Die Geschichte hinter den Migrantenflügen von DeSantis nach Martha’s Vineyard
SAN ANTONIO – Im Juni unterzeichnete Gouverneur Ron DeSantis ein Budget, das 12 Millionen US-Dollar für die Schaffung eines Programms zum Transport nicht autorisierter Migranten aus Florida vorsah. Er pries es als Höhepunkt der neuen Ausgaben des Staates in Sachen Einwanderung an.
Aber nur drei Monate später wurde das Geld an einem Ort weit entfernt von Florida auf ganz andere Weise verwendet: Es wurden venezolanische Asylbewerber auf den Straßen von San Antonio zusammengetrieben und in Privatflugzeugen nach Massachusetts transportiert.
Die Flüge im vergangenen Monat mit 48 Migranten erregten internationale Aufmerksamkeit und wurden von Demokraten verurteilt sowie von mehreren legitimen Herausforderungen angegriffen. Herr DeSantis beanspruchte sofort die Anerkennung für ein scheinbar politisches Manöver – Dutzende von Asylbewerbern vor der Haustür von Demokraten aus dem Nordosten abzuladen, die sich den Aufrufen widersetzt haben, gegen die Einwanderung vorzugehen.
Beamte aus Florida haben nur wenige Informationen über das Programm oder seine Entwicklung bereitgestellt. Aber Details über die geheime Mission, die ohne Wissen des Gouverneurs von Texas, Greg Abbott, einem Landsmann der Republikaner, durchgeführt wurde, sind allmählich ans Licht gekommen: Flüge, die mit Staatsgeldern bezahlt wurden, unter möglicher Verletzung des Staatsgesetzes, das das Geld zugewiesen hat; eine Charterfluggesellschaft mit politischen Verbindungen zum Gouverneur von Florida.
Und mittendrin eine Frau mit einem Hintergrund in der militärischen Spionageabwehr, von der die Ermittler glauben, dass sie von Tampa nach Texas geschickt wurde, um die Flugzeuge zu füllen.
Bisher war wenig über die Frau bekannt, von der Migranten sagten, dass sie sich nur mit ihrem Vornamen „Perla“ identifizierte, als sie sie aufforderte, sich den Flügen anzuschließen. Eine Person, die über die Ermittlungen des Büros des Sheriffs von San Antonio informiert wurde, sagte der New York Times, dass die Person, die im Zusammenhang mit der Operation untersucht wird, eine Frau namens Perla Huerta ist.
Frau Huerta, eine ehemalige Kampfmedizinerin und Spionageabwehragentin, wurde letzten Monat nach zwei Jahrzehnten in der US-Armee entlassen, die laut Militärunterlagen mehrere Einsätze im Irak und in Afghanistan umfasste.
Eine venezolanische Migrantin, die mit Frau Huerta an der Rekrutierung von Migranten arbeitete, bestätigte ihre Identität, und eine Migrantin in San Antonio, die Frau Huerta erfolglos versucht hatte, anzuwerben, identifizierte in einem Interview mit The Times ein Foto von ihr. Laut Rachel Self, einer Anwältin, die die Migranten vertritt, haben mehrere der Migranten auf Martha’s Vineyard sie während des Rekrutierungsprozesses in San Antonio fotografiert. Mit ihnen zusammenarbeitende Anwälte konnten diese Fotos mit anderen online und in sozialen Medien abgleichen, die einer Frau namens Perla Huerta gehörten.
Versuche, Huerta telefonisch und in ihrem Haus in Tampa zu erreichen, blieben erfolglos.
Der Mann, der sagte, er habe mit ihr zusammengearbeitet, um bei der Registrierung anderer Migranten zu helfen, erklärte sich bereit, unter der Bedingung zu sprechen, dass sein Name nicht verwendet wird, da die Ereignisse untersucht werden. Er sagte, er habe Huerta zum ersten Mal am 10. September vor dem Migrant Resource Center in San Antonio getroffen.
Verstehe die Absetzstellen von Migranten in Martha’s Vineyard
Woher kamen die Migranten? Die 48 Migranten, die Mitte September aus einer Unterkunft in San Antonio nach Martha’s Vineyard gebracht wurden, sind Venezolaner, die ohne Genehmigung die südwestliche Grenze überschritten und sich den Grenzbeamten gestellt hatten; Viele planten wahrscheinlich, Asyl zu beantragen. Nach ihrer Festnahme seien sie für künftige Verfahren freigelassen worden.
Wer hat sie nach Martha’s Vineyard geflogen? Wieso den? Die Migranten wurden von Gouverneur Ron DeSantis aus Florida, einem Republikaner, in zwei Flugzeugladungen auf die Insel geschickt. Der Umzug war einer in einer Reihe ähnlicher Abgaben, oft mit Bussen, zu demokratischen Hochburgen, die in den letzten Monaten von republikanischen Gouverneuren orchestriert wurden, um öffentliche Empörung über die Ankunft von Migranten an der Grenze zu provozieren.
Was geschah mit den Migranten, nachdem sie auf dem Land ankamen? Freiwillige und Beamte in Martha’s Vineyard begrüßten die Migranten mit Essen und Kleidung und gaben ihnen Schutz in einer örtlichen Kirche. Ein paar Tage später bestiegen die Migranten Busse zu einer vorübergehenden Unterkunft in der Joint Base Cape Cod.
Sind die Drop-Offs legitim? Sobald Migranten freigelassen und ihnen Dokumente zugestellt wurden, um vor Gericht zu erscheinen, können sie innerhalb der Vereinigten Staaten reisen; Es ist nicht illegal, dass eine Landesregierung für diese Reise teilnimmt. Aber am 20. September reichten die Migranten, die nach Martha’s Vineyard gebracht wurden, eine Klage gegen Herrn DeSantis und andere Staatsbeamte ein und beschuldigten sie, an einem „betrügerischen und diskriminierenden System“ beteiligt zu sein, indem sie darüber logen, wohin sie gebracht würden.
Werden die Behauptungen untersucht? Jawohl. Ein Bezirkssheriff in Texas hat eine strafrechtliche Untersuchung der Drop-offs eingeleitet und erklärt, es sei klar, dass viele der Migranten in die Irre geführt und von Texas weggelockt worden seien, um politische Punkte zu sammeln. Der Sheriff, der den republikanischen Umgang mit der illegalen Einwanderung kritisiert hat, fügte hinzu, dass seine Entscheidung, die Untersuchung einzuleiten, nicht politisch motiviert sei.
Sie bat ihn, ihr zu helfen, andere Migranten wie ihn aus Venezuela zu rekrutieren. Aber er sagte, er fühle sich betrogen, weil sie nie erwähnt habe, im Auftrag der Regierung von Florida zu arbeiten. „Ich wurde auch belogen“, sagte er. „Wenn ich das gewusst hätte, hätte ich mich nicht eingemischt.“ Alles, was ihm gesagt wurde, war, sagte er, dass „sie den Menschen helfen wollte, in den Norden zu gehen“.
Die Bemühungen, Migranten nach Martha’s Vineyard zu fliegen, schienen weit weniger organisiert gewesen zu sein als das umfassendere Programm von Mr. Abbott in Texas, das bereits mehr als 11.000 Migranten aus dem Bundesstaat in drei von den Demokraten geführte Städte im Norden gebracht hatte – Washington, New York und Chicago.
Aber das Ziel für beide Gouverneure war das gleiche: Aufmerksamkeit auf die große Zahl unerlaubter Ankünfte täglich an der Südgrenze zu lenken und die Demokraten zu zwingen, sich mit den Migranten zu befassen, die sie angeblich willkommen heißen wollen.
Im Fall der Flüge nach Martha’s Vineyard zeigen Aufzeichnungen des Bundesstaates Florida, dass eine Charterfluggesellschaft, Vertol Systems, am 8. September 615.000 US-Dollar und weniger als zwei Wochen später 950.000 US-Dollar erhalten hat. Die erste Zahlung war für „Projekt 1“ und die zweite Zahlung für „Projekte zwei und drei“. Bisher haben Beamte aus Florida nur die ersten Flüge bestätigt und nicht von Plänen für andere gesprochen.
Das Geld, um Migranten zu fliegen, stammte aus einer Sonderzuweisung in Höhe von 12 Millionen Dollar im letzten Staatshaushalt, einem kurzen Posten, der dem Verkehrsministerium des Staates Mittel zur Verfügung stellte, um ein Programm zu schaffen, „um den Transport von nicht autorisierten Ausländern aus diesem Staat zu erleichtern“.
Das Programm wurde als Mittel für Florida konzipiert, um die Zahl der illegalen Migranten, die von der Bundesregierung in den Bundesstaat eingeflogen werden, zurückzudrängen. Im August sagte Herr DeSantis, die Mittel seien noch nicht verwendet worden, weil die erwarteten zusätzlichen großen Gruppen von Migranten ausgeblieben seien.
Er nahm den Ort ins Visier, an dem die meisten Migranten ursprünglich ankamen – Texas.
Mehrere demokratische Gesetzgeber erhoben Einwände. „Sie haben dieses Gesetz entworfen, sie haben die Spielregeln festgelegt, und sie können sich nicht einmal daran halten“, sagte Staatssenator Jason Pizzo, ein Demokrat, über die DeSantis-Regierung. Mr. Pizzo reichte Klage beim Staatsgericht von Florida ein, in der Hoffnung, den Staat daran zu hindern, mehr Geld für ähnliche Flüge auszugeben.
Es wurden keine staatlichen Verträge veröffentlicht, in denen die Ausgaben detailliert aufgeführt sind, und die DeSantis-Regierung hat wenig über die Rolle gesagt, die die staatlichen Verkehrsbeamten bei der Organisation oder Koordinierung der Flüge spielen.
„Ich mache das lange genug, um zu wissen, dass der Bundesstaat Florida diesen Vorfall absichtlich undurchsichtig behandelt“, sagte Michael Barfield, Direktor für öffentlichen Zugang am Florida Center for Government Accountability. „Ich glaube schon, dass staatliche Gelder missbraucht werden.“
Vertol Systems, das Mitte der 1990er Jahre gegründet wurde, bietet Wartungs- und Schulungsdienste für die Luftfahrt an und arbeitet für die US-Regierung. Im Laufe der Jahre hat sich das Unternehmen zunehmend mit republikanischen Machtmaklern in Florida vernetzt.
Gerichtsakten zufolge wurde Vertol in Rechtsstreitigkeiten zuvor von Matt Gaetz vertreten, der jetzt ein republikanisches Mitglied des Kongresses und ein enger Verbündeter von Herrn DeSantis ist. Ein weiterer Anwalt, den das Unternehmen nach Informationen, die zuerst von NBC News gemeldet wurden, für eine Reihe von Gerichtsverfahren einsetzte, war Larry Keefe. Mr. Keefe dient jetzt als Zar für öffentliche Sicherheit von Mr. Desantis und leitet die Bemühungen zur Lösung von Einwanderungsproblemen.
Vertol und sein Vorsitzender James Montgomerie haben auch an republikanische Gesetzgeber gespendet, darunter Mr. Gaetz und den Abgeordneten Jay Trumbull, der dieses Jahr das Florida House Appropriations Committee leitete, als der Gesetzgeber das Geld für ein Programm vorsah, das ursprünglich zur Umsiedlung von Migranten aus Florida vorgesehen war.
Mr. Montgomerie reagierte nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme.
Die Geschichte, wie die Migranten für die Flüge rekrutiert wurden, wurde von Dutzenden von Migranten in Interviews mit Anwälten und Journalisten erzählt, nachdem sie verwirrt auf einer abgelegenen Urlaubsinsel mit wenigen Ressourcen ankamen.
Eine Frau namens Perla, sagten die meisten von ihnen, hatte sie in San Antonio wegen eines Freiflugs nach Massachusetts angesprochen.
Es gäbe dort Jobs, wurde ihnen gesagt, und Leute, die ihnen helfen würden. Die Frau versorgte die meist mittellosen Migranten vor dem Flug mit kostenlosen Mahlzeiten bei McDonald’s und einer Unterkunft in einem nahe gelegenen La Quinta Inn.
Die Migranten erhielten jeweils eine rote Mappe mit einer Karte der Vereinigten Staaten mit einem Pfeil, der sich von Texas bis Massachusetts erstreckte. Eine andere Karte in Form von Martha’s Vineyard hatte einen Punkt für den Flughafen und einen für das Gemeindedienstzentrum.
In der Mappe befand sich auch eine offensichtlich gefälschte Broschüre mit dem Titel „Refugee Migrant Benefits“ in englischer und spanischer Sprache. Das Cover verkündete „Massachusetts Welcomes You“ und zeigte eine Staatsflagge, die nicht aktuell war. Auf der Rückseite waren die Namen und Nummern einer Kirche, einer Synagoge und einer gemeinnützigen Organisation in Martha’s Vineyard aufgeführt.
Die von The Times rezensierte Broschüre versprach auch „bis zu acht Monate Bargeldhilfe“ für „einkommensberechtigte“ Flüchtlinge in Massachusetts, wobei sie offenbar die Leistungen nachahmt, die Flüchtlingen angeboten werden, die über das offizielle Umsiedlungsprogramm des Landes in die Vereinigten Staaten kommen Venezolaner waren nicht dabei.
„Wir wurden in Panama, Costa Rica, Nicaragua, Mexiko ausgetrickst – und dann in den Vereinigten Staaten“, sagte Carlos Guanaguanay, 25, der von der Frau namens Perla angesprochen wurde, als er durch die Gänge eines Supermarkts in der Nähe eines Tierheims schlenderte, in dem er gewesen war Aufenthalt in San Antonio.
Er hatte ihr gesagt, er suche Arbeit, und sie machte ihm ein Angebot, dem er nur schwer widerstehen konnte.
Er habe einen Monat und 20 Tage gebraucht, um die US-Grenze zu erreichen, sagte er, mit wenig Essen und nirgendwo zum Schlafen, und er sprang auf das Versprechen ein, an einen Ort transportiert zu werden, wo er betreut und ihm eine Stelle angeboten würde. „Wir können an allem arbeiten“, sagte Herr Guanaguanay. „Wir sind für unsere Familien da“
Die Männer, Frauen und Kinder, die sich anmeldeten, wurden von San Antonio aus geflogen und landeten zuerst in Crestview, Florida. Die Migranten stiegen nicht aus. Von dort aus hielt der Flug erneut in South Carolina, bevor er am 14. September sein endgültiges Ziel in Martha’s Vineyard erreichte.
Der sich verschärfende Kampf um die Einwanderung
- Verdoppeln:Die Entscheidung, Migranten nach Martha’s Vineyard zu fliegen, ist die jüngste in einer Reihe von Versuchen republikanischer Gouverneure, Empörung über Rekordankünfte an der Grenze zu provozieren.
- Konten von Migranten: Die Migranten in Martha’s Vineyard scheinen größtenteils Venezolaner zu sein, die vor den politischen und wirtschaftlichen Unruhen in ihrem Land fliehen. Hier ist, was sie sagten, nachdem sie in Massachusetts angekommen waren.
- Ein neues Leben beginnen:Während viele Migranten, die kürzlich in Hochburgen der Demokraten geschickt wurden, zumindest vorübergehend obdachlos geworden sind, sind einige bereits beschäftigt und haben ein gewisses Maß an Stabilität erreicht.
- Außer Reichweite:In Venezuela betrachteten einige die Entscheidung der republikanischen Gouverneure, Migranten in andere Staaten zu schicken, als heuchlerisch und fügten hinzu, dass der Zustrom von Migranten in die Vereinigten Staaten angesichts der schlimmen Situation in ihrem Land nur anhalten würde.
Dort, sagten mehrere Migranten in Interviews, wurden sie in Lieferwagen gebracht, die auf sie gewartet hatten, und in der Nähe eines Gemeindezentrums abgesetzt, wo sie aufgefordert wurden, an die Tür zu klopfen. Die Frau, die antwortete, hatte keine Ahnung, wer sie waren, und sprach kein Spanisch.
„Als sie ihre Telefone öffneten und Google Maps einschalteten, um zu sehen, wo sie waren, und herausfanden, dass sie vollständig von Wasser umgeben waren – das war erschreckend“, sagte der Staatsvertreter Dylan Fernandes aus Massachusetts, ein Demokrat, der einige der Migranten traf . Einige versuchten vergeblich, eine Brücke zu finden.
Beth Folcarelli, die Geschäftsführerin des Zentrums, Martha’s Vineyard Community Services, sagte, sie habe gegen 15:45 Uhr in ihrem Büro mit einem leitenden Mitarbeiter gesprochen, als sie vor dem Fenster eine Gruppe von Menschen entdeckten, die in Richtung der gemeinnützigen Organisation gingen.
„Die Leute, die sich näherten, sahen neugierig aus und als würden sie nach Hilfe suchen“, erinnerte sie sich. Sie trat heraus, um zu fragen, was sie brauchten.
Alles, was sie verstand, waren die Wörter „Venezuela“ und „Flüchtlinge“, also eilte sie hinein, um Hilfe von einer Managerin namens Geany Rolanti zu erhalten, die Spanisch spricht.
Schließlich hatten sich 48 Personen von den Flügen, darunter mehrere Kinder, auf dem Parkplatz der gemeinnützigen Organisation versammelt.
Die Mitarbeiter der Hilfsgruppe waren ratlos: Wer bist du? Wie bist du hier her gekommen?
Ein Migrant erzählte ihnen, dass ihnen versprochen worden sei, dass die gemeinnützige Organisation ihnen bei der Wohnungssuche und einem Job helfen würde.
Bald erhielten die Migranten Artikel aus einem Secondhand-Laden der Gemeinde, Chicken Alley: Hosen, T-Shirts, Schuhe. Geschäfte in der Umgebung spendeten Unterwäsche. Eine Insel-Hotline wurde mit Anrufen von Menschen überschwemmt, die helfen wollten. Spenden und Freiwillige strömten in die Kirche, wo die Migranten zwei Nächte auf Feldbetten schliefen.
Die meisten Migranten landeten schließlich auf einer Militärbasis auf Cape Cod und schliefen in ungenutzten Baracken. Aber nur wenige ahnten, was als nächstes mit ihnen passieren würde.
Mitarbeiter des Gemeindezentrums in Martha’s Vineyard arrangierten, dass ein Migrant namens Pablo nach Hause in Venezuela telefoniert, sagte Frau Rolanti. Er wirkte kaputt.
„Meine Liebe, wir wurden reingelegt“, sagte er seiner Frau und weinte unkontrolliert. „Diese Frau hat uns angelogen. Sie hat gelogen.“
Frances Robles, Mike Baker und Remy Tumin trugen zur Berichterstattung bei. Susan C. Beachy trug zur Forschung bei.
Die New York Times