Die Ablehnung von Bundesmitteln in Höhe von 8,8 Millionen US-Dollar in Tennessee alarmiert HIV-Präventionsgruppen

NASHVILLE – Nachdem Mitarbeiter von Nashville CARES, einer gemeinnützigen Klinik für sexuelle Gesundheit, im vergangenen Jahr kostenlose HIV-Tests bei einer Drive-Through-Veranstaltung angeboten hatten, machten sie eine alarmierende Entdeckung: eine Ansammlung positiver Tests aus einer einzigen Nachbarschaft.

„Es gab eine Person, die es unwissentlich an mehrere Partner weitergegeben hatte, und wir konnten schnell eingreifen, bevor es zu einem ausgewachsenen Ausbruch kam“, sagte Lisa Binkley, die das HIV-Präventionsteam der Klinik leitet.

Für diese Arbeit und andere Bemühungen, die Verbreitung von HIV in der Region Nashville einzudämmen, haben sich Frau Binkley und ihre Kollegen stark auf staatliche Zuschüsse verlassen. Daher waren sie fassungslos, als der Gesundheitskommissar von Tennessee Anfang dieses Jahres bekannt gab, dass der Staat 8,8 Millionen US-Dollar an Bundeszuschüssen nicht länger akzeptieren würde, die seit mehr als einem Jahrzehnt an gemeinnützige Gruppen, Gesundheitsämter und Gesundheitshilfsorganisationen verteilt wurden.

Tennessee ist der einzige Staat, der die Finanzierung abgelehnt hat; Gouverneur Bill Lee, ein Republikaner, plant stattdessen, im Juli 9 Millionen Dollar an neuen staatlichen Mitteln für die HIV-Prävention und -Überwachung bereitzustellen. Der Gouverneur sagte, der Schritt würde dem Staat mehr Unabhängigkeit bei seiner Entscheidungsfindung bieten. Einige Organisationen sagen jedoch, sie seien besorgt, dass der Staat ihnen keine Finanzierung anbieten wird, wenn sie sich nicht den konservativen Positionen des Gouverneurs zu Themen wie Transgender-Rechten und seiner Ablehnung des Zugangs zu Abtreibungen anschließen.

„Man kann die öffentliche Gesundheit nicht politisieren“, sagte Mia Cotton, Programmleiterin von Friends for Life, einer gemeinnützigen Organisation aus Memphis, die Bundesmittel erhalten hat.

Der Staat hat weder bekannt gegeben, welche Gruppen die Mittel erhalten, noch die Regeln, wie sie verwendet werden können, aber das Büro des Gouverneurs hat darauf hingewiesen, dass zu seinen Prioritäten „schutzbedürftige Bevölkerungsgruppen wie Opfer von Menschenhandel, Mütter und Kinder und Ersthelfer gehören ”

Experten für öffentliche Gesundheit sagen, dass die aufgeführten Beispiele von Herrn Lee im Widerspruch zur Realität vor Ort stehen, da diese Gruppen nur einen winzigen Bruchteil der neuen HIV-Fälle in Tennessee ausmachen, so ein kürzlich erschienener Bericht der AIDS-Wohltätigkeitsorganisation amfAR. Laut Greg Millett, Direktor von amfAR und Epidemiologe, sind einige der Gruppen mit dem höchsten Risiko im Bundesstaat sexuell aktive schwule Männer, Transgender-Frauen und diejenigen, die Drogen injizieren.

In einem Brief an die Centers for Disease Control and Prevention, die die Zuschüsse vergeben, zitierte der staatliche Gesundheitskommissar Dr. Ralph Alvarado im vergangenen Monat den Wunsch von Gouverneur Lee, die „Abhängigkeit des Staates von Bundesmitteln“ zu verringern und „eine größere Unabhängigkeit anzunehmen. ”

Jade Byers, eine Sprecherin von Herrn Lee, sagte, der neue Ansatz sei auch effizienter als der „umständliche“ Prozess des Erhalts von CDC-Zuschussdollars, bei dem Organisationen ihr eigenes Geld ausgeben und dann eine Erstattung von der Bundesregierung beantragen müssten.

Tennessee verlässt sich derzeit auf die gemeinnützige Organisation United Way of Greater Nashville, um die Empfänger auszuwählen und die Fördergelder des Bundes zu verteilen. Laut einem Bundesgesundheitsbeamten haben keine anderen Staaten die CDC-Finanzierung für HIV-Prävention und -Überwachung abgelehnt.

Die CDC verlangt, dass sich die Empfänger ihrer HIV-Präventions- und -Überwachungszuschüsse auf Gruppen konzentrieren, die am anfälligsten für HIV sind, und Bundesdaten verwenden, um die am stärksten gefährdeten Bevölkerungsgruppen in einem bestimmten Gebiet zu identifizieren. Zu den von der CDC als Hochrisikogruppen identifizierten Gruppen gehören Männer, die Sex mit Männern haben, Transgender-Personen sowie Schwarze und Hispanoamerikaner. Die CDC lehnte es ab, sich zu Mr. Lees Entscheidung zu äußern.

Bei einer Anhörung des Staatssenatsausschusses letzte Woche fragte Senator Jeff Yarbro, ein Demokrat, Dr. Alvarado, ob der neue Finanzierungsansatz es Tennessee ermöglichen würde, „den Großteil dieser Bemühungen weiterhin dort zu konzentrieren, wo der Großteil des Risikos liegt“.

Dr. Alvarado sagte, er „würde sich vorstellen, dass die gleichen Bevölkerungsgruppen“, die derzeit von den CDC-Mitteln profitieren, „weiterhin Vorteile erhalten werden“. Er sagte jedoch nicht, ob Organisationen und Programme, die sich auf LGBTQ-Bevölkerungen konzentrieren, von der Änderung der Finanzierung betroffen wären, und das Büro des Gouverneurs tat es auch nicht, als es zur Klärung kontaktiert wurde.

Gouverneur Lee, dessen Unterzeichnung eines totalen Abtreibungsverbots und der vorgeschlagenen Steuersenkungen von den Republikanern in Tennessee breit gelobt wurden, sah sich innerhalb seiner Partei mit Fragen zur HIV-Finanzierungsentscheidung konfrontiert.

Staatssenatorin Becky Massey, eine Republikanerin, fragte Dr. Alvarado bei der Anhörung letzte Woche, ob der Staat vorhabe, weiterhin lokale gemeinnützige Organisationen zu finanzieren, die bei der Verbreitung von HIV in ländlichen Gebieten erfolgreich waren.

Dr. Alvarado sagte, er könne ihre Frage aktenkundig nicht beantworten.

Zu denen, die befürchten, dass der Staat seine Finanzierungsentscheidungen politisieren wird, gehört Ray Holloman, der die Tennessee Transgender Task Force leitet, eine Freiwilligengruppe, die das staatliche Gesundheitsministerium 2018 während der vorherigen Regierung gegründet hat. Das Team erhielt ein Jahresbudget von 10.000 US-Dollar mit dem Ziel, Transgender-Bewohner mit HIV-Präventionsressourcen zu verbinden. Das Geld stammte aus den CDC-Zuschüssen.

Herr Holloman sagte, er und seine Kollegen versuchten, ihre Verbindungen zum staatlichen Gesundheitsamt diskret zu behandeln.

„Wir wussten von Anfang an, dass sie uns unsere Finanzierung wegnehmen würden, wenn wir irgendeine Art von Sichtbarkeit bekommen würden“, sagte er.

Seine Befürchtungen schienen sich letzten Herbst zu bestätigen, als The Daily Wire, ein rechtsgerichtetes Medienunternehmen, einen Artikel veröffentlichte, in dem die staatliche Task Force beschuldigt wurde, über ihre ursprüngliche Mission der HIV-Prävention hinauszugehen und „Transgender-Operationen und Abtreibungen zu fördern“. Eine Sprecherin des Gouverneurs sagte der Verkaufsstelle, dass er die Task Force nicht unterstütze.

Herr Holloman sagte, die Wochen seien unbegründet, aber im Folgenden sah er, wie sich seine Arbeit auflöste. Das Gesundheitsministerium von Tennessee entfernte von seiner Website Informationen über die Task Force und andere Gesundheitsressourcen für Transmenschen sowie Informationen über die staatlichen HIV-Präventionsprogramme. Dann erfuhr Herr Holloman, dass die Finanzierung der Task Force am 31. Dezember 2022 enden würde.  

Die Task Force sammelt derzeit Spenden, um das zuvor durch den CDC-Zuschuss angebotene Geld zu ersetzen, und hofft, weiterhin HIV-Präventionserziehung mit gemeinnützigen Partnern anbieten zu können.

Planned Parenthood of Tennessee and North Mississippi, ein weiterer Empfänger der HIV-Förderung des Bundes, wurde im vergangenen Herbst ebenfalls darüber informiert, dass die Lee-Regierung plante, ihren Zugang zum CDC-Zuschuss zu sperren. In einer im Januar veröffentlichten Erklärung sagte Planned Parenthood, dass es „versucht habe, nach diesen jüngsten Bemühungen mit dem Büro des Gouverneurs zusammenzuarbeiten, aber der Staat kündigte abrupt seinen Rückzug aus dem Bundesprogramm insgesamt an“.

Für Herrn Holloman und andere LGBTQ-Personen in Tennessee wird der Schritt, die Finanzierung der Tennessee Transgender Task Force zu streichen, als Teil eines umfassenderen Angriffs auf die Rechte von Transsexuellen angesehen. Gouverneur Lee hat Gesetze verabschiedet, die alle geschlechtsbejahenden Behandlungen, Hormone und Überweisungen für Transgender-Kinder zur medizinischen Behandlung im Bundesstaat verbieten. Er forderte auch eine Untersuchung der Klinik für Transgender-Gesundheit am Vanderbilt University Medical Center.

Die Gesetzgeber von Tennessee haben auch fortschrittliche Gesetze erlassen, die Transmenschen daran hindern würden, das in ihren Führerscheinen aufgeführte Geschlecht zu ändern.

In den letzten zehn Jahren hat sich der Süden zum Epizentrum der HIV-Epidemie entwickelt. Die Menschen in den Südstaaten machen jedes Jahr über die Hälfte der neuen HIV-Fälle aus, obwohl nur 38 Prozent der US-Bevölkerung in der Region leben. Shelby County, zu dem auch Memphis gehört, hat landesweit eine der höchsten Raten an HIV-Neuinfektionen.

Frau Cotton von Friends for Life sagte, dass die Entscheidung von Tennessee, die Bundesfinanzierung abzulehnen, zusätzliche, versteckte Kosten verursachte. Friends for Life erhält ungefähr 500.000 US-Dollar pro Jahr aus den CDC-Zuschüssen, und der Status der Organisation als Empfänger von Bundeszuschüssen berechtigt sie dazu, im Rahmen eines Programms, das in den 1990er Jahren zur Verbesserung der öffentlichen Gesundheit begann, Medikamente von Herstellern mit einem hohen Rabatt zu kaufen in einkommensschwachen Gemeinden.

Ohne das Stipendium und die Medikamentenrabatte, sagte Frau Cotton, müsste die Friends for Life-Klinik höchstwahrscheinlich schließen. Frau Cotton und andere HIV-Präventionsexperten im ganzen Bundesstaat haben sich bemüht, alternative Finanzierungsquellen zu finden, seit Dr. Alvarado der CDC mitgeteilt hat, dass der Staat die Zuschussgelder nicht mehr haben wolle.

“Es war beängstigend, weil Sie den Menschen konsistente Gesundheitsressourcen zur Verfügung stellen möchten, und wir wissen einfach nicht, was im Juni passieren wird, ohne dass das Bundesgeld vorhanden ist”, sagte Amna Osman, die Geschäftsführerin von Nashville CARES, und bezog sich auf die Ende des Bundesgrundvertrages. Die Organisation betreut 50.000 Menschen in 17 Bezirken.

Frau Osman sagte, sie und ihre Kollegen seien besorgt darüber, was passieren könnte, wenn sie es sich nicht länger leisten könnten, HIV-Tests anzubieten; Die Organisation erhält derzeit mehr als 40 Prozent ihres Budgets für HIV-Prävention und -Aufklärung oder 315.000 US-Dollar pro Jahr von CDC-Zuschüssen.

Letzten Monat brachten Frau Binkley, Frau Osman und andere CARES-Mitarbeiter eine mobile Klinik zu einem Obdachlosenlager am Cumberland River in der Innenstadt von Nashville, boten kostenlose HIV- und Hepatitis-C-Tests an und verteilten auch Teststreifen, die Fentanyl in Straßendrogen nachweisen und das Verteilen von Narcan, einem Medikament, das eine Opioid-Überdosis schnell rückgängig machen kann.

Minuten, nachdem sie auf einem leeren Parkplatz in der Mitte des Lagers angehalten hatten, stellten sie drei Klapptische auf, auf denen Anamnesebogen, Testmaterial, Sandwiches und Mineralwasser aufgestapelt waren.

„Egal wo wir sind, jeder sagt immer: ‚Oh, keine Sorge, ich wurde letzte Woche getestet’“, sagte Frau Binkley. „Die Leute wollen es einfach oft nicht wissen. Es ist beängstigend zu wissen, ob Sie positiv eingestellt sind, aber wir sind gut darin, Menschen zu beruhigen.“