Bill de Blasio weiß, dass New York seiner überdrüssig ist. Er ist damit im Reinen.

Als Bill de Blasio jahrzehntelang die politische Leiter erklomm, bestand er entschlossen darauf, ein New Yorker zu sein. Dieses Beharren kam, obwohl er hauptsächlich in Boston aufgewachsen war – naja, technisch gesehen in der Nähe von Cambridge – und seine Kindheit den Red Sox treu blieb.

Als er vom Ratsmitglied zum öffentlichen Anwalt zum Bürgermeister aufstieg, akzeptierten ihn die New Yorker zunehmend. Nicht unbedingt als einer der ihren – der Mann benutzte immerhin Messer und Gabel, um ein Stück Pizza zu essen –, sondern als fortschrittlicher Führer, der die Stadt nach 20 Jahren nichtdemokratischer Bürgermeister zu ihrem linksgerichteten Kern zurückführen würde.

Doch in diesem Herbst, nachdem New York City seine kürzliche Bewerbung für den Kongress abgelehnt hat, wird Mr. de Blasio seine Koffer packen und kurz nach Boston – nun ja, Cambridge – fahren, wo er sein Leben in der Wahlpolitik hinter sich lassen und Gastdozent sein wird an der Harvard-Universität.

Der Umzug ist nicht dauerhaft; Herr de Blasio und seine Familie werden in Brooklyn bleiben. Aber, sagte er in einem Interview, es wäre „süß, ein wenig Zeit in der Stadt zu verbringen, in der ich aufgewachsen bin“, und in den Fenway Park zu gehen, um seine geliebten Red Sox zu sehen. „Nicht, dass sie in dieser Saison so viel machen“, fügte er lachend hinzu. Nach vielen Höhenflügen im vergangenen Jahrzehnt sind die Sox derzeit Letzter in ihrer Division.

Herr de Blasio, 61, kann das sehr gut nachvollziehen. Nach einer energischen Wahl im Jahr 2013 schied er im vergangenen Jahr als einer der unbeliebtesten Bürgermeister in der Geschichte der Stadt aus dem Amt aus. Dann, im Mai, kündigte er an, für den Kongress zu kandidieren, schied aber nach zweimonatigem Wahlkampf aus und machte deutlich, dass seine Nachbarn nicht besonders auf seine Rückkehr in die politische Arena warteten.

Trotz der Absage war de Blasio nicht verbittert oder niedergeschlagen, sondern voller Energie und Hoffnung. Die gescheiterte Kampagne sei „befriedigend“ gewesen, sagte er. Es erneuerte seine Hingabe, der Öffentlichkeit zu dienen, auch wenn die Öffentlichkeit nicht so erholt war, dass sie von ihm bedient werden wollte.

„Menschen stimmen emotional ab“, sagte Herr de Blasio. „Und wenn du jemanden satt hast, hast du ihn satt.“

Der Sturz von Herrn de Blasio in politische Ungnade war weniger ein steiler Absturz als vielmehr eine kaskadenartige Serie politischer Fallstricke und Fehlkalkulationen.

Er trat 2014 als erster demokratischer Bürgermeister seit zwei Jahrzehnten in das Rathaus ein und trug die Hoffnungen eines Großteils der Stadt auf seinen Schultern. Nachdem er seinen Wahlkampf damit verbracht hatte, gegen die wachsende Ungleichheit vorzugehen und historisch vernachlässigte Gemeinschaften zu vertreten, machte ihn sein entscheidender Wahlsieg zu einem prominenten Träger einer linksgerichteten, populistischen Politik, die in den letzten Jahren aufstrebende demokratische Stars wie die Abgeordnete Alexandria Ocasio-Cortez beflügelt hat.

Aber Herr de Blasio wurde sofort mit Herausforderungen konfrontiert. Er kämpfte mit Andrew M. Cuomo, einem anderen Demokraten, der damals Gouverneur war, und den Gewerkschaften der Stadtpolizei. Er verlor liberale Anhänger, weil er Wahlversprechen nicht einhielt, und dann, nach einer erdrutschartigen Wiederwahl, verärgerte er sie weiter, als er sich während der erbitterten Proteste gegen Rassenjustiz auf die Seite der Polizei zu stellen schien.

Seine politischen Ambitionen halfen nichts. Von Anfang an betrachtete sich de Blasio unbeirrt als progressiver Katalysator auf der nationalen Bühne, besuchte Iowa während seiner ersten Amtszeit als Bürgermeister und kandidierte in seiner zweiten wie ein Donnerwetter für das Präsidentenamt.

Als er 2021 sein Amt niederlegte, war seine Popularität eingebrochen, was ein Hindernis für seine Kongresskandidatur darstellte, das er letztendlich nicht überwinden konnte.

In Interviews mit zahlreichen ehemaligen Helfern und Beratern von Herrn de Blasio entstand ein Porträt eines Bürgermeisters, dessen öffentliches Ansehen nur teilweise aufgrund seiner beruflichen Leistung stetig erodierte; Viele, darunter auch einige, die vor seinen engsten Anhängern standen, sagten, es sei seine didaktische Art, die die New Yorker entfremde.

In den letzten Monaten hat Herr de Blasio zugegeben, dass er kein perfekter Anführer war, und sagte, dass er „Fehler gemacht“ habe, aus denen er lernen wollte. In einem offenen und nachdenklichen Interview, in dem er sein Bedauern als Bürgermeister und das wahrscheinliche Ende seiner politischen Karriere ansprach, sagte er, dass der wichtigste dieser Fehler darin bestand, „den Herzen der Menschen nahe“ zu bleiben und „die persönliche Bindung“ aufrechtzuerhalten, die ihn antreibt ins Rathaus.

„Ich habe dieses Bedürfnis wirklich aus den Augen verloren“, sagte Herr de Blasio. „Und das ist ein echter Fehler meinerseits.“

Politik trifft Realität

Herr de Blasio trat 2013 als linksgerichtetes Gegenmittel zum 20-jährigen Lauf der Stadt unter Rudolph W. Giuliani und Michael R. Bloomberg in die Bürgermeisterwahl ein. Er hatte eine gemischtrassige Familie, die, wie er oft betonte, wie die Wähler aussah, die er vertreten wollte.

Er versprach, die Einkommensungleichheit der Stadt zu beenden, von der New Yorker der Arbeiterklasse in farbigen Gemeinden überproportional betroffen waren. Viele seiner charakteristischen Initiativen – universeller Vorkindergarten; Gesetze, die Fast-Food-Arbeiter vor unvorhersehbaren und ausbeuterischen Arbeitszeiten schützen; und die Verringerung des Einsatzes von Stop-and-Frisk-Taktiken durch die Polizeibehörde – ging auf die Bedenken dieser Gruppen ein.

Dennoch würde Mr. de Blasios Vorstoß, seine politischen Planken in die Realität umzusetzen, fast sofort seine Schwachstellen aufdecken und ihn der Kritik aussetzen, die ihn während seiner gesamten Bürgermeisterschaft plagen würde.

Wochen nach seinem Amtsantritt im Jahr 2014 machte sich Herr de Blasio an die Arbeit, um einen universellen Vorkindergarten zu erlassen. Die Initiative war letztendlich erfolgreich, aber der Kampf darum sollte der erste von vielen zermürbenden Kämpfen mit dem Gouverneur werden.

Während seiner Kampagne hatte Herr de Blasio versprochen, dass das Geld für die universelle Pre-K aus einer speziellen Steuer für die Reichen stammen würde. Dies erforderte die Zustimmung von Albany, und Mr. Cuomo, der sich im Herbst zur Wiederwahl bewarb, war dagegen.

Der Kampf brachte die beiden Gesetzgeber auf einen hässlichen Kollisionskurs: Herr de Blasio war unnachgiebig in Bezug auf die Steuer und bestand darauf, dass das Volk ihm ein Mandat erteilt hatte. Herr Cuomo drängte zurück, privat und in der Öffentlichkeit. Als Mr. de Blasio versuchte, Unterstützung in Albany zu sammeln, unterstützte Mr. Cuomo eine konkurrierende Kundgebung, die gegen den Umgang des Bürgermeisters mit Charterschulen protestieren und ihn in Verlegenheit bringen sollte.

Am Ende setzte sich der Gouverneur durch. Der Staat stellte zwar spezielles Geld für Pre-K zur Verfügung, aber Herr de Blasio erhielt nicht die gewünschte Steuer, selbst nachdem er beträchtliches Kapital für den Kampf ausgegeben hatte.

Der Streit löste eine jahrelange heftige Fehde mit Herrn Cuomo aus, der während seiner sich überschneidenden Amtsjahre viele der Probleme der Stadt dem Bürgermeister zuschrieb und sich dann in ständiger Überlegenheit bemühte, sie zu lösen. Herr Cuomo charakterisierte Herrn de Blasio wiederholt als selbstgerechten Ideologen, der oft nicht bereit sei, Kompromisse einzugehen.

Herr de Blasio versuchte, seinen Konflikt mit dem Gouverneur auf eine breitere Bühne zu bringen, indem er Herrn Cuomo öffentlich kleinlicher und rachsüchtiger politischer Machenschaften gegen Andersdenkende beschuldigte. Aber der Schachzug, die öffentliche Meinung zu beeinflussen, konnte Herrn Cuomos Ansehen nicht ernsthaft ändern, und er blieb dem Bürgermeister in Schlüsselfragen ein Dorn im Auge, bis der Gouverneur im August 2021 zurücktrat.

Als der Gouverneur seine rüpelhafte Kanzel benutzte, um den Bürgermeister zu verunglimpfen, half Herr de Blasio nicht gerade, da er oft einen sturen Zug und eine abweisende Haltung an den Tag legte, was seine Anhänger verärgerte.

Sein Beharren darauf, bei einem YMCA in Park Slope, Brooklyn, zu trainieren, wurde oft zitiert. Trotz seines Umzugs in das Gracie Mansion an der Upper East Side von Manhattan bestand Mr. de Blasio darauf, in einem Privatwagen mit Polizeieskorte etwa 11 Meilen zu seinem bevorzugten Fitnessstudio zu fahren.

Während seiner Zeit als Bürgermeister verteidigte Herr de Blasio seine Fitnessstudiobesuche – von vielen als verschwenderisch und umweltschädlich – und räumte erst Anfang dieses Jahres ein, dass die Reisen fehlgeleitet waren.

Die Einwände der Leute gegen ihn betrafen so sehr sein Image, sagte ein ehemaliger Berater. Selbst als die Lösung für alle in seinem Kreis offensichtlich schien – nämlich aufzuhören, mit einer Autokolonne zu einem Fitnessstudio in Brooklyn zu fahren –, würde der Bürgermeister nicht einmal darüber nachdenken.

Verlust der Polizei

Die erste große Krise für Herrn de Blasio kam im Juli 2014, als eine Konfrontation auf Staten Island zwischen der Polizei und einem unbewaffneten Schwarzen, Eric Garner, zu seinem Tod führte.

Herr de Blasio hatte sich als scharfer Kritiker der Polizeibehörde eingesetzt und sich verpflichtet, ihre Beziehungen zu schwarzen und hispanischen Einwohnern zu verbessern. Unmittelbar nach dem Tod von Mr. Garner ließ Mr. de Blasios Mittelweg-Ansatz viele linksgerichtete Anhänger unzufrieden zurück.

Monate später, nachdem eine große Jury entschieden hatte, den Polizisten, dessen Würgegriff zu Mr. Garners Tod führte, nicht anzuklagen, versuchte Mr. de Blasio – der bereits eine enge Beziehung zu den Strafverfolgungsbehörden hatte – erneut, über dem Getümmel zu bleiben. Als jedoch Proteste aufkamen, drückte er den Demonstranten sein Mitgefühl aus und hielt eine emotionale Rede, in der er sagte, er habe seinen gemischtrassigen Sohn aufgefordert, bei Begegnungen mit Beamten besonders vorsichtig zu sein.

Gewerkschaftsführer der Polizei nahmen Anstoß. Dann, Wochen später, wurden zwei Beamte in ihrem Streifenwagen erschossen. Als Herr de Blasio zu den Beerdigungen der Offiziere ging, wandten ihm Dutzende aus Protest den Rücken zu. Es folgte auch de facto eine Verlangsamung der Arbeit, was einige zu der Annahme veranlasste, dass der Bürgermeister die Kontrolle über die Polizeibehörde verloren hatte.

Ehemalige Helfer und Berater sagten, dass die Spannungen mit der Polizei ihm Unterstützung gekostet haben, insbesondere bei wohlhabenden weißen Wählern, die über die Verlangsamung der Polizei bestürzt waren und eine höhere Kriminalität befürchteten, und bei Liberalen, die dachten, er würde seine Wahlversprechen nicht einhalten.

Eine weitere Kontroverse über Polizeitaktiken brachte Herrn de Blasio im Juni 2020 weitere Schwierigkeiten, als nach der Ermordung von George Floyd durch die Polizei in Minneapolis Proteste in der ganzen Stadt ausbrachen.

Als das Bild Beamte zeigte, die in Brooklyn in eine Menge Demonstranten fuhren, schien Herr de Blasio den Demonstranten die Schuld zu geben. Nachdem Reporter bei anderen Protesten aggressives Verhalten der Polizei beobachtet hatten, argumentierte der Bürgermeister, dass die Presse eine „andere Realität“ gesehen habe als einige seiner Mitarbeiter.

Die Zweideutigkeit des Bürgermeisters führte zu einem Protest von damals aktuellen und ehemaligen Angestellten des Rathauses und zum Weggang mehrerer Mitarbeiter, darunter Olivia Lapeyrolerie, eine stellvertretende Pressesprecherin des Bürgermeisters.

„Es war definitiv eine gewisse Enttäuschung, dass er diesem progressiven Leuchtturm, von dem er sagte, dass er 2013 sein würde, nicht gerecht wurde“, sagte Frau Lapeyrolerie.

Herr de Blasio sagte, er verstehe die Frustration. Sein Hauptanliegen sei es aber gewesen, dafür zu sorgen, dass bei den Protesten niemand ums Leben komme und Plünderungen und Sachbeschädigungen einzudämmen. Insbesondere die Berichterstattung in den Medien, sagte er, spiegelte diesen größeren Kontext nicht wider.

„Ich denke, das Gesamtbild muss auch respektiert werden“, sagte er.

Wie spielt es sich in Iowa?

Auch als er Schwierigkeiten hatte, zu Hause eine fortschrittliche Agenda voranzutreiben, war Herr de Blasio entschlossen, sich einen Platz auf der nationalen Bühne zu sichern. 2015, mit nur einem Jahr im Rathaus, reiste er nach Nebraska und Iowa, um die Demokratische Partei dazu zu bringen, seinen Politikstil anzunehmen. Weitere Reisen in andere entlegene Teile des Landes folgten, als Herr de Blasio versuchte, seinen Bekanntheitsgrad zu steigern.

Diese Bemühungen führten zu weiteren Fehltritten. Viele New Yorker hatten das Gefühl, dass die Aufmerksamkeit des Bürgermeisters zu oft auf die Abwesenheit von zu Hause gerichtet war, besonders so früh in seiner ersten Amtszeit. Auf nationaler Ebene war das Establishment der Demokraten bestürzt über seine langwierige Unterstützung von Hillary Clinton in ihrem Präsidentschaftswahlkampf 2016. Trotz der Tatsache, dass sie im Jahr 2000 ihre Senatskampagne leitete, schien er seine Ideologie über ihre langjährigen Verbindungen zu stellen.

Diese Zurückhaltung hielt ihn später am Rande von Mrs. Clintons Wahlkampf, der sein Angebot, für sie in Iowa zu werben, zunächst ablehnte und ihn dann bei Auftritten aus dem Weg räumte, als sich ihr Rennen erhitzte.

In der Zwischenzeit rückte auch sein Wahlkampf für die Wiederwahl näher, und es gab Probleme zu Hause. Als Mr. de Blasio unterwegs war, um Mrs. Clinton zu unterstützen, trat sein eigener Pressesprecher zurück. Es war damals einer von mehreren hochkarätigen Abgängen.

Während Abnutzung in jeder Bürgermeisterverwaltung üblich ist, nannten viele von denen, die ihre Stelle bei Herrn de Blasio aufgegeben haben, oft seinen Führungsstil und seine Persönlichkeit als Grund. Vor allem hochrangige Frauen gaben an, das Arbeitsumfeld sei feindselig oder frustrierend.

Einige der Ausgeschiedenen wurden später zu ausgesprochenen Kritikern. Rebecca Kirszner Katz, eine Sprecherin, die Herr de Blasio zuvor als „das fünfte Mitglied“ seiner Familie bezeichnet hatte, verließ das Unternehmen, um politische Beraterin zu werden. Gegen Ende seiner Amtszeit als Bürgermeister wurde sie zu einer der lautstärksten Gegenspielerinnen von Herrn de Blasio. „Ich verteidige seit Jahren de Blasios Rekord“, sagte sie 2019. „Ich habe schon vor langer Zeit aufgehört, seine Entscheidungen zu verteidigen.“

Trotz der zunehmenden Kritik und eines schwindenden inneren Kreises segelte Herr de Blasio zur Wiederwahl im Jahr 2017. Aber der Weg nach vorne würde immer noch nicht einfach sein: Herr de Blasio kämpfte weiter mit Herrn Cuomo, und der Stadtrat zeigte eine neue Bereitschaft, einen zunehmend unbeliebten Bürgermeister herauszufordern.

Die Wiederwahl hat die Unterstützung von Herrn de Blasio nicht wesentlich gesteigert, und sein Ansehen zu Hause wurde durch seine Präsidentschaftskandidatur weiter geschwächt. Seine merkwürdigen nationalen Reisen nährten Spekulationen, dass der Bürgermeister trotz mangelnder Bekanntheit und großer Chancen Präsidentschaftsambitionen hatte. Im Mai 2019 machte er seine Kampagne offiziell.

Fast sofort verärgerte die Entscheidung die Stadtbewohner, die das Gefühl hatten, er ignoriere sie, um einen Traum zu verfolgen, der kaum Aussicht auf Erfolg hatte. Seine Abwesenheit während eines Stromausfalls im Juli, der große Teile Manhattans lahmlegte, sorgte für weiteren Ärger.

Am Ende gab Herr de Blasio das Rennen nach vier Monaten auf, das erste Mal seit fast zwei Jahrzehnten, dass er einen erfolglosen Wahlkampf geführt hatte. Er kehrte im September nach Hause zurück und versprach, seine progressiven Bretter zu verdoppeln.

Einige Monate später traf die Coronavirus-Pandemie New York.

Die Bürgermeisterschaft des „alternativen Universums“.

Der Ausbruch der Pandemie im März 2020 lag in vielerlei Hinsicht am Schnittpunkt der Probleme, die Herrn de Blasio plagten. Er stieß wegen Schließungen mit hochrangigen Gesundheitsbeamten zusammen und widersetzte sich den Bitten von Beratern und Experten des öffentlichen Gesundheitswesens, die ihn aufforderten, Schulen und Restaurants zu schließen. Als die Spannungen zunahmen, verlor er eine geschätzte Kommissarin für öffentliche Gesundheit, Dr. Oxiris Barbot, die in ihrer Rücktritts-E-Mail ihre „tiefe Enttäuschung“ darüber zum Ausdruck brachte, dass Herr de Blasio sich nicht ausreichend auf die Expertise ihrer Abteilung verlassen hatte. (Dr. Barbot antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)

Er stritt sich auch mit Herrn Cuomo darüber, wer das letzte Wort über Schließungen, Wiedereröffnungen, Einschränkungen und die Verabreichung von Impfstoffen habe. Einmal, als er die Bewohner aufforderte, zu Hause zu bleiben, reiste er die 11 Meilen von Gracie Mansion zum Fitnessstudio.

Rückblickend sagte Herr de Blasio, er stehe weitgehend zu seinen Entscheidungen während der Pandemie, einschließlich seines Vorstoßes, die städtischen Schulen im Herbst 2020 wieder zu eröffnen. Er räumte jedoch ein, dass die Zeit für New York traumatisierend war, und sagte, dass sie zu einem großen Teil dazu beigetragen habe zu seiner geringen Popularität in Teilen der Stadt.

„Nach den intensiven Schwierigkeiten, die die Menschen durchgemacht haben, ist es schwer zu fragen, ob sie über eine bestimmte Entscheidung mit Covid verärgert waren, es ist schwer zu sagen: ‚Hey, schauen wir uns noch einmal das Gesamtbild an’“, sagte Herr de Blasio . „Weil das so frisch und intensiv war.“

Die anhaltende Bedrohung durch die Pandemie im letzten Jahr des Bürgermeisters forderte seine Agenda weiter heraus. Während das Virus die Ungleichheit aufdeckte, die Herr de Blasio in den Vordergrund gerückt hatte, warf es auch Fragen auf, ob er in der Lage gewesen war, sie anzugehen.

In den letzten Monaten der Amtszeit von Herrn de Blasio wurden die Aussichten jedoch rosiger. Der Rücktritt von Herrn Cuomo inmitten mehrerer Skandale veranlasste viele, zu überdenken, ob Herr de Blasio ungerecht behandelt worden war. Als die Stadt wiedereröffnet wurde, wurde Mr. de Blasio einer ihrer größten Cheerleader. Nach Jahren einer bitteren Plackerei schien er Spaß zu haben.

Herr de Blasio beschrieb die zweite Hälfte seines letzten Amtsjahres als „eine Art Alternativuniversum“-Version seines Bürgermeisteramtes.

„Ich fühlte mich ruhiger“, sagte er. „Wir endeten mit einer Note, die sehr bewegend und positiv war. Dieser letzte Tag im Rathaus fühlte sich sehr danach an, als wären die Teile zusammengefügt worden.“

Herr de Blasio hatte gehofft, diesen neu entdeckten Schwung in das Rennen um den Kongress zu tragen. Er trat mit bedeutenden Vorteilen an: breiter Bekanntheitsgrad, eine Erfolgsbilanz, solide Mittelbeschaffung und ein Bezirk in seiner politischen Heimatbasis.

„Als ich zum ersten Mal hörte, dass er für den Kongress kandidiert, machte es für mich ehrlich gesagt einen immensen Sinn“, sagte Frau Lapeyrolerie. „Ich dachte mir: ‚Ich habe das Gefühl, dass er darin ziemlich gut wäre.’“

Jetzt scheint eine zukünftige Karriere in der Wahlpolitik jedoch unwahrscheinlich.

„Ich bin ein bisschen traurig darüber“, sagte Herr de Blasio. „Aber ich bin nicht zutiefst verletzt, weil ich wirklich die Gelegenheit hatte, nachzudenken.“

Nachdem er sein Wahlkampfangebot fallen gelassen hatte, nahm sich Herr de Blasio eine Auszeit, die erste Zeit seit Jahren, in der er „tatsächlich etwas Erleichterung und die Fähigkeit verspürte, sich zu beruhigen und Stress abzubauen“, sagte er.

Wenn er nach Harvard geht, werden zwei seiner größten Erfolge als Bürgermeister, die Höhepunkte, die seine achtjährige Amtszeit beendeten, zu den Schwerpunkten gehören: frühkindliche Bildung und die Führung der Stadt durch eine Pandemie.

Doch als seine Zeit als Stipendiat endet, ist die Zukunft von Herrn de Blasio ungewiss.

„Es ist zweifellos ein öffentlicher Dienst“, sagte er. „Ich weiß nicht, welche Form es annehmen wird. Aber ich weiß, dass ich viel Energie verspüre, und ich verspüre einen großen Wunsch zu dienen.“

Jeffery C. Mays trug zur Berichterstattung bei.