Die Konfrontation zwischen Romney und Santos spiegelt einen breiteren Zusammenstoß innerhalb der GOP wider

WASHINGTON – Senator Mitt Romney, Republikaner von Utah, hatte nicht erwartet, den Abgeordneten George Santos, den umkämpften Republikaner der ersten Amtszeit aus New York, am Dienstagabend in der Nähe des Gangs der Kammer des Repräsentantenhauses im Bundesstaat der Union zu sehen, nah genug dran Greifen Sie nach einem Präsidenten-Handschlag.

Für Mr. Romney war es schamlos. Es war dreist. Dass sich ein Gesetzgeber, der wegen scheinbar jahrelanger Täuschung unter die Lupe genommen wurde, in den Mittelpunkt des Geschehens drängte, wertete die jährliche Tradition der Ansprache des Präsidenten vor einer gemeinsamen Sitzung des Kongresses ab, dachte er – und er sagte es.

„Sie gehören nicht hierher“, sagte Mr. Romney zu Mr. Santos, als er vorbeiging, in einem feindseligen Austausch, der auf dem Bild festgehalten wurde und schnell viral wurde. Die Unannehmlichkeit war in ihrer Körpersprache offensichtlich, auch ohne zu wissen, welche Worte gesprochen worden waren.

„Erzählen Sie das den 142.000, die für mich gestimmt haben“, antwortete Herr Santos laut einem Bericht, den er später gab.

Nach der Rede sagte Herr Romney, ein gläubiges Mitglied der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, gegenüber Reportern, Herr Santos sei „ein kranker Welpe, er hätte nicht dort sein sollen“, was so ausgelegt werden könnte Das mormonische Äquivalent einer ausweidenden, verfluchten Schmährede. „Angesichts der Tatsache, dass er einer Ethikuntersuchung unterzogen wird, sollte er in der hinteren Reihe sitzen und ruhig sein, anstatt vor dem Präsidenten zu paradieren.“

Die Konfrontation zwischen Herrn Romney, dem GOP-Kandidaten von 2012 für den Präsidenten und ehemaligen Gouverneur von Massachusetts, und Herrn Santos, einem Neuling im Gesetzgeber, der zugegeben hat, seinen Lebenslauf gefälscht zu haben, und in den Vereinigten Staaten und Brasilien untersucht wird, wo ihm strafrechtliche Anklagen drohen , war eine auffällige Gegenüberstellung zweier Republikaner, die in ihrer Partei polare Gegensätze vertreten.

Herr Romney ist der ultimative Institutionalist, der seine jahrzehntelange politische Karriere als Teil einer größeren moralischen Mission beschrieben hat, die von seinem Glauben geprägt ist. Reich, gut ausgebildet und so anständig, dass er manchmal dafür verspottet wurde, ist Herr Romney seit langem nicht mehr im Einklang mit einer Partei, die sich zunehmend in der dreisten Form des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump geformt hat.

Im Gegensatz dazu erfand Herr Santos eine scheinbar weitgehend fiktive Person, um sich in den Kongress zu katapultieren, und verbrachte seine ersten Wochen auf dem Capitol Hill damit, Kongressen die Nase zu rümpfen und sich zu weigern, die Kaskade von Lesezeichen gegen ihn anzusprechen. Er bringt das Ethos auf den Punkt, das die Republikanische Partei seit dem Aufstieg von Mr. Trump antreibt, in dem Schamlosigkeit angesichts von Angriffen belohnt wird, und die Vorstellung, den Kopf gesenkt zu halten, selbst inmitten von Skandalen, die man selbst gemacht hat. gilt als Zeichen von Schwäche.

„Es ist nicht das erste Mal in der Geschichte, dass mir gesagt wurde, ich solle die Klappe halten und in den hinteren Teil des Raums gehen, besonders von Leuten, die aus einem privilegierten Umfeld stammen“, sagte Mr. Santos am Mittwochnachmittag. „Ich werde niemals die Klappe halten und nach hinten gehen.“

Der Zusammenstoß zwischen den beiden Männern symbolisierte den breiteren Zusammenstoß zwischen Republikanern wie Mr. Romney, einer schnell schwindenden Gruppe, und dem aufsteigenden rechten Flügel, der die Mehrheit der Republikaner im neuen Haus dominiert.

Umgeben von Republikanern, die Herrn Trump in zwei Amtsenthebungsverfahren verteidigten und Herrn Romney beschimpften, weil er zweimal für seine Verurteilung und Absetzung als Präsident gestimmt hatte, hat sich der Senator von Utah seit langem auf einer Insel innerhalb der GOP wiedergefunden

Am Dienstagabend war der Saal in ähnlicher Weise mit republikanischen Führern und Mitgliedern gefüllt, die sich größtenteils geweigert haben, Herrn Santos zu bestrafen oder ihn zum Rücktritt aufzufordern. Mr. Romney hingegen sagte, Mr. Santos hätte sich an einem bedeutungsvollen Abend im Plenarsaal nicht nur zurückhalten sollen, sondern „überhaupt nicht im Kongress sein sollen“.

Einige Beobachter sagten, dass die Kritik eigentlich eine breitere Kritik an der GOP sei

„George Santos verdient sicherlich den strengen Vortrag von Mitt Romney“, sagte Sarah Longwell, eine republikanische Anti-Trump-Strategin. „Aber das tut jetzt die ganze Republikanische Partei.“

Herr Santos fühlt sich eindeutig nicht gezüchtigt, und es ist klar, warum. Aufstrebende Stars der republikanischen Konferenz des Repräsentantenhauses wie die Abgeordnete Marjorie Taylor Greene aus Georgia haben einige der gleichen Taktiken angewandt und wurden großzügig belohnt. Frau Greene unterstrich die Ansprache von Präsident Biden am Dienstagabend mit Ausbrüchen und Hohn, ein Verhalten, das Herrn Romney ein Gräuel ist, aber das dazu beigetragen hat, sie zu Bekanntheit und Popularität innerhalb der Republikanischen Partei zu führen.

Herr Santos hat am Dienstagabend nach seiner Konfrontation mit Herrn Romney online seine eigenen Zwischenrufe gemacht und getwittert: „Hey @MittRomney, nur eine Erinnerung daran, dass Sie NIE PRÄSIDENT sein werden!“

Herr Romney weiß das.

Während des ersten Amtsenthebungsverfahrens von Herrn Trump im Jahr 2020 sagte Herr Romney, der einzige republikanische Wähler im Senat für eine Verurteilung, er verstehe die schwerwiegenden politischen Auswirkungen, die sein Überlaufen mit sich bringen würde, aber dass sein „Eid vor Gott“ dies verlange.

„Ich glaube, dass unsere Verfassung von der Vorsehung inspiriert wurde“, sagte er damals. „Ich bin davon überzeugt, dass die Freiheit selbst von der Stärke und Vitalität unseres nationalen Charakters abhängt.“

Frau Greene, die vom demokratisch geführten Repräsentantenhaus wegen Online-Beiträgen, die Gewalt gegen Demokraten befürworteten und gefährliche und bigotte Fehlinformationen verbreiteten, ihrer Ausschussaufgaben beraubt wurde, ist jetzt eine der vertrauenswürdigsten Beraterinnen von Repräsentantenhaussprecher Kevin McCarthy. Sie sitzt im Oversight und Homeland Security Committee, jeweils zwei erste Wahlen.

Mr. Romney ist in einer ganz anderen Position. Befreit davon, dass er in der Republikanischen Partei auf nationaler Ebene keine Zukunft hat, sagt er oft Dinge, die andere in seiner Partei nicht sagen.

„Romney ist eindeutig eine Führungspersönlichkeit, für die die moralische Dimension der Politik schon immer zentral war“, sagte der Historiker Michael Beschloss. „In den letzten Jahren als Senator war er umso freier, er selbst zu sein, mit einem starken Gefühl von Freiheit und Pflicht, unbequeme Dinge über das Verhalten eines Trump oder anders gesagt eines Santos zu sagen und zu erinnern anderen politischen Führern, dass Ethik und Moral sowie gutes Benehmen schon immer entscheidende Elemente unserer Demokratie waren.“

Im Moment ist Santos ein anschauliches Beispiel für das Chaos in den Reihen der Republikaner des Repräsentantenhauses. Er verkaufte sich als „erfahrener Wall-Street-Finanzier und Investor“ mit einem Immobilienportfolio in Familienbesitz und einer Tierrettungsorganisation, die mehr als 2.500 Hunde und Katzen gerettet hatte.

Aber zusätzlich zu anderen falschen Zeugnissen scheint er irgendwelche Arbeitserfahrungen bei Citigroup und Goldman Sachs gemacht zu haben, und er wurde beschuldigt, Tausende von Dollar von einem GoFundMe-Konto gestohlen zu haben, das für lebensrettende Operationen an einem behinderten Veteranen geteilt werden sollte krebskranker Begleithund, der starb, nachdem er die Operation nicht erhalten hatte.

Sogar Mr. McCarthy, der ursprünglich sagte, Mr. Santos sollte erlaubt werden, im Kongress zu dienen – „die Wähler haben ihn gewählt“ – und ihn in zwei Kongressausschüsse berufen, hat seinen Ton geändert. Als Mr. Santos sich letzte Woche freiwillig bereit erklärte, sich aus seinen Ausschüssen zurückzuziehen, machte Mr. McCarthy deutlich, dass es keinen Druck auf ihn gegeben habe, dies zu tun, obwohl er der Entscheidung zustimmte.

Aber am Dienstag sagte Mr. McCarthy Reportern auf dem Capitol Hill, dass „wir ihm nicht gestatten, in Ausschüssen zu sein, vom Standpunkt der aufgekommenen Fragen“, und bemerkte, dass die Ethikkommission die Frage gegen Mr. Santos prüfen würde .

Im Moment macht Santos das Beste aus seiner eigenen Schande und schwelgt in der Konfrontation am Dienstagabend als Beweis dafür, dass er zu Unrecht ins Visier genommen wird.

„Ich finde es verwerflich, dass der Senator mir so etwas auf die erniedrigende Art und Weise sagt, die er gesagt hat“, sagte Herr Santos am Mittwoch über Herrn Romney. „Es war nicht sehr mormonisch von ihm.“