Antifa, Wahlbetrug und 1776: Nachrichten bieten Einblick in Eidhalter
WASHINGTON – Manchmal konnte er grandios sein und seine Bemühungen, die Ergebnisse der Wahlen von 2020 in Frage zu stellen, mit George Washingtons Armee vergleichen, die in der Schlacht von Long Island kämpfte.
Zu anderen Zeiten konnte er ideologische Estriche herausgeben, indem er die Demokraten als „Amerika-hassend“ bezeichnete, „totalitäre“ Marxisten, die auf die Zerstörung des Landes aus waren.
Stewart Rhodes, der Anführer der Oath Keepers-Miliz, war ein produktiver Autor verschlüsselter Textnachrichten, von denen viele diese Woche als Beweismittel in seinem Prozess wegen aufrührerischer Verschwörungsvorwürfe vor dem Bundesbezirksgericht in Washington verwendet wurden.
Die Regierung hat die Botschaften genutzt, um ihren Fall zu untermauern, dass Herr Rhodes und vier weitere Mitglieder der Gruppe geplant hatten, die Machtübertragung zu stoppen und Präsident Donald J. Trump im Amt zu halten. Aber sie haben auch einen Einblick in die Denkweise von Herrn Rhodes und anderen in der rechtsextremen Organisation in einer Zeit gegeben, in der Herr Trump Empörung unter seinen Anhängern auslöste.
Diese Denkweise schwankte in den Tagen zwischen den Wahlen und dem Mob-Angriff auf das Kapitol am 6. Januar 2021 zwischen Angst, Aggression und offensichtlicher Selbsttäuschung, da sich die Oath Keepers zunehmend als letzte Absicherung gegen Mr. Trump betrachteten Macht verlieren. Die Botschaften, die während der Untersuchung des Angriffs auf das Kapitol durch die Regierung beschlagnahmt wurden, zeichnen das Porträt einer Organisation, die sich Verschwörungstheorien verschrieben hat und bereit ist, extreme Maßnahmen anzuwenden, um für das zu kämpfen, was sie als ein Land im apokalyptischen Niedergang ansahen.
Am Tag nach der Wahl forderte Herr Rhodes zum Beispiel die Schaffung einer bewaffneten „Schnellreaktionstruppe“ aus Militär- und Strafverfolgungsveteranen, die für Pro-Trump-Demonstrationen in Washington und anderen Städten zur Verfügung stehen sollte. In einer Botschaft an seine Untergebenen wies er auf die Bedeutung der Truppe hin, indem er George Washington zitierte, der 1776 zu seinen Truppen sprach: „Das Schicksal ungeborener Millionen wird nun unter Gott vom Mut und der Führung dieser Armee abhängen.“
Drei Tage später, als mehrere Medienorganisationen das Rennen um Joseph R. Biden Jr. ausriefen, schrieb Herr Rhodes eine Nachricht an einen seiner Mitarbeiter, in der er erklärte: „Trump darf NICHT nachgeben.“ Herr Rhodes ermutigte die Oath Keepers, sich sowohl gegen „GOP-Kongress-Lebewesen“ als auch gegen „Kommunisten auf der Straße“ zu erheben, und schlug einen Plan vor: Er wollte, dass seine Mitglieder „in Massen auf das Kapitol der Nation marschieren“.
Am selben Abend schickte Mr. Rhodes eine fast identische Nachricht an einen Gruppenchat mit dem Titel „FOS“ für Friends of Stone, eine Anspielung auf Mr. Trumps langjährigen politischen Berater Roger J. Stone Jr. Rhodes fügte noch einen weiteren Aufruf zu den Waffen hinzu.
„Trump hat jetzt eine letzte Chance, sich zu behaupten“, schrieb er, „aber er wird auch uns und unsere Gewehre brauchen.“
Phillip Linder, einer der Anwälte von Mr. Rhodes, sagte der Jury während seiner Eröffnungsrede am Montag, dass die Botschaften seines Mandanten, obwohl sie eindeutig bombastisch seien, immer noch Beispiele für juristische Äußerungen seien, die durch den ersten Verfassungszusatz geschützt seien.
Die Anwälte einiger der Mitangeklagten von Mr. Rhodes – Kelly Meggs, Kenneth Harrelson, Jessica Watkins und Thomas Caldwell – stellten in ihren eigenen Eröffnungserklärungen fest, dass die Ermittler der Regierung in den Tausenden von Oath Keepers-Nachrichten, die sie untersucht haben, nie eine gefunden haben, die a konkreter Plan, das Kapitol am 6. Januar zu stürmen.
Herr Rhodes und seine Untergebenen sind die ersten von fast 900 Personen, die im Zusammenhang mit dem Angriff auf das Kapitol festgenommen wurden, die wegen aufrührerischer Verschwörung vor Gericht gestellt werden, der schwersten Anklage, die die Regierung bisher gegen einen der Angeklagten erhoben hat.
Die fünf Oath Keepers stehen zwei weiteren Verschwörungsfällen gegenüber, von denen einer sie beschuldigt, geplant zu haben, die Bescheinigung von Herrn Bidens Sieg am 6. Januar zu behindern, und ein anderer behauptet, sie hätten zusammengearbeitet, um Bundesbeamte daran zu hindern, an diesem Tag ihre Pflichten im Kapitol zu erfüllen.
Am Dienstag wurde der Prozess fortgesetzt, als einer der leitenden Agenten des FBI in dem Fall, Michael Palian, die Jury durch mehrere Nachrichten von Mr. Rhodes führte; Mr. Meggs, ein Autohändler, der das Florida-Kapitel der Oath Keepers leitete; und Ms. Watkins, ein ehemaliger Army Ranger und Besitzer einer Bar in Ohio. Herr Palian testete, dass Bundesagenten, als sie Herrn Caldwells Farm in Virginia durchsuchten, eine Karte fanden, die den Weg zum Kapitol von einem Hotel in Virginia zeigt, wo die bewaffnete „Schnelle Eingreiftruppe“ am 6. Januar stationiert war.
Herr Palian zeigte der Jury auch mehrere Clips von einem virtuellen Treffen am 9. November 2020, bei dem Herr Rhodes seine Mitglieder aufforderte, im Namen von Herrn Trump zu „kämpfen“. Herr Rhodes fuhr während des Treffens fort, unbegründete Behauptungen über ausländische Einmischung in die Wahlen aufzustellen und sagte, dass er Gewalt von linken Antifa-Aktivisten begrüßen würde, weil dies Herrn Trump einen Vorwand geben würde, sich auf das Insurrection Act zu berufen und Milizen wie seine eigenen anzurufen um das Chaos zu unterdrücken.
Die bisher veröffentlichten Nachrichten deuten darauf hin, dass die Obsessionen von Herrn Rhodes, einschließlich Antifa und Wahlbetrug, denen von Dutzenden, sogar Hunderten anderer Angeklagter vom 6. Januar nicht unähnlich waren. Wie viele andere schien auch er vom Unabhängigkeitskrieg verzehrt zu sein und ermutigte seine Anhänger in den Tagen vor dem Angriff auf das Kapitol, „bewaffnete lokale Milizen und Minutemen-Kompanien aufzubauen“.
„Wir sind jetzt dort, wo die Gründer im März 1775 waren“, schrieb er am 8. November im Gruppenchat der Friends of Stone.
Herr Rhodes hatte auch einen tiefen Animus für Herrn Biden und beschrieb ihn in den Nachrichten mit Beinamen wie „illegitimer Usurpator“ und „Chicom-Marionette“. Diese letzte Beschreibung bezog sich auf eine weitere Fixierung von Mr. Rhodes: die Kommunistische Partei Chinas.
Er war nicht der einzige unter den Oath Keepers, der Angst und Abscheu gegenüber Mr. Biden ausdrückte. Auch Frau Watkins schien zu glauben, dass es ein katastrophales Ereignis wäre, wenn Herr Biden die Macht übernehmen würde.
„Wir werden Amerika, unsere Demokratie, unsere Lebensweise buchstäblich verlieren, wenn wir nicht aufstehen“, schrieb Frau Watkins an einen Freund auf Facebook, kurz bevor Nachrichtenorganisationen die Wahl für Herrn Biden ausriefen. „Ich glaube, wir müssen Opfer bringen, um diesen Putsch zu stoppen. Wenn wir das nicht tun, verlieren wir dieses Land für immer.“
In den Botschaften der Oath Keepers tauchte wiederholt die Vorstellung auf, dass die amerikanische Politik nach der Wahl so unwiderruflich schlimm war, dass extreme Maßnahmen, sogar Gewalt, erforderlich sein könnten.
Am späten Wahltag zum Beispiel sprachen Herr Meggs und seine Frau Connie in einem Familiengruppen-Chat per SMS über die Abstimmungsergebnisse.
„Trump gewinnt Kentucky, ich bin so nervös“, schrieb Frau Meggs.
Mr. Meggs reagierte mit einer heftigen Drohung gegen Sprecherin Nancy Pelosi.
„Ich werde auf einen Amoklauf gehen“, schrieb er. „Pelosi zuerst.“
Die New York Times