemie auf amerikanische Schulkinder, wobei die Leistung von 9-Jährigen in Mathematik und Lesen auf das Niveau von vor zwei Jahrzehnten zurückging.

In diesem Jahr verloren zum ersten Mal, seit die Tests zur nationalen Bewertung des Bildungsfortschritts in den 1970er Jahren damit begannen, die Leistungen der Schüler zu verfolgen, 9-Jährige in Mathematik an Boden, und die Ergebnisse im Lesen fielen um den größten Vorsprung seit mehr als 30 Jahren.

Die Rückgänge erstreckten sich über fast alle Rassen und Einkommensstufen und waren für die leistungsschwächsten Schüler deutlich schlimmer. Während die Leistungsträger im 90. Perzentil einen bescheidenen Rückgang zeigten – drei Punkte in Mathematik –, fielen die Schüler im unteren 10. Perzentil um 12 Punkte in Mathematik, viermal so stark.

„Ich war verblüfft über den Umfang und das Ausmaß des Rückgangs“, sagte Peggy G. Carr, Kommissarin des National Center for Education Statistics, der Bundesbehörde, die die Prüfung Anfang dieses Jahres durchgeführt hat. Die Tests wurden an einer nationalen Stichprobe von 14.800 Neunjährigen durchgeführt und mit den Ergebnissen von Tests verglichen, die von derselben Altersgruppe Anfang 2020 durchgeführt wurden, kurz bevor die Pandemie in den Vereinigten Staaten Einzug hielt.

Leistungsstarke und leistungsschwache Schüler gingen schon vor der Pandemie auseinander, aber jetzt „fallen die Schüler am unteren Ende schneller ab“, sagte Dr. Carr.

In Mathematik verloren schwarze Schüler 13 Punkte, verglichen mit fünf Punkten unter weißen Schülern, was den Abstand zwischen den beiden Gruppen vergrößerte. Untersuchungen haben die tiefgreifenden Auswirkungen von Schulschließungen auf Schüler mit niedrigem Einkommen sowie auf schwarze und hispanische Schüler dokumentiert, teilweise weil ihre Schulen mit größerer Wahrscheinlichkeit das Fernlernen über längere Zeiträume fortsetzten.

Der Rückgang der Testergebnisse bedeutet, dass zwar viele 9-Jährige teilweise verstehen können, was sie lesen, aber weniger können die Gefühle einer Figur aus dem, was sie gelesen haben, ableiten. In Mathematik kennen die Schüler vielleicht einfache arithmetische Fakten, aber weniger können Brüche mit gemeinsamen Nennern addieren.

Die Rückschläge könnten schwerwiegende Folgen für eine Generation von Kindern haben, die in der Grundschule über die Grundlagen hinausgehen müssen, um später erfolgreich zu sein.

„Die Testergebnisse der Schüler, sogar ab der ersten, zweiten und dritten Klasse, sind wirklich ziemlich aussagekräftig für ihren späteren Schulerfolg und ihren Bildungsweg insgesamt“, sagte Susanna Loeb, die Direktorin des Annenberg Institute an der Brown University, die sich auf konzentriert Bildungsungleichheit.

„Der größte Grund zur Sorge ist die geringere Leistung der leistungsschwächeren Kinder“, fügte sie hinzu. Ein so großer Rückstand, sagte sie, könnte zu einem Rückzug in der Schule führen, was es weniger wahrscheinlich macht, dass sie die High School abschließen oder das College besuchen.

Der National Assessment of Educational Progress gilt als Goldstandard bei der Prüfung. Im Gegensatz zu staatlichen Tests ist es landesweit standardisiert, ist im Laufe der Zeit konsistent geblieben und unternimmt keinen Versuch, einzelne Schulen für die Ergebnisse zur Rechenschaft zu ziehen, was es nach Ansicht von Experten zuverlässiger macht.

Die Testergebnisse boten eine Momentaufnahme für nur eine Altersgruppe: 9-Jährige, die normalerweise in der dritten oder vierten Klasse sind. (Weitere Ergebnisse für Viertklässler und für Achtklässler werden später in diesem Herbst auf bundesstaatlicher Ebene veröffentlicht.)

„Dies ist ein Test, der den Staats- und Regierungschefs unverfroren und mit klaren Augen darüber sprechen kann, wie viel Arbeit wir tun müssen“, sagte Andrew Ho, Professor für Pädagogik in Harvard und Experte für Bildungstests, der zuvor im Vorstand tätig war der die Prüfung überwacht.

Im Laufe der Zeit haben sich die Ergebnisse im Lesen und insbesondere in Mathematik im Allgemeinen nach oben entwickelt oder sind stabil geblieben, seit der Test Anfang der 1970er Jahre erstmals durchgeführt wurde. Dazu gehörte eine Phase starker Fortschritte von Ende der 1990er bis Mitte der 2000er Jahre.

Aber in den letzten zehn Jahren hatten sich die Punktzahlen der Schüler eher eingependelt als verbessert, während sich die Kluft zwischen leistungsschwachen und leistungsstarken Schülern vergrößerte.

Dann kam die Pandemie, die fast über Nacht Schulen im ganzen Land schloss. Lehrer unterrichteten über Zoom, und Schüler saßen zu Hause und hatten Mühe, online zu lernen.

In einigen Teilen des Landes waren die schlimmsten Störungen nur von kurzer Dauer, da die Schulen im Herbst wiedereröffnet wurden. Aber in anderen Gebieten, insbesondere in Großstädten mit einer großen Bevölkerung von Schülern mit niedrigem Einkommen und farbigen Schülern, blieben die Schulen viele Monate lang geschlossen, und einige wurden erst im letzten Jahr vollständig wiedereröffnet.

Die nationalen Tests, sagte Dr. Ho, erzählen die Geschichte eines „Jahrzehnts des Fortschritts“, gefolgt von einem „Jahrzehnt der Ungleichheit“ und dann dem „Schock“ der Pandemie, der mit einem Doppelschlag einherging.

„Es hat den Fortschritt zunichte gemacht und die Ungleichheit verschärft“, sagte Dr. Ho. „Jetzt haben wir unsere Arbeit für uns ausgeschnitten.“

Er schätzte, dass der Verlust eines Punktes bei der nationalen Prüfung ungefähr drei Wochen Lernen bedeutet. Das bedeutet, dass ein leistungsstärkster Schüler, der drei Punkte in Mathematik verloren hat, in nur neun Wochen aufholen könnte, während ein leistungsschwacher Schüler, der 12 Punkte verloren hat, 36 Wochen oder fast neun Monate brauchen würde, um Boden gut zu machen – und würde immer noch deutlich hinter fortgeschritteneren Kollegen zurück.

Es gibt Hinweise darauf, dass die Schüler – wieder voll in der Schule – schon einmal begonnen haben, wieder in einem gewohnten Tempo zu lernen, aber Experten sagen, dass es mehr als einen typischen Schultag dauern wird, um die durch die Pandemie entstandenen Lücken auszugleichen.

Die Ergebnisse sollten ein „Sammelruf“ sein, um sich darauf zu konzentrieren, die Schüler wieder auf den richtigen Weg zu bringen, sagte Janice K. Jackson, die bis letztes Jahr die Chicago Public Schools leitete und jetzt Vorstandsmitglied von Chiefs for Change ist, das die staatliche Bildung und Schule vertritt Bezirksleiter. Sie forderte die Bundesregierung auf, mit großen Ideen voranzukommen, und berief sich auf den Marshall-Plan, die amerikanische Initiative zum Wiederaufbau Europas nach dem Zweiten Weltkrieg.

„So dramatisch ist das für mich“, sagte sie und fügte hinzu, dass Politiker, Schulleiter, Lehrergewerkschaften und Eltern die vielen Meinungsverschiedenheiten, die während der Pandemie aufflammten, beiseite legen und sich zusammenschließen müssten, um den Schülern bei der Genesung zu helfen.

„Keine Argumente mehr, und das Hin und Her und das Vitriol und das Zeigen mit dem Finger“, sagte sie. “Jeder sollte dies wie die Krise behandeln, die es ist.”

Aber Lösungen können eher einfach sein, wenn auch schwierig durchzuführen. Martin West, Professor an der Harvard Graduate School of Education und Mitglied des National Assessment Governing Board, das den Test überwacht, sagte, dass leistungsschwache Schüler einfach mehr Zeit für das Lernen aufwenden müssten, sei es in Form von Nachhilfe, verlängert Schultage oder Sommerschule.

Die Bundesregierung hat 122 Milliarden US-Dollar veranschlagt, um den Schülern zu helfen, sich zu erholen, die größte Einzelinvestition in amerikanische Schulen, und mindestens 20 Prozent dieses Geldes müssen für die akademische Aufholjagd ausgegeben werden. Dennoch hatten einige Schulen Schwierigkeiten, Lehrer einzustellen, ganz zu schweigen von Tutoren. und andere müssen möglicherweise weit mehr als 20 Prozent ihres Geldes ausgeben, um große Lücken zu schließen.

„Ich sehe keine Wunderwaffe“, sagte Dr. West, „außer einen Weg zu finden, die Unterrichtszeit zu verlängern.“