Die Anklage liegt im Amtsenthebungsverfahren gegen Paxton und konzentriert sich auf Gefälligkeiten

Die von den Republikanern geführte Partei hat am Mittwoch gerade ihren Fall wegen der Anklage gegen den Generalstaatsanwalt von Texas, Ken Paxton, zurückgestellt und endete mit einer zentralen Behauptung: dass ein Immobilieninvestor aus Austin die Renovierung von Mr. Paxtons Haus im Austausch für Gefälligkeiten bezahlt habe.

Die Aussage über Arbeitsplatten und Möbel – und eine Rechnung über 121.000 US-Dollar – kam am siebten Verhandlungstag. Mehr als ein Dutzend Zeugen, darunter die ranghöchsten Mitarbeiter von Herrn Paxton, schilderten, wie der republikanische Generalstaatsanwalt wiederholt sein Büro genutzt hatte, um dem Immobilieninvestor Nate Paul zu helfen, als dieser mit einer bundesstrafrechtlichen Untersuchung und anderen rechtlichen Problemen konfrontiert war.

Zu Beginn hatte es den Anschein gemacht, dass sich der Tag auf einen anderen Vorwurf konzentrieren würde: dass Herr Paul Herrn Paxton bei der Durchführung einer außerehelichen Affäre geholfen hatte. Die Staatsanwaltschaft rief die Frau Laura Olson an, eine ehemalige Mitarbeiterin eines republikanischen Senators und Zeugin, deren Aussage mit Spannung erwartet worden war.

Die Anwälte von Herrn Paxton erhoben sofort Einspruch, und Frau Olson wartete im Texas Capitol, meist an einem Tisch in der Legislativbibliothek. Sie lehnte eine Bitte um Stellungnahme ab.

„Sie ist anwesend, gilt aber als nicht zur Aussage verfügbar“, sagte Vizegouverneur Dan Patrick, der im Amtsenthebungsverfahren als Richter fungierte. Er sagte, er habe die Angelegenheit mit Anwälten beider Seiten besprochen und lehnte es ab, weitere Erklärungen abzugeben. „Beide Seiten haben dieser Erklärung zugestimmt.“

Während eines Großteils des Prozesses blieb Frau Olsons Schlüsselrolle in der Theorie der Staatsanwaltschaft über Bestechung und Korruption durch Herrn Paxton im Hintergrund und löste gelegentliche Erwähnung, aber kaum nähere Betrachtung aus.

„Es beantwortete die ‚Warum‘-Frage“, sagte Jeff Mateer, ein ehemaliger Spitzenbeamter unter Herrn Paxton, und beschrieb in seiner Aussage letzte Woche, was er dachte, als er von Herrn Pauls angeblicher Verbindung zu der außerehelichen Affäre erfuhr.

Der Prozess vor dem von den Republikanern dominierten Staatssenat sollte Ende der Woche abgeschlossen sein. Zu diesem Zeitpunkt werden die 19 republikanischen und 12 demokratischen Senatoren, die sich tagelang Zeugenaussagen angehört haben und denen es untersagt war, ihre Mobiltelefone zu benutzen oder den Fall zu diskutieren, mit den Beratungen beginnen. Ein Urteil könnte kurz darauf fallen.

Eine Zweidrittelmehrheit von 21 der 31 Senatoren des Bundesstaates Texas für eine Verurteilung in einem der Amtsenthebungsverfahren würde zur Amtsenthebung von Herrn Paxton führen. Eine zweite Zweidrittelmehrheit würde ihn künftig daran hindern, ein öffentliches Amt zu bekleiden.

Am Mittwoch haben die Amtsenthebungsmanager des Repräsentantenhauses beantragt, die Regeln so zu ändern, dass es eine einzige Abstimmung über jeden Artikel geben würde, um sowohl Herrn Paxton abzusetzen als auch ihn von seinem künftigen Amt auszuschließen. Die Senatoren sollten voraussichtlich am Donnerstag über den Antrag abstimmen.

Die Amtsenthebung hat die Spaltungen innerhalb der Republikanischen Partei vertieft, wobei die Unterstützer von Herrn Paxton, der sich mit dem ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump verbündet hat, die Republikaner, die die Anklage unterstützen, als unzureichend konservativ angreifen. Mehrere Zeugen begannen ihre Aussage mit Beispielen ihrer konservativen Glaubwürdigkeit.

Der Fall der Staatsanwaltschaft, der hauptsächlich von dem bekannten Houstoner Anwalt Rusty Hardin vorgetragen wurde, stützte sich größtenteils auf die Aussagen von Herrn Paxtons eigenen leitenden Mitarbeitern, bei denen es sich größtenteils um politische Beauftragte handelte, die im Jahr 2020 zu Whistleblowern gegen ihn wurden. Mehrere wurden danach entlassen.

Im Mittelpunkt des Prozesses steht die Untersuchung, dass Herr Paul – ein Freund und einmaliger Spender von 25.000 US-Dollar für die Wiederwahl von Herrn Paxton – Herrn Paxton nicht nur bei der Durchführung der außerehelichen Affäre, sondern auch bei der Finanzierung von Renovierungsarbeiten an einem von Herrn Paxton unterstützten. Paxtons Häuser. Im Gegenzug, sagen die Staatsanwälte, habe Herr Paxton außerordentliche Anstrengungen unternommen, um Herrn Paul im Jahr 2020 in verschiedenen rechtlichen Angelegenheiten im Zusammenhang mit seinen Geschäften zu unterstützen. Die Staatsanwälte sagen, dass der Austausch einer Bestechung gleichkam.

Am Mittwoch beschrieb Andrew Wicker, der frühere Assistent der Geschäftsleitung von Herrn Paxton, ein Gespräch zwischen Herrn Paxton und seinem Bauunternehmer über kostspielige Änderungen an den Plänen zur Renovierung seines Hauses.

„Er erwähnte die Gesamtsumme von 20.000 US-Dollar für die Schränke und Arbeitsplatten“, sagte Herr Wicker.

Eine Anwältin der Staatsanwaltschaft, Erin Epley, fragte, was Herr Paxton dazu geantwortet habe.

„Er hat erklärt, dass er gerne weitermachen würde“, sagte er.

Und was hat der Auftragnehmer gesagt, fragte sie.

„Er sagte, er würde sich bei Nate erkundigen“, sagte Mr. Wicker und fügte später hinzu, dass er den Satz mindestens dreimal wiederholt gehört habe.

In einer Angelegenheit, in der Herr Paxton Herrn Paul unterstützt haben soll, sagten Zeugen, dass Herr Paxton auf seine Hilfe gedrängt habe, um die Generalstaatsanwaltschaft dazu zu bringen, in einem Rechtsstreit zwischen Herrn Paul und einer gemeinnützigen Organisation namens Mitte Foundation einzugreifen.

In einer anderen Angelegenheit drängte Herr Paxton auch darauf, eine informelle Stellungnahme zu Zwangsversteigerungen während der Pandemie abzugeben, die, wie die Beihilfen sagten, im Widerspruch zum politischen Ziel des Büros stand, Geschäfte im Sommer 2020 wieder zu eröffnen. Die Stellungnahme half Herrn Paul, der Es gab Immobilien, die einer Zwangsvollstreckung ausgesetzt waren, sagten die Helfer.

Ein dritter Sachverhalt war es, der die Hilfsorganisationen schließlich dazu veranlasste, ihre Bedenken zu melden. Herr Paxton beauftragte einen externen Anwalt mit der Aufgabe, als Sonderstaatsanwalt zu fungieren und den Umgang mit Ermittlungen der Strafverfolgungsbehörden auf Landes- und Bundesebene gegen Herrn Paul zu untersuchen, der behauptete, ein Durchsuchungsbefehl für sein Haus und sein Unternehmen sei unzulässig geändert worden.

Hochrangige Beamte der Generalstaatsanwaltschaft, darunter der Leiter der Strafverfolgungsbehörden, David Maxwell, hatten sich die Behauptungen von Herrn Paul angehört, weigerten sich jedoch, sie zu untersuchen. Herr Paxton wandte sich daraufhin an einen externen Anwalt.

„General Paxton hat mir befohlen, mich mit dieser Person zu treffen“, stand Herr Maxwell während des Prozesses am Freitag vor Gericht. „Meine Einschätzung der Strafverfolgung durch Nate Paul war, dass sie absolut lächerlich und unbegründet war.“

Herr Maxwell sagte, dass Herr Paul tatsächlich gewollt habe, dass sich die Generalstaatsanwaltschaft in eine Bundesuntersuchung einmische, und fügte hinzu, dass er Herrn Paxton gewarnt habe, dass er sich durch eine enge Zusammenarbeit mit Herrn Paul „diktieren lassen würde“. ”

Die Anwälte von Herrn Paxton haben argumentiert, dass Herr Paxton befugt sei, die von ihm vorgenommenen Maßnahmen zu ergreifen, und dass die Bevollmächtigten davon ausgegangen seien, dass Herr Paul hinter bestimmten Entscheidungen stehe, obwohl dies nicht der Fall war.

Herr Paul, der von der Staatsanwaltschaft nicht als Zeuge geladen wurde, wurde im Juni wegen Finanzbetrugs auf Bundesebene angeklagt und bekannte sich nicht schuldig. Herr Paxton, der sich ebenfalls nicht verhört hat, bekannte sich zu Beginn des Prozesses durch seinen Anwalt Tony Buzbee den Anklagepunkten nicht schuldig.

In ihren Kreuzverhören hatten Herr Buzbee und andere Anwälte von Herrn Paxton angedeutet, dass seine Mitarbeiter voreilige Schlussfolgerungen über seine Beziehung zu Herrn Paul gezogen hätten und dass Herr Paxton sie wegen Weigerung, ihre Arbeit zu erledigen, und wegen Ungehorsams entlassen habe.

Als Reaktion auf die Behauptung, dass Herr Paul die Renovierungsarbeiten am Haus bezahlt habe, zeigte Herr Buzbee Herrn Wicker Bilder der Küche, in der offenbar keine Modernisierungen an den Schränken oder Arbeitsplatten vorgenommen worden waren.

Die Staatsanwaltschaft reagierte mit dem Hinweis auf Dokumente, aus denen hervorgeht, dass Herrn Paxton zum ersten Mal Renovierungsarbeiten in Rechnung gestellt wurden – eine Rechnung mit einem Betrag von mehr als 121.000 US-Dollar –, und zwar am Tag, nachdem die Whistleblower zum Federal Bureau of Investigation gegangen waren.

Herr Buzbee sagte, Herr Paxton habe die Zahlung am Vortag angeordnet.

David Montgomery trug zur Berichterstattung aus Austin bei.