Bürgermeister Eric Adams, der wegen Ratten auf seinem Grundstück zu einer Geldstrafe verurteilt wurde, übernimmt das Rathaus

Sie sagen, Sie können nicht gegen das Rathaus kämpfen. Aber was ist, wenn Sie das Rathaus sind?

Für Bürgermeister Eric Adams ist die Frage nicht theoretisch. Am Dienstag fand er sich in einer virtuellen Gerichtsverhandlung wieder, die mit einem verabscheuten Ritual des Lebens in New York City beschäftigt war: der Anfechtung einer Vorladung.

Dass es in der Vorladung um den Rattenbefall auf einem Grundstück ging, das er in Brooklyn besitzt, machte die Situation nur leichter nachvollziehbar.

Kurz nachdem er eine Pressekonferenz abgehalten hatte, um seinen neuen ersten stellvertretenden Bürgermeister und Stabschef vorzustellen, rief Herr Adams ein städtisches Verwaltungsgericht an, um die Entscheidung eines städtischen Gesundheitsinspektors anzufechten, der ihm eine Geldstrafe von 300 US-Dollar auferlegte, weil er Nagetieren erlaubt hatte, ein Grundstück zu überfallen, das ihm gehört in Brooklyn.

Er begann damit, dass er dem Anhörungsbeauftragten – technisch gesehen ein Angestellter der Stadt und damit von Bürgermeister Adams – sagte, dass er so etwas wie ein Experte im Kampf gegen Ratten sei, und beschrieb kurz seine Bemühungen als Bürgermeister, die Rattenhorde zu bekämpfen.

Und als Vermieter behauptete er, dass er im März fast 7.000 US-Dollar ausgegeben habe, um auf dem Grundstück in der Lafayette Avenue in Bedford-Stuyvesant gegen Ratten zu kämpfen, und versprach, eine Rechnung per E-Mail zu senden, um dies zu beweisen. Er sagte, er habe sogar die berüchtigte „Rattenfalle“ eingesetzt, die er zuvor als Präsident des Bezirks Brooklyn präsentiert habe, eine grausige Demonstration, bei der ertrunkene Ratten aus einem Bottich geschöpft wurden.

Schließlich stellte er als Bürger fest, dass die Stadtgesetze „Hausbesitzer dafür bestrafen sollten, dass sie keine Maßnahmen zur Vorbeugung und Bekämpfung von Nagetieren ergriffen haben“.

„Ich habe diese Schritte unternommen“, fügte er hinzu, „und werde dies auch weiterhin tun.“

Der Anhörungsbeauftragte sagte, er werde die Beweise prüfen und innerhalb von 30 Tagen ein Urteil fällen.

Aber Mr. Adams‘ Verwicklungen mit dem Rattus norvegicus gehen seinem Bürgermeisteramt voraus. Während seiner Kandidatur für das Bürgermeisteramt sagte er der New York Post, dass sein Elternhaus von Ratten überrannt worden sei, dass er und seine Geschwister beschlossen hätten, eine als Haustier zu halten.

Herr Adams arbeitete sogar als Transitpolizist, eine Art von Beamten, die früher umgangssprachlich als „Tunnelratten“ bekannt waren. Und dann war da natürlich die öffentliche Demonstration der neuen Rattentötungstechnologie, die er, wie er sagte, seitdem in seinem eigenen Haus eingesetzt hat.

Jetzt, während seines ersten Jahres als Bürgermeister, hat Mr. Adams Ratten und ihre Ausrottung zu einem zentralen Element seiner politischen Agenda gemacht. Letzte Woche kündigte er die Schaffung einer neuen Stelle an, „Direktor für Nagetierbekämpfung“, eine Position im Rathaus, die laut Stellenausschreibung von jemandem mit „Ausdauer und Bühnenkunst“ besetzt werden soll, um viele Ratten zu töten.

Aber am Dienstag waren seine Rattensorgen eher engstirnig. Am 10. Mai um 15:03 Uhr stellte ein Gesundheitsinspektor eine Vorladung gegen Herrn Adams aus, weil er gegen das Gesundheitsgesetz auf dem Grundstück in der Lafayette Avenue verstoßen hatte. Bei der Beschreibung des Verstoßes schrieb sie: „Es gibt Anzeichen für aktive Ratten, da frischer Rattenkot in der Nähe der Messgeräte und in der Nähe der benachbarten Treppe vorne rechts beobachtet wurde.“ Die Mindeststrafe: 300 $. Das Maximum: 600 $.

Herr Adams entschied sich dafür, das Rathaus auf eine Weise zu bekämpfen, die Nicht-Bürgermeistern nicht empfohlen wird. Zuerst reagierte er nicht auf die Vorladung, und dann erschien er nicht zu der für diese Vorladung anberaumten Anhörung.

Das Office of Administrative Trials and Hearings, das Tribunal, das über solche Angelegenheiten entscheidet und als OATH bekannt ist, stellte fest, dass Herr Adams die Vorladung standardmäßig verletzt hat.

New Yorker können solche Feststellungen anfechten, indem sie ein Online-Formular einreichen, das laut OATH-Regeln ein Antrag auf Aufhebung von Versäumnisurteilen ist. Anstatt einen privaten Anwalt zu beauftragen, tat Mr. Adams es besser: Er ließ Rahul Agarwal, einen stellvertretenden Chefanwalt im Büro des Bürgermeisters, die Angelegenheit behandeln. Herr Agarwal reichte am 8. September im Namen des Bürgermeisters einen Räumungsantrag ein, so ein OATH-Beamter und eine Kopie des Antrags, die The Times erworben hat.

In dem Antrag sagt Mr. Agarwal, dass Mr. Adams zum ersten Mal am 1. September von der Vorladung erfahren habe, weil er jetzt in Gracie Mansion lebe, der Residenz des Bürgermeisters an der Upper East Side.

Nachdem dem Antrag stattgegeben worden war, wurde eine neue Anhörung für den 10. November angesetzt. Mr. Adams war erneut nicht erschienen.

Herr Agarwal trat wieder ein.

„Ich trete tatsächlich nicht offiziell in seinem Namen auf“, sagte Herr Agarwal während dieser technisch öffentlichen Anhörung, die per Telefon durchgeführt wurde und zu der das Anhörungsbüro The Times Einwahlinformationen gab. „Aber ich erscheine nur, um eine Vertagung zu beantragen, weil er aufgrund von Terminproblemen nicht an der heutigen Anhörung teilnehmen kann.“

Fabien Levy, der Sprecher des Bürgermeisters, sagte, bevor Mr. Adams von der Vorladung erfuhr, hinderte ihn sein voller Terminkalender daran, sich selbst darum zu kümmern. Er lehnte es ab, sich zum Einsatz eines Anwalts im Rathaus in dem Verfahren zu äußern, außer zu sagen, dass der Bürgermeister immer beabsichtigt hatte, sich selbst zu vertreten.“

„Bürgermeister Adams hat kein Geheimnis daraus gemacht, dass er Ratten hasst – egal ob er auf den Straßen herumwuselt oder Mieter terrorisiert“, sagte Mr. Levy. „Er hat Anfang dieses Jahres Tausende von Dollar ausgegeben, um einen Befall in seinem Haus in Brooklyn zu beseitigen, und war froh, heute vor OATH zu erscheinen, um dies zu sagen.“

OATH entscheidet über ein breites Spektrum von Fällen, darunter Fälle, in denen es um Disziplinarmaßnahmen und Vorladungen von Behörden geht. Das Büro konnte kein Protokoll festlegen, wenn es um die Bearbeitung von Vorladungen an Rathausbeamte ging, bezeichnete sich jedoch als völlig unabhängige Einrichtung, obwohl Mr. Adams im März Asim Rehman zum OATH-Beauftragten und obersten Richter für Verwaltungsrecht ernannte. Der Anhörungsbeauftragte, der den Fall des Bürgermeisters leitete, genießt nur begrenzten Beamtenschutz.

„Anhörungsbeauftragte von OATH sind professionelle, unabhängige Entscheidungsträger, die nicht berücksichtigen, wer die in der Vorladung genannte Person ist, wenn sie in einem Fall, der ihnen vorgelegt wird, eine Entscheidung treffen“, sagte Marisa L. Senigo, die stellvertretende Beauftragte für die Öffentlichkeit des Büros Angelegenheiten.

Das Anwesen in der Lafayette Avenue, das Herrn Adams gehört, erregte während der demokratischen Bürgermeisterwahl 2021 Aufmerksamkeit. Als die Fragen zum Hauptwohnsitz von Herrn Adams intensiver wurden, bot er Reportern eine Führung durch die Kellerwohnung des Gebäudes an und behauptete, es sei sein Hauptwohnsitz.

An einem regnerischen späten Dienstagnachmittag schien das Gebäude frei von Ratten zu sein, aber auf einem angrenzenden Grundstück stapelten sich Müllsäcke vor einem Treppenhaus. Die Nachbarschaft schien jedoch mit Nagetieren gut vertraut zu sein: Der örtliche Stadtrat Chi Ossé trat sein Amt teilweise aufgrund eines Wahlkampfversprechens an, „über Ratten zu sprechen“.

Sean Piccoli trug zur Berichterstattung bei.