Als Polizisten Tyre Nichols schlugen, wurden sie von einer Kriminalpräventionskamera überwacht

MEMPHIS – Die Körperkameras, die von den Polizisten aus Memphis getragen wurden, die Tyre Nichols anhielten, zeichneten seine gequälten Schreie und die widersprüchlichen Befehle auf, die für ihn praktisch unmöglich zu befolgen waren. Als die Beamten ihn jedoch schlugen und mit Pfefferspray besprühten, wurden diese Kameras oft angerempelt, weggerichtet oder dunkel.

Aber die Wohnstraße, in der die Beamten Mr. Nichols eingeholt hatten, nachdem sie in der Nacht des 7. Januar vor ihnen davongelaufen war, war zufällig mit einer anderen Kamera darauf gerichtet, die in einem weißen Metallkasten mit hellblauem Licht an einem Strommast befestigt war .

Es war eine von Hunderten von SkyCop-Kameras, wie sie genannt werden, die das Memphis Police Department in der ganzen Stadt installiert hat. Es beobachtete von oben, zeichnete auf, wie Mr. Nichols geschlagen wurde und dann, wie Beamte und Sanitäter die Bereitstellung von Hilfe verzögerten. Er starb drei Tage später.

„Ehre sei Gott, dass eine SkyCop-Kamera da war, um festzuhalten, was passiert ist“, sagte Van D. Turner Jr., der Präsident der Memphis-Niederlassung der NAACP, letzte Woche.

Das Overhead-Filmmaterial, das am Freitag zusammen mit einigen Körperkameravideos der Beamten veröffentlicht wurde, wurde weithin als entscheidend dafür angesehen, das Verständnis der Öffentlichkeit für das zu formen, was sich abspielte, nachdem die Polizei Mr. Nichols in dieser Nacht angehalten hatte, indem es eine ungehinderte Vogelperspektive bot – Augenansicht.

Kamerasysteme wie SkyCop, die von der Polizei im ganzen Land übernommen wurden, wurden von Aktivisten und Verfechtern des Datenschutzes als kostspielige Investition eingesetzt, die wenig zur Abschreckung von Verbrechen beiträgt und gleichzeitig die überwältigende Präsenz der Polizei in Nachbarschaften – insbesondere in armen – verstärkt – wo die Kameras zugenommen haben.

Doch in diesem Fall war die Kamera rund um die Uhr ein wichtiges Werkzeug für die Rechenschaftspflicht, da der Tod von Herrn Nichols Schmerz und Wut in Memphis und im ganzen Land ausgelöst hat.

„Zufälligerweise haben diese Kameras im Fall von Tyre so funktioniert“, sagte Chelsea Glass, eine Organisatorin von Decarcerate Memphis, einer Gruppe, die auf eine Überarbeitung des Strafjustizsystems drängt.

Der Großteil des Filmmaterials, das am Freitag von Stadtbeamten veröffentlicht wurde, stammte von Körperkameras und zeigte Herrn Nichols, von dem die Polizei ursprünglich sagte, er sei wegen rücksichtslosen Fahrens angehalten worden, wie er aus seinem Auto gezogen und dann weggelaufen sei.

Aber die Veröffentlichung enthielt auch etwa 31 Minuten Bild, das vom SkyCop aufgenommen wurde, beginnend mit einem Feed, der eine ruhige, gewundene Straße zeigt, die von Backsteinhäusern gesäumt ist, bevor er zu der Stelle schwenkt, an der die Beamten Mr. Nichols zehn Fuß angehalten hatten.

Von da an hielt es eine Szene eskalierender Brutalität sowie die unmittelbaren Folgen fest: Das Filmmaterial zeigte, wie die Beamten Mr. Nichols traten und mit einem Schlagstock auf ihn einschlugen. Minuten später war er zusammengesunken auf dem Boden neben einem Polizeiauto zu sehen, ohne von Beamten oder Sanitätern, die am Tatort eingetroffen waren, geheilt zu werden.

„Dieses besondere Bild zeigt meiner Meinung nach nicht nur die Unmenschlichkeit, sondern auch die schwere Missachtung der Rechte dieses Mannes und seines Lebens“, sagte Rev. Dr. J. Lawrence Turner, Pastor der Mississippi Boulevard Christian Church in Memphis. wo am Mittwoch die Beerdigung von Mr. Nichols stattfinden soll.

„Das Sky-Cam-Bild macht den Unterschied“, sagte Pastor Turner und fügte hinzu, dass es immer noch erschütternd und ärgerlich wäre, wenn „uns nur das Body-Cam-Material übrig bliebe“, aber möglicherweise nicht so schlüssig für die Staatsanwälte, wie sie Anklagen gegen die erwogen Offiziere. Fünf von ihnen wurden letzte Woche unter anderem wegen Mordes zweiten Grades wegen des Todes von Mr. Nichols angeklagt.

Die SkyCop-Kamera, die die Schläge aufzeichnete, ist eine von mehr als 2.000, die in der ganzen Stadt stationiert sind und alle Live-Feeds an das Echtzeit-Kriminalzentrum der Polizeibehörde zurücksenden. Die Bediener dort können die Kameras schwenken und zoomen, wie diejenige, die in diesem Fall Filmmaterial liefert, die eine Reichweite von etwa 200 Fuß haben.

„Ich habe diese Kamera tatsächlich dort platziert“, sagte Joe Patty, ein pensionierter Leutnant, der als Videoüberwachungsmanager der Polizeibehörde diente und jetzt als Sicherheitsberater für SkyCop, ein in Memphis ansässiges Unternehmen, arbeitet.

Viele der SkyCop-Kameras in Memphis wurden ursprünglich vor mehr als einem Jahrzehnt installiert, hauptsächlich in wohlhabenden Vierteln, als Gemeindegruppen das Geld sammelten, um sie zu kaufen und sie der Stadt zu spenden. Aber im Jahr 2016 kaufte die Stadt 80 SkyCops und platzierte sie größtenteils in Gebieten, die überwiegend afroamerikanisch und verarmt sind und die anhaltend mit Kriminalität zu kämpfen haben.

Auch wenn viele in der Gemeinde ihre Dankbarkeit für die SkyCop-Aufnahmen von Mr. Nichols‘ Schlägen zum Ausdruck brachten, löschte dies nicht die Skepsis, die viele immer noch gegenüber den Kameras haben – oder genauer gesagt gegenüber der Polizei, die sie betreibt.

„Es geht nicht wirklich um die Kameras“, sagte Duane T. Loynes Sr., Professor am Rhodes College in Memphis, dessen Forschung sich auf die angespannte Beziehung zwischen der schwarzen Gemeinschaft und der Strafverfolgung konzentriert. „Es geht darum, wer für die Kameras verantwortlich ist.“

Strafverfolgungsbehörden im ganzen Land haben weitläufige Kameranetzwerke eingesetzt, die von Befürwortern als leistungsstarkes Instrument zur Bekämpfung von Straßenkriminalität und zum Schutz vor Terrorismus bezeichnet werden. Viele dieser Systeme verwenden heute fortschrittlichere Technologien, einschließlich künstlicher Intelligenz und Gesichtserkennung. Studien haben gezeigt, dass Gesichtserkennungssoftware für Afroamerikaner mehr falsche Übereinstimmungen zurückgeben kann als für Weiße, eine Sorge, die in Detroit geäußert wurde.

In Memphis sagte Mr. Patty, dass die SkyCop-Kameras keine Gesichtserkennungstechnologie verwenden, aber einige der Geräte sind mit Kennzeichenlesern ausgestattet und verfügen über Bewegungssensoren, die die Bediener auf Bewegungen aufmerksam machen.

Herr Patty sagte, die SkyCops mit ihren hellblauen Lichtern seien so konzipiert, dass sie eine auffällige Präsenz darstellen, in der Hoffnung, kriminelle Aktivitäten zu verhindern.

„Der unbekannte Faktor ist das, was Sie abgeschreckt haben“, sagte er. „Das lässt sich nicht in eine Gleichung einordnen.“

Dennoch sagte Mr. Patty, dass sie in einigen Vierteln als Trost angesehen wurden, insbesondere dort, wo die Bewohner Geld gesammelt hatten, um sie zu installieren. „Ich hatte nie eine Beschwerde darüber, dass jemand eine Kamera abnehmen wollte“, sagte er. „Es war immer ‚Können wir bitte mehr haben?’“

Aber Kritiker haben darauf hingewiesen, dass die Gewaltkriminalität in Memphis zugenommen hat, selbst nachdem SkyCops in der ganzen Stadt installiert wurden. Larry Turnage, 64, der in der Nähe des Ortes lebt, an dem Mr. Nichols geschlagen wurde, sagte, er glaube nicht, dass sie geholfen hätten. „Sie werden trotzdem Verbrechen begehen“, sagte er. „Es spielt keine Rolle.“

Chad A. Marlow, ein hochrangiger politischer Berater der American Civil Liberties Union, der sich auf Datenschutz- und Überwachungsfragen konzentriert, sagte, Studien hätten gezeigt, dass montierte Kamerasysteme Verbrechen nicht abschrecken. Wenn überhaupt, fügte er hinzu, habe das Filmmaterial der Memphis-Beamten dazu beigetragen, diese Ergebnisse zu untermauern. „Die Polizisten wussten, dass die Kamera da war, und offensichtlich hat sie ihr schlechtes Benehmen nicht festgestellt“, sagte Mr. Marlow.

„Es werden von Zeit zu Zeit Beweise für Fehlverhalten erfasst, und genau das ist hier passiert“, fügte er hinzu. „Aber letztendlich haben Sie ein Werkzeug, das mehr Polizei in diese Gemeinden bringt und gefährlichere polizeiliche Interaktionen schafft, und in diesem einen Fall liefert es Beweise für polizeiliches Fehlverhalten.“

Professor Loynes sagte, das Filmmaterial zeige etwas, das viele in Memphis, wo fast zwei Drittel der Einwohner schwarz sind, nicht überrascht habe. „Für die Black Memphians mussten sie es nicht sehen, sie haben es erlebt“, sagte er.

Er sagte, dass Kameraaufnahmen allein nicht immer ausreichten, um Anklage gegen Beamte zu erheben oder zu Entlassungen und Versprechen zu führen, die Polizeipolitik zu ändern. Er bemerkte, dass es Fälle gegeben habe, in denen Bildmaterial eindeutig Polizeiaggression gezeigt habe, aber nicht zu Strafanzeigen geführt habe, wie bei Eric Garner, dem 43-jährigen Schwarzen aus Staten Island, der 2014 nach einem New York starb Polizisten steckten ihn in einen Würgegriff.

„Es gibt ein völlig gültiges alternatives Universum, in dem wir diese Videos haben“, sagte er, „und diese Beamten werden immer noch nicht zur Rechenschaft gezogen.“

In dieser Version der Ereignisse lobten jedoch viele in der Community die Anklagen und die Rolle, die die SkyCop-Kamera gespielt hatte. „Ich bin froh, dass die Kamera hier war“, sagte Praylen Dickerson, die in der Nachbarschaft wohnt.

Marcus Belton schaute auch bei der Szene vorbei, in der Mr. Nichols geschlagen wurde, um Mr. Nichols seinen Respekt auszusprechen. „Es ist erwiesen, dass es damals funktioniert hat“, sagte Mr. Belton über die Kamera oben und bezog sich dabei auf die Nacht des 7. Januar. „Es hat großartig funktioniert.“

Am Sonntag brachte Mr. Dickerson, 63, eine einzelne Rose mit, um sie an der Ecke von Castlegate und Bear Creek Lanes zu legen, wo in den letzten Tagen ein Denkmal für Mr. Nicols gewachsen ist.

Er blickte in die Kamera über der Kreuzung und auf das weiße Kästchen, auf dem in Blau die Buchstaben „MPD“ und das Abzeichen der Polizeibehörde eingeprägt waren.

»Wahrscheinlich beobachten sie uns gerade«, sagte Mr. Dickerson.