Sturm auf die Normandie 1346
ESSEX-HUNDE, von DanJones
„Essex Dogs“, ein erster Roman des Bestseller-Historikers Dan Jones, beginnt mit einer Gruppe von Soldaten, die sich im Morgengrauen in einem Landungsboot zusammengedrängt der Küste der Normandie nähern. Sie steigen am Strand aus, wo sie auf ein Sperrfeuer feindlicher Raketen treffen und sich in Sicherheit bringen müssen, während Soldaten von anderen Booten um sie herum tot umfallen.
Jeder, der über Grundkenntnisse der europäischen Geschichte des 20. Jahrhunderts verfügt oder „Saving Private Ryan“ gesehen hat, ” zumindest mag dies wie eine vertraute Eröffnung klingen. Aber „Essex Dogs“ spielt nicht im Juni 1944, kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs, sondern im Juli 1346, gegen Beginn des Hundertjährigen Krieges, und der Feind im Roman, Franzosen, nicht Deutsche, ist bewaffnet Armbrüste und Katapulte statt Maschinengewehre oder Mörser. Durch die implizite Verbindung dieser beiden sehr unterschiedlichen Ereignisse, die fast 600 Jahre auseinanderliegen, und die Umwandlung der früheren Invasion in eine mittelalterliche Version des D-Day, fügt Jones dem Beginn des Romans zusätzliche Dramatik und Interesse hinzu, jedoch auf Kosten der historischen Genauigkeit. Denn Chroniken der damaligen Zeit machen deutlich, dass die englischen Truppen im Jahr 1346 im Gegensatz zu 1944 den Strand ungehindert eroberten.
In diesem Sinne beginnt „Essex Dogs“ so sehr, dass es bedeutet, weiterzumachen. Trotz des beruflichen Hintergrunds seines Autors ist das Verhältnis des Romans zur Geschichte auffallend locker und respektlos. Es spielt inmitten bekannter historischer Ereignisse und ist teilweise von echten historischen Persönlichkeiten bevölkert. Doch Leser, die zu dem Roman kommen und auf neue Perspektiven auf den Hundertjährigen Krieg oder auf die Erfahrungen des Soldatentums im Europa des 14. Jahrhunderts hoffen, werden wahrscheinlich enttäuscht oder ratlos davonkommen, da dies ein Buch ist, das im Guten wie im Schlechten konsequent Prioritäten setzt Aufregung und Aktion über Wahrscheinlichkeit oder Tatsache.
Die Essex Dogs des Titels sind eine 10-köpfige Söldnerbande, die vom Adligen Sir Robert Le Straunge angeheuert wurde, um an der Invasion von König Edward III in Frankreich teilzunehmen. Die Gruppe wird von „Loveday“ FitzTalbot angeführt, einem ergrauten und zunehmend desillusionierten Veteranen vieler früherer Kampagnen, und zu ihrer Gruppe gehört ein schüchterner 16-jähriger Bogenschütze namens Romford. Loveday und Romford sind, weil sie Geschichten zurückerhalten und dadurch eine gewisse emotionale Komplexität besitzen, die bei weitem interessantesten und am besten realisierten Figuren in der Gruppe, ja im ganzen Roman.
Die anderen acht Hunde bleiben dagegen eindimensional, jeder definiert sich durch ein paar einfache und unveränderliche Eigenschaften. Da ist Gilbert „Millstone“ Attecliffe, der früher Steinmetz war und jetzt Menschen mit einem großen Hammer tötet; „Scotsman“, der rothaarig und ständig wütend ist; „Vater“, der eigensinnige und betrunkene Priester; „Pismire“, der klein und gesprächig ist; usw. Die Hunde verbindet die Liebe zum Kampf und ein einfacher Loyalitätskodex: „Begrabe deine Toten. Lass keinen lebenden Mann zurück.“ Zwischen dem Blutvergießen, von dem es reichlich gibt, trinken sie viel, plündern, beschimpfen sich gegenseitig und beklagen sich über die Inkompetenz ihrer Führer: „[Expletive] Lords. Alles, was sie tun, ist reden und Männer wie uns schicken, um ihre [Kraftausdrücke] Arbeit zu erledigen und unsere Haut zu riskieren.“
Angesichts der Tatsache, dass in diesem Buch hauptsächlich Soldaten sprechen, erscheint die unerbittliche Obszönität des Dialogs plausibel genug, aber diese Plausibilität wird durch Jones ‚unglückliche Versuche geschwächt, der Mischung Komik hinzuzufügen. Die extravaganten Schwüre zum Beispiel, die schnell zu einem Running Gag werden – „Bei St. Peters graugefiedertem Ballsack, was denkst du, ist passiert?“; „Was zum Teufel, um Himmels willen, Nippelringe von St. Beatrice ist hier vorgegangen?“ – mag hin und wieder ein Kichern hervorrufen, aber nur um den Preis, dass die Charaktere, die so sprechen, unwirklich und leicht absurd erscheinen.
Nachdem sie erfolgreich einen Brückenkopf in der Normandie errichtet haben, schließen sich die Dogs dem Rest von Edwards Armee an und werden wie eine antike Delta Force auf einer Reihe gefährlicher Missionen eingesetzt. Sie betreten vor dem Rest der Truppen eine französische Stadt, um die verbleibenden Verteidiger zu beseitigen, und müssen später eine falsche Friedensdelegation anführen und einen Stapel gestohlener Pferde zurückholen. Zwischen diesen riskanten und gewalttätigen Eskapaden sind mehrere Nebenhandlungen verwoben, darunter Lovedays wiederholte Begegnungen mit einer mysteriösen Französin, eine lang andauernde Fehde mit einer anderen Gruppe von Soldaten aus East Anglia und, höchst unglaubwürdig, Romfords fortgesetzte Versuche, seine Sucht nach „Pulver“ zu stillen. eine kokainähnliche Substanz, der er sich zugewandt hat, um den Schmerz eines Kindheitstraumas zu lindern.
In der zweiten Hälfte des Romans wird Romford in einer ebenso unwahrscheinlichen Wendung der Ereignisse gegen seinen Willen zum Knappen von Edward III. und macht auch seinen Master schnell süchtig nach Powder. In Jones‘ Porträt des Prinzen, der traditionell als Militärheld angesehen wurde, ist hier ein verspielter Revisionismus am Werk, der hier als verwöhnter und ungehobelter Teenager, egozentrisch und prahlerisch dargestellt wird. Der Roman ist in diesen späteren Kapiteln am interessantesten, wenn er anfängt, sich mit größeren Fragen über Kriegsführung und nationale Mythologie zu befassen, und sich infolgedessen etwas weniger um Action und Unterhaltung kümmert und ein wenig selbstbewusster wird. Solche nachdenklichen Passagen bleiben jedoch nur gelegentlich in einem Werk, das den größten Teil seiner Energie darauf verwendet, die mittelalterliche Militärgeschichte als einen verwegenen Hollywood-Film neu zu konzipieren.
„Essex Dogs“, der erste Roman einer geplanten Trilogie, ist im Großen und Ganzen eine gewalttätige und blutige Angelegenheit, oft unglaubwürdig, manchmal bis zum Klischee vertraut, aber selten langweilig. Ob die Leser Jones‘ freizügige Herangehensweise an die Vergangenheit als erfrischend oder beunruhigend empfinden, wird, so vermute ich, größtenteils von ihrem Gespür dafür abhängen, wozu Belletristik im Allgemeinen und historische Fiktion im Besonderen fähig sind. In ihren meisterhaften Reith Lectures von 2017 argumentierte Hilary Mantel, dass historische Fiktion eine fantasievolle Ergänzung der historischen Aufzeichnungen sein sollte. Sie bestand darauf, dass die Rolle des Romanautors darin bestehe, die Toten wieder zum Leben zu erwecken, indem er Lücken fülle und Beweise subjektiv neu interpretiere, aber niemals, indem er das bereits Bekannte verändere. Diesen strengen und zutiefst ernsthaften Ansatz verfolgt Dan Jones in „Essex Dogs“ nicht.
In einer Anmerkung des Autors nennt er das Buch „selbstverständlich“ eine „fiktionale Darstellung“. Er erwähnt, dass ein frühes Gespräch mit George RR Martin ein wichtiger Faktor bei seiner Entscheidung war, den Roman zu schreiben, und „Essex Dogs“ ist tatsächlich näher an „A Game of Thrones“ als an den außerordentlich detaillierten und überzeugenden Rekonstruktion des Tudor-England begegnet man in Mantels Wolf-Hall-Trilogie. Leser, die Martins historische Mashups spannend finden und gelassen gegenüber Autoren sind, die sich mit der Vergangenheit reichlich Freiheiten nehmen, könnten „Essex Dogs“ genießen und sich auf die versprochenen Fortsetzungen freuen. Aber wer wie ich eine Form historischer Fiktion bevorzugt, die mit den Fakten etwas vorsichtiger umgeht, sollte sich woanders umsehen.
Ian McGuire ist der Autor von „The Abstainer“.
ESSEX-HUNDE | Von Dan Jones | 455 S. | Wikinger | $30
Die New York Times