Biden besucht heruntergekommenen Eisenbahntunnel, um ein 1-Billionen-Dollar-Infrastrukturgesetz voranzutreiben

BALTIMORE – Präsident Biden erinnert sich noch daran, wie er als Senator die Gleise des Eisenbahntunnels aus der Zeit des Bürgerkriegs entlangging, der Philadelphia mit Washington verbindet, und den Zustand dieses Stücks amerikanischer Infrastruktur in Frage stellte.

„Sie fragen sich, wie zum Teufel es noch steht“, erinnerte sich Mr. Biden.

Herr Biden kehrte am Montag in den Tunnel zurück, nicht nur um die alternde Struktur zu inspizieren – sondern auch mit Plänen, sie wiederzubeleben. Er sagte, seine Regierung stelle mehr als 4 Milliarden US-Dollar aus seinem Infrastrukturplan in Höhe von 1 Billion US-Dollar bereit, um einen unterirdischen Weg zu reparieren, der erstmals unter Präsident Ulysses S. Grant entwickelt wurde.

„Die Struktur schmückt. Das Dach war undicht. Der Boden sinkt“, sagte Herr Biden in einer Rede vor dem Tunnel, dem ältesten im Nordosten, wo die Menge Dutzende von Gewerkschaftsmitarbeitern umfasste. „Das sind die Vereinigten Staaten von Amerika, um Gottes willen. Wir wissen es besser.“

Der Tagesausflug nach Baltimore war Teil der Bemühungen von Herrn Biden, sich auf seine größten gesetzgeberischen Errungenschaften der letzten zwei Jahre zu konzentrieren, zu einer Zeit, in der die Mehrheit des neuen republikanischen Hauses geschworen hat, seine Agenda für den Rest seiner Amtszeit zu blockieren.

Am Montag betonte Herr Biden die Auswirkungen seines Infrastrukturgesetzes auf das tägliche Leben durch die Schaffung von Gewerkschaftsarbeitsplätzen und eine Tunnelrenovierung für einen schnelleren morgendlichen Pendelverkehr.

Die Herausforderung, in den nächsten zwei Jahren neue Gesetze zu verabschieden, macht es für den Präsidenten noch wichtiger, seine Errungenschaften den Wählern vor der Rede zur Lage der Union und einer erwarteten Ankündigung, dass er sich zur Wiederwahl stellen wird, zu verkaufen.

Herr Biden wird am Dienstag nach New York City reisen, um Investitionen für einen weiteren Tunnel unter dem Hudson River zu feiern, bevor er am Freitag in Philadelphia eine Rede über seine Wirtschaftsagenda hält. Und er begann das Jahr mit der Feier der überparteilichen Zusammenarbeit, die zu einer neuen Brücke in Kentucky führen wird, zusammen mit Senator Mitch McConnell, dem republikanischen Minderheitsführer aus Kentucky, der seit langem versprochen hat, sich der Agenda von Herrn Biden zu widersetzen.

„Das werden nicht die paar produktiven Jahre, die er zuvor hatte“, sagte David Axelrod, ein ehemaliger Top-Berater von Präsident Barack Obama. „Es macht also Sinn, sich darauf zu konzentrieren, die Ernte dessen zu ernten, was er getan hat.“

Aber das Land zu bereisen und Ankündigungen vorher anzusehen, reicht vielleicht nicht aus. Das Weiße Haus muss die Wähler auch davon überzeugen, dass die Gesetzgebung schließlich zu Arbeitsplätzen, Straßen, Brücken und Tunneln führen wird, die sie sehen und fühlen können – auch wenn einige der Projekte Jahre dauern können, bis sie abgeschlossen sind. Jerome H. Powell, der Vorsitzende der Federal Reserve, sagte letzten Monat, dass die Vereinigten Staaten offenbar unter einem „strukturellen Arbeitskräftemangel“ zu leiden scheinen, was bedeutet, dass es an Arbeitskräften für den Bau der Infrastrukturprojekte mangelt.

„Es gibt einen Unterschied zwischen der Verabschiedung dieser bahnbrechenden Gesetzesvorlagen und ihrer Verwirklichung“, sagte Herr Axelrod. „Es ist ein Unterschied, ob wir sagen, wir haben es geschafft und es macht einen Unterschied, oder ein Band an einem Tunnel oder einer Straße durchzuschneiden.“

Herr Biden nutzte die Veranstaltung in Baltimore auch, um seine Unterstützung für die Arbeiterschaft zu demonstrieren, und sagte, dass eine Vereinbarung zwischen Amtrak und den örtlichen Gewerkschaften sicherstellen würde, dass die Gewerkschaftsmitglieder für den Bau der renovierten Eisenbahnlinie verantwortlich sind. Der 1,4 Meilen lange Tunnel, der unter dem Wohngebiet Baltimore verläuft, wird nach Frederick Douglass benannt, der als Sklave in Maryland geboren wurde, bevor er nach Norden floh und ein bekannter Abolitionist wurde.

„Wenn wir sagen, dass wir unsere Infrastruktur modernisieren müssen, ist dieser Tunnel Beweisstück A“, sagte Senator Chris Van Hollen, Demokrat von Maryland. „Es verursacht enorme, konstante und anhaltende Verzögerungen in unserem System.“

Als Herr Biden am Montag nach Baltimore reiste, konzentrierte er sich auf einen Engpass, den er gut kennt.

Als US-Senator fuhr Herr Biden jahrzehntelang mit dem Amtrak von Delaware nach Washington und verdiente sich den Spitznamen „Amtrak Joe“. Er erzählte am Montag Geschichten darüber, wie er mit Ingenieuren im Zug fuhr und Partys für Schaffner veranstaltete.

„Die Person, die das weiß, ist Joe Biden, weil er als Passagier von Amtrak viele Male in diesem Tunnel feststeckte“, sagte Senator Benjamin L. Cardin, Demokrat von Maryland.

Amtrak-Züge, die sich dem Tunnel nähern, müssen auf 30 Meilen pro Stunde verlangsamen, was zu chronischen Verspätungen führt. Laut dem Weißen Haus haben mehr als 10 Prozent der Züge an Wochentagen Verspätung, und die Verlangsamungen treten an 99 Prozent der Wochentage auf. Der neue Tunnel wird zwei Röhren, weichere Kurven und ein neues Signalsystem haben. Der Bau umfasst auch neue umliegende Straßen und Eisenbahnbrücken.

Die Renovierungsarbeiten für das Baltimore-Projekt werden etwa 6 Milliarden US-Dollar kosten, und ein hochrangiger Beamter des Weißen Hauses sagte, dass die 4 Milliarden US-Dollar, die Herr Biden am Montag zugesagt hat, wahrscheinlich bis Ende des Jahres vergeben würden. Maryland hat 450 Millionen Dollar für das Tunnelsystem zugesagt.

Die Verwaltung hat noch keine Verträge für die Entwicklung ausgestellt, was den Zeitpunkt der Fertigstellung unklar macht. Es wird voraussichtlich Jahre dauern.

Beth Osborne, die Direktorin der Transport-Interessenvertretung Transportation for America, sagte, die Projekte, die die Regierung fördert, seien wichtig, aber sie warnte vor einem Mangel an Arbeitskräften in allen Transportbranchen.

„Wir schaffen Arbeitskräfte, um Arbeiten zu unterstützen, von denen wir wissen, dass sie regelmäßig stattfinden, wie Autobahnen, aber nicht für diese einmaligen Projekte“, sagte sie. „Das wird einige Arbeit erfordern.“

„Eines der großen Probleme ist natürlich, dass wir in diesem Land nicht wirklich in Eisenbahnprojekte investiert haben“, fügte sie hinzu.