Club for Growth entfernt sich weiter von Trump

WASHINGTON – Der Club for Growth, eine konservative Anti-Steuer-Gruppe, die in den letzten beiden Wahlzyklen fast 150 Millionen US-Dollar ausgegeben hat, hat ein halbes Dutzend potenzieller republikanischer Präsidentschaftskandidaten zu ihrem jährlichen Spender-Retreat im nächsten Monat eingeladen – aber nicht Donald J. Trump.

Bei einem Treffen mit Reportern am Montag sagte David McIntosh, Präsident der Gruppe, dass die Chancen der Republikaner, das Weiße Haus im nächsten Jahr zurückzugewinnen, geringer würden, wenn Mr. Trump zuvor wieder ganz oben auf der Karte stünde und dass er hoffe, ihn einzuführen Republikanische Spender zu anderen Möglichkeiten.

„Die Partei sollte für einen anderen Kandidaten offen sein“, sagte Mr. McIntosh und deutete an, dass die Republikaner bereits zu viele Wahlen mit Mr. Trump als Gesicht der Partei verloren hätten.

Mr. Trump und der in Washington ansässige Club for Growth waren während der Midterms 2022 häufige Kontrahenten und unterstützten gegnerische Kandidaten in einigen hochkarätigen Hauptwettbewerben, darunter Senatsrennen in Ohio und Pennsylvania. Als die Gruppe letztes Jahr mit einer Kampagne gegen JD Vance, Mr. Trumps Wahl in Ohio, begann, ordnete der ehemalige Präsident eine Hilfe an, um Mr. McIntosh eine vulgäre Nachricht zu schicken.

Anlässlich der Präsidentschaftsankündigung von Herrn Trump im November veröffentlichte die Gruppe interne Umfragen, die zeigten, dass der ehemalige Präsident Gouverneur Ron DeSantis aus Florida mit republikanischen Primärwählern in Iowa und New Hampshire hinterherhinkte. (Herr Trump ist bisher der einzige erklärte Kandidat im Rennen, aber Präsident Biden wird sich voraussichtlich wieder zur Wahl stellen.)

Herr McIntosh bestand darauf, dass es keine persönliche Feindseligkeit gebe, die das Interesse der Gruppe leite, eine andere Option für die Nominierung 2024 zu suchen. Stattdessen sagte er, dass sich Herr Trump unter den Wählern der allgemeinen Wahlen als giftig erwiesen habe, und fügte hinzu, dass die Republikaner die Wahlen 2018, 2020 und 2022 unter der Aufsicht des ehemaligen Präsidenten verloren hätten.

Das Ansehen von Herrn Trump unter den Republikanern ging in Meinungsumfragen im November und Dezember zurück. Er wurde nicht nur weitgehend für die enttäuschende Zwischensaison der Republikaner verantwortlich gemacht, sondern war auch rundheraus, nachdem er – eine Woche nach seiner Wahlkampfankündigung – ein privates Abendessen mit Kanye West, der wegen antisemitischer Äußerungen angeprangert wurde, und Nick Fuentes, einem ausgesprochenen, veranstaltet hatte Antisemit und prominenter junger weißer Rassist.

Er berichtete letzte Woche in seinem ersten Finanzbericht für den Wahlkampf von einer weniger als herausragenden Spendensammlung, ein weiteres Signal dafür, dass sich sein Einfluss auf einige Konservative lockern könnte. Und das von den milliardenschweren Industriellenbrüdern Charles G. und David H. Koch gegründete Spendernetzwerk bereitet sich darauf vor, sich 2024 an den Präsidentschaftsvorwahlen zu beteiligen, mit dem Ziel, Mr. Trump das Blatt zu wenden.

Dennoch bleibt Mr. Trump der Spitzenreiter bei der Präsidentschaftskandidatur seiner Partei, und seine typische Fundraising-Stärke liegt in kleinen Spendern. Und wenn er seine dritte Nominierung in Folge gewinnen sollte, sagte Mr. McIntosh, seine Gruppe würde Mr. Trump im Jahr 2024 gegen Mr. Biden unterstützen. Trumps Präsidentschaftskandidatur im Jahr 2016, der Club for Growth, war zunächst gegen ihn, stieg aber schließlich ein.

Ein Sprecher von Mr. Trump lehnte eine Stellungnahme ab und verwies stattdessen auf drei Social-Media-Posts vor zwei Wochen, in denen der ehemalige Präsident den Club wiederholt angriff, darunter einer, der sowohl die Gruppe als auch Mr. DeSantis als „Globalisten“ bezeichnete.

Am Montag sprach Mr. McIntosh in den höchsten Tönen von Mr. DeSantis und versorgte Reporter mit internen Umfragen, die zeigten, dass der Gouverneur von Florida Mr. Trump in einem Kopf-an-Kopf-Primärmatch besiegte, aber zurückblieb, als die Umfrage ein breiteres, hypothetisches Feld von sieben umfasste Kandidaten. Herr DeSantis, der letztes Jahr die Wiederwahl gewonnen hat, hat nicht gesagt, ob er 2024 für das Präsidentenamt kandidieren wird.

Herr McIntosh sagte, dass Herr DeSantis zusammen mit den anderen fünf potenziellen Nicht-Trump-Kandidaten in der Umfrage seiner Gruppe zum Spender-Retreat seiner Gruppe eingeladen worden sei: die ehemalige Gouverneurin Nikki Haley aus South Carolina, der ehemalige Vizepräsident Mike Pence, der ehemalige Sekretär von State Mike Pompeo, Senator Tim Scott aus South Carolina und Gouverneur Glenn Youngkin aus Virginia.

Herr McIntosh lehnte es ab zu sagen, ob andere Kandidaten Einladungen zu dem Retreat angenommen hatten, das in Florida, der Heimat von Herrn Trump und Herrn DeSantis, stattfinden soll.

Mr. McIntosh sagte, die Republikaner hätten letztes Jahr teilweise wegen Abtreibungsproblemen, aber auch teilweise wegen Mr. Trump unterdurchschnittlich abgeschnitten. Er sagte, das Beharren des ehemaligen Präsidenten auf der Beförderung von Kandidaten, die seine Lügen über die Wahlen 2020 wiederholten, habe die Wähler verunsichert, die republikanische Kandidaten als „zukünftige Trumps“ betrachteten.

„Trump stand auf dem Stimmzettel“, sagte Mr. McIntosh. „Also mache ich mir Sorgen, dass sie bei einer Parlamentswahl, wenn Trump der Kandidat ist, in der Lage sein werden, einen Teil der republikanischen Stimmen zu erhalten.“

Auf die Frage, ob er glaube, Mr. Trump könne Mr. Biden schlagen, sagte Mr. McIntosh: „Alles ist möglich.“

„Die letzten drei Wahlen zeigen, dass er verloren hat“, fügte er hinzu.