das Berlengas-Archipelvor der Küste Portugals ist ein Naturschutzgebiet – und ein wertvolles Brutgebiet für Sturmtaucher, Kormorane, Möwen und andere Seevögel.
Ana Almeida und Elisabete Silva sind Meeresschutzbeauftragte bei die Portugiesische Gesellschaft für das Studium der Vögel.Seit Jahren helfen sie den lokalen Seevogelpopulationen.
Seevögel in Gefahr
„Seevögel sind erstaunlich!“ sagt Anna. „Es sind Vögel, die drei verschiedene Umgebungen erkunden: den Himmel, das Land und das Meer. Und sie haben diese fantastischen und erstaunlichen Anpassungen, um im Wasser zu leben. Sie sind wirklich widerstandsfähig und hervorragende Wächter für die Gesundheit unserer Ozeane. Wenn sie also vor dem Niedergang stehen, sagt uns das, dass das Meer nicht mehr gesund ist und dass wir etwas tun müssen.“
Auf den Hauptinseln des Archipels Sie unterhalten künstliche Nester um Sturmtauchern bei der Aufzucht ihrer Jungen zu helfen. Aber während es einigen Vogelarten gut geht, gehen andere stetig zurück – und in den letzten Jahrzehnten sind einige vollständig verschwunden.
„Seevögel sind die Gruppe von Vögeln, die durch menschliche Aktivitäten und andere Bedrohungen stärker bedroht sind“, erklärt Ana. „Zum Beispiel ist der Balearen-Sturmtaucher die am stärksten bedrohte Seevogelart in Europa. Es nutzt dieses Gebiet im Winter, und die Vorhersagen besagen, dass es in 60 Jahren ausgestorben sein wird, wenn wir nichts tun. Es wird nicht mehr existieren. Wir haben also mehrere Arten, die unterschiedlichen Bedrohungen ausgesetzt sind und deren Populationen stark zurückgegangen sind.“
Unbeabsichtigte Tötungen sind ein wichtiger Faktor
Aber warum dieser Niedergang? Könnte es mit dem Fischfang in diesen reichen Gewässern zusammenhängen? Die Hälfte aller Seevogelpopulationen in Europa sind rückläufig oder gelten als bedroht. Viele dieser Vögel werden versehentlich von Haken und Netzen von Fischereifahrzeugen getötet – das ist mehr als 200.000 Seevögel pro Jahr,alle drei Minuten ein Vogel – allein in europäischen Gewässern.
Unter den vielen Ursachen für den Rückgang der Seevögel gilt unbeabsichtigter Beifang als eine der wichtigsten. Deshalb arbeiten hier in Berlengas Naturschützer mit Fischern in einem EU-finanzierten Projekt zusammen, das versucht, die Vögel auf einfache und erschwingliche Weise zu schützen.
Diese Fischer verwenden eine Langleine mit Köderhaken, die nahe an der Meeresoberfläche schwimmen. Vögel, die nach dem Köder tauchen, können süchtig werden und verletzt oder sogar getötet werden. Für die Fischer sind solche Unfälle nicht nur ärgerlich: Sie beschädigen ihre Ausrüstung und verringern die Fänge.
„Das gefällt uns nicht“, sagt der Fischer Francisco Nunes. „Denn neben dem Einfangen des Tieres bringt es unsere Arbeit durcheinander – wenn ein Vogel gefangen wird, werden wir im gesamten Gebiet keine Fische fangen.“
Forscher haben viele Möglichkeiten ausprobiert, um die Seevögel fernzuhalten, aber was am besten zu funktionieren scheint, ist ein einfacher „Scarybird“. Es fliegt wie ein Drachen, sieht aus wie ein Raubtier und kann auf See in der Nähe der Angelschnüre platziert werden, um echte Vögel aus der Gefahrenzone zu verscheuchen.
„Die Vögel halten sich fern, was das Risiko eines versehentlichen Fangs verringert“, sagt Elisabete. „Das ist ein sehr gutes Ergebnis, denn es ist ein sehr einfaches Werkzeug, das sowohl für die Vögel als auch für die Fischer eine Win-Win-Situation darstellt.“
Das Forschungsprojekt — MedAves Pesca — wertet nun die Ergebnisse mit dem Ziel aus, auch in anderen Teilen Europas und der Welt zum Schutz der Seevögel beizutragen. Das Projekt ist Finalist des Europäischer Natura 2000-Preis in diesem Jahr.
Verlorene Netze bergen
Aber was ist mit dem Leben unter Wasser? Verlorene Fischernetze fangen Meerestiere seit Ewigkeiten. Sie zu entfernen kann für Taucher teuer und riskant sein. Und mit der Zeit zerfallen Fischernetze in winzige Fragmente, die ihren Weg in die Nahrungskette finden – und schließlich in unsere Mahlzeiten.
Pferd CIIMAR, das Interdisziplinäre Zentrum für Meeres- und Umweltforschung an der Universität Porto,Wissenschaftler untersuchen Mikroplastik, das aus Fanggeräten stammt und das Leben im Meer auf vielfältige Weise gefährden kann – unter anderem durch die Verbreitung schädlicher Keime.
„Netze bestehen aus Kunststoffen, also haben wir all die Probleme, die wir heute bei Kunststoffen im Wasser sehen“, sagt Marisa Almeida, Forscherin für Umweltchemie am CIIMAR. „Und sie können kleine Plastikstücke und schließlich Mikroplastik produzieren. die als Nahrung für die Fische dienen und in die Nahrungskette gelangen können. Oder sie können viele Schadstoffe aufnehmen, die sich im Wasser befinden.“
„Es gibt einige Bakterien und einige Mikroorganismen, die in den Kunststoffen absorbiert werden“, fügt Sandra Ramos, Forscherin für Meeresökologie, ebenfalls am CIIMAR, hinzu. „Für sie ist es wie ein neues Zuhause. Das Problem ist also nicht nur ein physisches, sondern auch, dass Mikroplastik als Transportmittel für andere Schadstoffe zu allen Wildtieren dienen kann, die sie aufnehmen.“
Es ist am besten, verlorene Netze zu finden und zurückzuholen, bevor sie in kleine Stücke zerbrechen. Die CIIMAR-Forscher haben sich für ein weiteres europäisches Projekt NetTag mit Robotik-Ingenieuren des Instituts INESC TEC zusammengetan. Sie haben IRIS entworfen – einen Roboter, der sich mithilfe von Akustik und künstlicher Intelligenz unter Wasser zurechtfindet.
„Dieser Roboter wurde entwickelt, um den Fischern zu helfen, verlorene Fanggeräte und verlorene Fischernetze zu finden“, erklärt Alfredo Martins, leitender Forscher für Robotik am INESC TEC/ISEP. „Dazu sind die Fischernetze mit einem kleinen Wandler ausgestattet , ein kleines Stück Akustikbausatz. Es sieht also aus wie dieser kleine Zylinder, den wir hier sehen. Wenn wir den Roboter unter Wasser setzen, fängt der Roboter an zu pingen, beginnt zu fragen: „Ist da draußen jemand?“ Und so wird dieses Tag antworten.
„So kann der Roboter seinen eigenen Weg zum Netz finden. Auf diese Weise lassen die Fischer den Roboter ins Wasser fallen, wenn sie das Netz bergen wollen, und der Roboter kann anfangen, nach dem Netz zu suchen.“ „
Die Ingenieure sind sehr zufrieden mit der Funktionsweise von IRIS im Versuchsbecken. Aber kann es auf offener See mit seinen Unterwasserströmungen, Hindernissen und eingeschränkter Sicht funktionieren?
Um das herauszufinden, machten wir eine Exkursion mit einheimischen Fischern. Sie hassen es, ihre Netze zu verlieren, deren Ersatz sehr kostspielig ist.
„Wenn wir ein Netz verlieren, versuchen wir, mit einem Haken herumzukratzen, und wenn wir es nicht sofort finden, können wir nichts anderes tun!“ sagt Fischer João Graça Nunes.
Forscher lassen das Netz mit einem akustischen Tag ins Meer fallen und setzen dann IRIS ein, um es zu finden und zurückzubringen.
Sie sagen, dass die akustischen Tags kostengünstig sind und zu Netzen hinzugefügt werden können, ohne die Kosten zu beeinträchtigen. Der Roboter soll einfach zu bedienen und erschwinglich genug sein, um von einigen Schiffen gemeinsam genutzt zu werden.
„Normalerweise gehört ein Roboter wie dieser entweder dem Hafen oder dem Fischereiverband“, sagt Alfredo. „Und wenn es dann nötig ist, unter Wasser Angelausrüstung zu holen oder etwas zu inspizieren und zu sehen, was an einem bestimmten Ort passiert, können sie die gemeinsame Ressource, den Roboter, verwenden.“
Da der Prototyp kurz vor der Fertigstellung steht, wollen die Forscher einen Partner finden, um den Roboter in absehbarer Zeit auf den Markt zu bringen – und der Fischereiindustrie hoffentlich ein weiteres Instrument an die Hand zu geben, um ihre Umweltauswirkungen zu reduzieren und Meereslebewesen besser vor versehentlichen Schäden zu schützen.
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